德軍的作戰意志再強大，在“短吻鳄”面前也會被轟殺成渣，血肉之軀終究是無法和鋼鐵抗衡的。
年初空降部隊對“短吻鳄”進行升級，使用馬力更大的發動機，機動能力有了明顯提升，同時加強了車身正面裝甲，将半封閉式炮塔更換爲全封閉式炮塔，40毫米榴彈發射器和12.7毫米機槍依舊保留，機槍的數量增加到三挺。
升級之後的“短吻鳄”戰鬥全重增加到16.5噸，戰鬥力和早期的四号坦克不相上下。
和德國的工業能力相比，南部非洲的技術領先程度先不說，産能差距太大了。
四号升級到E型之後，德國從1939年12月至1941年4月期間隻生産了280輛。
南部非洲年初開始升級“短吻鳄”，四個月内一共改造了1600輛，同時還新生産了1100輛。
有了“短吻鳄”的加入，防線終于穩定下來。
上午11點，塞浦路斯出動運輸機對伊拉克利翁實施空投，補給問題初步得到緩解，下午三點海軍陸戰隊在伊拉克利翁附近登陸，第五山地師開始進入防禦狀态。
和頑強的德國第五山地師不同，蓬比亞的意大利軍隊作戰意志薄弱，海軍陸戰隊在蓬比亞登陸後，蓬比亞意軍很快投降。
麥克·托蘭知道意軍投降的消息後絲毫不意外，意大利人就是這樣，早在阿比西尼亞戰役期間，意大利人的面條本質就已經暴露無遺。
“不不不，麥克，意大利人并不是面條，相反意大利人很聰明，他們可能是歐洲最聰明的國家。”亞瑟不這麽認爲，他對意大利人的看法跟麥克·托蘭截然不同。
“哈哈哈哈，聰明的牆頭草？沒錯，意大利人确實很擅長投機。”麥克·托蘭是軍人，思維沒有亞瑟那麽複雜。
投機——
這方面不僅意大利人擅長，英國人、美國人、德國人，甚至南部非洲人都很擅長。
關鍵是選邊站位的眼光，以及對局勢的判斷，這方面意大利人在歐洲絕對無人能及。
上一次世界大戰中，意大利開始加入同盟國一方，打了一半反水加入協約國，戰争結束後順利成爲勝利國，并且成爲國際聯盟常任理事國之一。
兩次世界大戰期間，意大利出兵阿比西尼亞，如果不是南部非洲出兵援助，意大利人已經順利征服阿比西尼亞帝國，這份把握機會的能力也是沒誰了。
這一次世界大戰爆發後，意大利再次加入軸心國，德軍橫掃歐洲的過程中，胖光頭沒費一兵一卒，就享受到了屬于勝利者的榮耀，這方面波蘭人和法國人應該很有話說。
現在俄羅斯戰場局勢尚未明朗，連羅克對于俄羅斯的信心都開始動搖，蓬比亞意軍投降後，意軍指揮官托尼·皮奧拉中将提出要和亞瑟見面，現在亞瑟和麥克·托蘭就在等待托尼·皮奧拉。
亞瑟對托尼·皮奧拉還是很重視的，派出自己的專機“塞浦路斯男爵号”去接托尼·皮奧拉，這是羅德西亞航空特意爲有錢人設計的一款商務飛機，一經推出很受市場歡迎。
羅斯福之所以對小斯和羅克的關系判斷失誤，和小斯的各種有錢任性有很大關系。
表面上看，小斯在處處跟羅克較勁。
尼亞薩蘭有尼亞薩蘭重工和尼亞薩蘭汽車，小斯就在羅德西亞另開爐竈，成立羅德西亞汽車。
尼亞薩蘭有尼亞薩蘭航空，羅德西亞也有羅德西亞航空，名字都不改一下。
羅克在聯賽中有尼亞薩蘭鷹隊，小斯有羅德西亞聯隊。
亞瑟娶了小斯的女兒，小斯給幾個兒子布置了任務，不惜一節代價也要把羅克的女兒娶回家。
這一點現在還沒有完成。
在航空領域，尼亞薩蘭航空的優勢無法動搖，全世界百分之八十的民用客機都出自尼亞薩蘭航空，小斯絞盡腦汁從尼亞薩蘭航空挖人，也隻能在商務機領域分一杯羹。
尼亞薩蘭航空也生産商務機。
