經過一個冬天的休整，格爾德·馮·倫德斯泰特卷土重來，三度出山，再次擔任德軍西線總司令一職。
再經曆了去年的刺殺事件之後，小胡子迫切需要倫德斯泰特的影響力重整軍心。
倫德斯泰特沒有辜負小胡子的信任，他親自擔任主審法官，審理了對小胡子的刺殺案，并代表小胡子主持了隆美爾的國葬儀式。
諾曼底登陸的時候，倫德斯泰特和隆美爾産生了嚴重分歧，兩人的矛盾最終以隆美爾的“自殺”而告終。
不知道在隆美爾的葬禮上，倫德斯泰特是否感覺到唇亡齒寒。
重新回到西線之後，倫德斯泰特努力調整防線，利用荷蘭境内密布的水網，以及西歐第一大河萊茵河布置防禦，希望能盡可能拖延盟軍攻擊的速度。
至于勝利就别想了，經過了一個艱難的1944年，現在即便最樂觀的德國人，也不認爲德國還有最終赢得戰争的可能。
區别隻在于，戰敗的時間或早或晚。
在剛剛過去的這個冬天裏，西線盟軍對于春季攻勢進行過多次讨論，蒙哥馬利提出可以在德國沿海地區登陸，直搗德軍腹地。
這個瘋狂的計劃遭到巴頓和埃森豪威爾的強烈反對。
盟軍在德軍防禦力薄弱的諾曼底登陸，尚且如此艱難，在德國的領土上發起登陸戰，困難會增加無數倍。
在經過“親密友好”的讨論後，西線盟軍最終決定通過陸地向德國發起進攻，其中南部非洲遠征軍要從比利時出發，繞到馬奇諾防線之後，直接向德國本土發起進攻。
英美聯軍則是第一時間肅清荷蘭境内的德軍，沿海岸線向北推進，這樣做的好處是可以得到盟軍優勢海空軍的幫助，并且可以通過沿海的港口，以及德國境内發達的鐵路交通網，盡可能保證盟軍的後勤。
在德國人的土地上作戰，就别想以戰養戰這種事了，巴頓和埃森豪威爾甚至認爲，德軍甚至有可能實行焦土戰術，對抗盟軍的攻擊。
3月7号，攻擊正式開始。
按照計劃，英美聯軍從荷蘭境内發起進攻，巴頓和蒙哥馬利這對西西裏島戰役期間的卧龍鳳雛再次搭檔，準備橫掃荷蘭境内的德軍，從荷蘭隻插德國腹地。
在進攻發起前，信心空前爆棚的蒙哥馬利甚至得意洋洋的說：我們完全可以在夏天到來之前結束戰鬥，搶在俄羅斯人之前占領柏林。
有信心是好的，但是信心膨脹到這種程度就不是好事了。
當然這也不能全怪蒙哥馬利，通過從奧地利傳來的消息判斷，軸心國部隊現在已經徹底失去信心，整團整師向盟軍投降，有時候甚至在盟軍還沒有抵達的時候，就主動把自己關進軍營裏，一槍不發當俘虜。
蒙哥馬利忽略了一個事實，那就是奧地利境内的奧地利仆從軍，确實是兵無戰心。
可是防守維也納的德軍部隊還是很頑強的。
而且一個更嚴重的錯誤是，蒙哥馬利和巴頓似乎對空降兵情有獨鍾，在經曆了西西裏島的失敗之後，蒙哥馬利和巴頓又将美軍第101空降師，第82空降師，英軍第1空降師，以及一個波蘭傘兵旅集中使用，試圖用傘兵擊破德軍的防禦體系。
這樣做其實也是有道理的，畢竟荷蘭境内河流衆多，僅大型河流就包括萊茵河、瓦爾河，以及其他三條運河，這種環境下盟軍的優勢裝甲部隊根本無從發揮，所以合理使用傘兵，或許真的可以起到奇效。
重點是合理。
爲了達到戰役突然性，蒙哥馬利和巴頓吸取了東亞盟軍在攻擊日本時發揮了重要作用的“蛙跳戰術”，依次在戰役縱深達63英裏的艾恩德霍芬、奈梅亨、和阿納姆三地空降，奪取萊茵河上的橋梁。
萊茵河是西歐第一大河，發源于瑞士境内的阿爾卑斯山北麓，西北流經列支敦士登、奧地利、法國、德國和荷蘭，最後在鹿特丹附近注入北海，全長1232千米。
參與空降的部隊共計3.5萬人，除此之外還有568門火炮，1927輛軍車，以及5230噸作戰物資。