所以亞瑟選擇羅德西亞航空生産的商務機，跟羅娅多多少少是有些關系的。
21世紀的意大利，是全世界著名的奢侈品制造商，服裝飾品那些都是毛毛雨，汽車和遊艇才是大頭，這和意大利身後的藝術底蘊有很大關系，文藝複興就是從意大利開始的。
托尼·皮奧拉來自意大利王國一個傳統貴族家庭，審美自然是在線的，下飛機之後，托尼·皮奧拉對于“塞浦路斯男爵号”贊不絕口，第一個問題居然是這架飛機值多少錢，看樣子如果價格合适的話，那麽馬上就下單。
“中将閣下，你如果要詢問飛機的價格，難道不應該是戰鬥機或者轟炸機嗎？”麥克·托蘭不喜歡托尼，這哪是中将啊，整個一中年老纨绔。
“托蘭将軍，我作爲軍人的使命，從我停止抵抗的那一刻起就結束了，我已經盡到了我作爲中将的職責，現在我隻是一個手無寸鐵的可憐中年人。”托尼·皮奧拉不尴尬，明明知道打不過還要死戰到底，那不是意大利人的風格。
别看二十一世紀的網絡上，對意大利人各種嘲諷，實際上意大利軍隊在處于絕境時，同樣會爆發出驚人的戰鬥力，這一點在正在進行中的伏爾加格勒戰役中會得到充分證明。
蓬比亞意軍投降的這麽痛快，是因爲意大利人很清楚，南部非洲軍隊沒有虐待俘虜的傳統，意大利人放下武器之後，會得到和身份相匹配的待遇。
莫斯科戰役結束後，小胡子大規模征招仆從軍，其中包括9個意大利師。
俄羅斯人跟南部非洲人不同，軸心國在俄羅斯犯下累累血債，仇恨隻有用鮮血才能抵消，意大利人如果投降，俄羅斯人會像德國人對待俄羅斯俘虜那樣對待意大利人，所以在俄羅斯的意大利軍隊，表現比德軍一點都不差，作戰意志頑強到堪稱鋼鐵，跟面條一點關系都沒有。
南部非洲跟意大利沒有血海深仇，相反兩個國家的關系還不錯，意土戰争期間，意大利就曾經從南部非洲采購裝備，南部非洲生産的各種奢侈品，很受意大利人歡迎，南部非洲電影裏的生活方式，同樣受到意大利人追捧。
蓬比亞作戰期間，第三空降師傷亡不到300，一支空降兵小隊被意大利人包圍在一處宅院内，意大利人要求空降兵投降，被空降兵拒絕後，意大利人就将宅院包圍起來，根本沒有發動進攻。
不是打不下來，意大利人有坦克有火炮，有的是辦法消滅這支空降兵小隊。
不過意大利人并沒有這樣做。
一名倒黴的空降兵在落地的時候，不幸落在意大利人的軍營内，降落傘還沒有解開就被意大利人俘虜。
意大利人沒有虐待他，甚至連例行的審問都沒有，這名空降兵落地的時候摔斷了腿，意大利人把他安置在一個雖然面積不大，但是幹淨整潔的帳篷内，醫院的院長因爲病房的條件不夠好，親自向這位空降兵道歉。
電影裏的南部非洲，病房都是各種完善設施，寬敞明亮，還有随時露出八顆牙笑容的漂亮護士。
意大利人沒有奢侈到這種程度，看護這名傷兵的護士是個多才多藝，對電影裏的南部非洲充滿向往的帥氣小哥，在空降兵和帥氣小哥分享了随身攜帶的香煙後，兩人成爲無話不談的好朋友，帥氣小哥甚至彈着吉他，爲空降兵唱了一首《茉莉花》。
兩國之間的文化交流如此的源遠流長，所以托尼和亞瑟見面的氣氛才會如此融洽。
“有一點要聲明，意大利從來不是一個好戰的國家，我們愛好和平，喜歡看的歌劇是《圖蘭朵》，因爲受到某種無法抗拒的脅迫，意大利才被迫加入戰争，但是我們随時準備擁抱和平。”托尼·皮奧拉滔滔不絕，他愛死廚師精心制作的香草味冰激淩了，一連吃了三份。
“那阿比西尼亞帝國和希臘是怎麽回事？西班牙呢？”麥克·托蘭冷笑，意大利曾經深度參與西班牙内戰，主動入侵阿比西尼亞帝國和希臘，這些事實是洗不白的。