爲了将這些軍隊和物資準确無誤的在預定時間送到預定地點，英美聯軍幾乎動用了自己的全部家當，包括5500餘架運輸機、2596架滑翔機、8000餘架戰鬥機及轟炸機。
空降部隊的人數和裝備先不說，正在維也納鏖戰的馬利諾夫斯基元帥如果也能擁有如此規模的空軍，那馬利諾夫斯基恐怕做夢都能笑醒。
蒙哥馬利不敢笑，這又是他的一次魯莽賭博，赢了，蒙哥馬利就會成爲一代名将。
輸了也無所謂，反正他也已經習慣了。
和以前的多次戰役一樣，這次戰役，又是以一種誤打誤撞的方式開始。
就在盟軍攻擊前的一個星期，倫德斯泰特對德軍防線進行調整，在英美空降兵的預定着陸地區，德軍已經部署了黨衛軍第2裝甲軍的兩個裝甲師和空降第1集團軍的部分部隊。
空降兵的火炮和軍車，對付普通德軍步兵，或許還能發揮一些作用。
對付裝備了重型坦克的裝甲部隊，跟送死無疑。
更關鍵的是，在戰鬥開始不久後，德軍從一架被擊落的滑翔機上，繳獲了盟軍的作戰命令，德軍空降第1集團軍司令庫特·斯圖登特大将馬上去見B集團軍群總司令莫德爾，根據盟軍的命令進行針對性布置，全力阻止英美聯軍空降兵，和地面裝甲部隊彙合，這給英美聯軍的進攻帶來了巨大困難。
客觀上說，經過西西裏島戰役和諾曼底登陸的磨煉，空降兵的進步還是挺大的，他們在戰役前期的推進很順利，雖然傷亡大了點，但都完成了預定目标。
傷亡大也有原因。
美軍在空降的時候，實行的是高空跳傘，跳傘高度爲366至457米，比二戰中标準跳傘高度244米要高得多。
已知傘兵在空中，每秒下降大概六米左右。
取中間數字400米，這意味着從躍出機艙到降落地面，整個過程大約需要一分鍾。
對于其他兵種來說，一分鍾不算漫長。
可對于傘兵來說，這就是決定命運的一分鍾。
戰役發起的前72小時内，美國第101空降師和第82空降師，損失超過4000人，其中大部分都是在跳傘時造成的。
這兩支部隊在前72小時的進展還算順利，但随着德軍針對盟軍攻擊進行有針對性布置，盟軍地面部隊推進速度緩慢，空降兵的後勤也開始出現問題，進攻被迫停止。
聯軍三個空降師，101師空降的地點最近，第82師稍遠，英軍第一空降師和波蘭傘兵旅的空降地點距離出發地最遠，任務也最重，最危險。
第1空降師也确實運氣不佳，大批吉普車等重型裝備因爲滑翔機墜毀而喪失，大部分通訊設備也無法使用，更不走運的是目标地阿納姆附近正好有一支德軍部隊駐紮，第1空降師遭到德軍的迎頭痛擊。
“所以，英美聯軍的空降兵都處于重重包圍中，地面部隊推進無力，這是誰制定的計劃？爲什麽會這樣？”羅克很難受。
在雅爾塔的時候，溫斯頓天天嘲笑俄羅斯人的損失大，仗打得不合理，整整五年一點長進都沒有。
現在輪到英軍出手，表現卻連俄羅斯人都不如，羅克都替溫斯頓臉紅。
“荷蘭境内河流衆多，現在已經是春天，冰雪消融，那些河道成爲天然的反坦克戰壕——小一點的運河，工兵可以搭建浮橋，較大的河流比如萊茵河、瓦爾河，基本沒有搭建浮橋的可能，就算勉強搭建完成，也會被德軍的V2火箭炸掉——”楊·史沫資是遺憾，他恨不得現在肋生雙翼，飛到聖洛克指揮戰鬥。
爲了更好地協調進攻，南部非洲遠征軍和美軍在歐洲的司令部，都設在聖洛克。
英軍的在倫敦。
“等等，你剛才說V2火箭？”羅克驚訝。
“是的，就在昨天，德軍使用V2火箭，擊毀了我們的一座浮橋。”楊·史沫資在看到這個消息的時候也驚訝。
德國人的V2火箭，精度已經高到這種程度了嗎？
如果這樣的話，那南部非洲遠征軍，還真要加快回收行動的速度了。
回收行動和美國的回形針一樣，目的是從歐洲收集科學人才，以及相關技術，将他們和它們帶回南部非洲。
V2火箭是V1火箭的升級版，射程和威力均有所提高，去年底，德國人就已經開始使用V2火箭打擊倫敦，不過通過各種途徑反饋的消息看，V2火箭的精度還不夠，有待提高。
現在V2火箭居然能打浮橋了，這就讓羅克很驚訝。
南部非洲的火箭，精度也沒有這麽高。
“——這應該隻是巧合，或者是V2火箭的升級版。”西德尼·米爾納曾經當過布拉德辦公室主任，對德國的科技能力也不陌生。
巧合還說得過去。
升級版從未聽說，羅克也不記得德國有過V3火箭。
這又不是紅色警戒。
“給巴頓發電報，讓他盡快找到馮·布勞恩，就算不能把馮·布勞恩帶到南部非洲，至少不能讓馮·布勞恩去美國。”羅克不管是不是巧合，先把土星5号摁死再說。
沒了土星五号，看美國人怎麽去月球。
說到發動機，羅克記得曾經有過美國找俄羅斯購買火箭發動機的新聞，美國人還曾租用俄羅斯的運載火箭，僅此一項每年的花費就在大約10億美元左右。
這就很奇怪了，難道每年十億美元，都不足以讓美國的供應商，維持一條火箭發動機生産線？
“不止是V2火箭，德國的噴氣式轟炸機再次出現，遙控炸彈也出現在戰場上，我們面對的困難與日俱增。”楊·史沫資擔心南部非洲遠征軍，遭遇和英美聯軍同樣的窘境。
這倒不至于，跟英美聯軍相比，南部非洲遠征軍的運氣還是不錯的。
春季攻勢發起後，南部非洲遠征軍按照預定計劃，從比利時境内出發，繞到馬奇諾防線之後，向德國腹地發起進攻。
法國戰役期間，70萬法軍困守馬奇諾防線，坐看德軍通過比利時攻入法國，最終被包了餃子，全軍覆沒。
倫德斯泰特不想犯和法國人同樣的錯誤，南部非洲遠征軍還沒有出動，倫德斯泰特就主動放棄馬奇諾防線，将所有德軍全部撤過萊茵河，依靠萊茵河組織防線。
這是正确的，就算德軍擁有堅固的馬奇諾防線，也無法應對南部非洲優勢空軍和裝甲部隊的輪番攻擊。
英國制造的大滿貫，在對付堅固工事時，還是挺好用的。
“大滿貫”就是英國制造的十噸炸彈。
即便不攻擊，南部非洲遠征軍隻需要長期圍困，也能把馬奇諾防線内的德軍活活耗死。
正是因爲明白這一點，倫德斯泰特才将所有德軍撤走，這樣既保存了有生兵力，又可以和南部非洲遠征軍在預設的戰場上作戰，對德軍更有利。
巴頓也沒想到倫德斯泰特能如此果斷。
要知道此前小胡子在給所有德軍下命令時，不管在任何情況下，都要求德軍原地組織防守，甯願全軍覆沒，也不後退一步。
倫德斯泰特能頂住小胡子的壓力，将德軍撤至萊茵河，這完全出乎巴頓的意料之外。
“我們得加快速度了，布拉德辦公室傳來的情報，倫德斯泰特已經下令，一旦遭到攻擊，就炸毀萊茵河上的所有橋梁。”蓋伊很擔心，南部非洲遠征軍裝備的重型武器，比英美聯軍更多，更依賴橋梁的作用。
“炸就炸吧——萊茵河上的那些橋梁，我們的重型坦克怕是根本無法通過。”巴頓無所謂，南部非洲的橋梁技術還是很不錯的，英軍和美軍沒能力在萊茵河上架設浮橋，南部非洲遠征軍輕輕松松。
“那我們就明修棧道暗度陳倉，派出部隊去巧奪橋梁，能搶就搶，不行就架浮橋。”蓋伊應變能力很強，跟巴頓配合相得益彰。
“我們的空軍呢？什麽時候出動？”巴頓躍躍欲試，英國和美國的同行們都已經在戰場上“大展身手”，南部非洲的空降兵也該登場了。
(本章完)