“有人希望恢複屬于意大利人的榮耀，重建類似羅馬帝國的輝煌，但這并不是所有意大利人的願望，絕大部分意大利人都是愛好和平的，我們确實犯了一些錯誤，不過我們會反思，會忏悔，并且努力進行彌補。”托尼·皮奧拉一臉認真，态度讓麥克·托蘭無話可說。
誰都會犯錯，南部非洲也一樣。
關鍵是人家承認錯誤的态度很誠懇，并且願意改正，這還能說什麽，總得給人一個機會。
“所以，你們接下來會怎麽做？”亞瑟不聽托尼·皮奧拉怎麽說，關鍵是看意大利人怎麽做。
“我僅代表我個人，不能代表現在的意大利政府，不過我知道，并不是所有意大利人都想和那個該死的記者一樣将意大利拖入深淵，我們應該一起在夕陽下的沙灘上踢一場沙灘足球，而不是拿起武器在戰場上你死我活。”托尼·皮奧拉狡猾狡猾的，這都是智慧。
法國投降的時候，戴高樂主動投靠南部非洲組建自由法國，爲法國的未來保留一線生機。
意大利人也一樣，大家都懂得不把雞蛋放在一個籃子裏的道理，兩頭下注才最符合國家利益，見風使舵隻是聽上去不好聽，利益才是實實在在的。
“您該知道，意大利海軍對塞浦路斯分艦隊，和地中海艦隊并非沒有一拼之力，不過我們始終沒有那樣做，我們對于北非的作戰也并沒有全力以赴，否則英國人不可能堅持到現在。”托尼·皮奧拉表情終于嚴肅起來，他說的部分是事實。
意大利在北非确實沒有全力以赴。
出兵阿比西尼亞帝國的時候，意大利可是一共派出了50萬人。
意大利在北非隻有20萬人多一點。
從這個角度上說，意大利确實是留了手。
不過這也不是事實。
意大利出兵阿比西尼亞帝國的時候，世界大戰還沒有爆發呢，意大利人可以全力以赴。
意大利的戰争潛力跟俄羅斯沒法比，在阿比西尼亞帝國的50萬人都已經被殲滅，意大利沒能力再次征招50萬士兵。
北非戰役進行的同時，意大利還派出9個師奔赴俄羅斯戰場。
意大利海軍縮在港口裏不出來，也不是因爲不想打，而是因爲沒油，想想地中海艦隊的“伊麗莎白女王”号和“勇士”号是怎麽沉的。
所以麥克·托蘭就哈哈大笑。
“不要說得那麽好聽，你們沒有全力以赴，我們也沒有用上所有的攻擊方式，你們的戰列艦隻要敢出海，就要做好被擊沉的準備，不服你們可以試試！”
這話說得太有攻擊性了，亞瑟微笑不語，托尼·皮奧拉卻不尴尬。
“尊敬的塞浦路斯勳爵，我沒有絲毫不敬之意，爲了全世界的和平，我們可以做到更多。”托尼·皮奧拉不打理麥克·托蘭，看看人家這境界，動不動就世界和平，哪根麥克·托蘭一樣，眼光就局限在地中海這個大澡盆裏。
“是的，南部非洲和意大利從來不是敵人，上一次世界大戰期間，我們也曾并肩作戰。”如果意大利願意加入盟軍，亞瑟肯定是歡迎的。
意大利人如果跟德國人一路走到黑，那麽盟軍遲早要在意大利本土發起登陸作戰。
意大利軍隊在意大利本土的作戰意志，跟克裏特島肯定不一樣。
克裏特島是希臘的，意大利人在克裏特島是客軍作戰，戰鬥意志薄弱很正常。
如果戰火蔓延到意大利本土，情況就截然不同，到時候無數意大利人爲了保護自己的家人，會主動拿起武器和盟軍作戰，就算盟軍能取得最終的勝利，又會付出多少代價？
意大利和德國、日本雖然同爲軸心國，畢竟還是不太一樣，南部非洲人可以原諒意大利人，但絕對不會原諒日本人。
至于原諒德國人，那是英國人和法國人的事，如果英國和法國願意原諒德國，那南部非洲也無話可說。
(本章完)