海盜這個職業由來已久，但真正将海盜這個職業發揚光大的恰恰就是英國人。
1558年，童貞女王伊麗莎白一世登基，當時正處西班牙無敵艦隊全盛時期，英格蘭則是剛剛完成和威爾士的合并，還沒有開始向海外擴張。
當時的西班牙才是世界霸主，日不落帝國一代目，在世界各地擁有大量殖民地，西班牙船隊把從殖民地掠奪的黃金白銀和珠寶香料等各種物資源源不斷的運回本土，成就了西班牙的黃金時代，這引起了英國的強烈嫉恨。
可是當時的英國國力弱小，無力對抗強大的無敵艦隊。
于是伊麗莎白一世就給海盜船長們頒發“私掠許可證”，有組織的對西班牙寶船進行搶劫，并将搶到的物資進行拍賣，拍賣所得由海盜船長、船員、以及英國皇室瓜分。
當時的歐洲，海盜如果被抓獲是要吊死的，而擁有“私掠許可證”的海盜，就可以聲稱自己是“奉旨搶劫”，享受戰俘待遇，英國就這樣憑借着“私掠許可證”，在獲得龐大利益的同時，也培養了一支可以和西班牙無敵艦隊抗衡的皇家海軍。
1588年，英國著名的航海家弗朗西斯·德雷克，就作爲副指揮參加了擊敗西班牙無敵艦隊的英西大海戰。
航海家？
當時的英國航海家，有一個算一個，全部都是海盜。
所以皇家海軍應該叫“皇家海盜”才對。
轉折發生在1856年的巴黎會議，同年4月16日發表巴黎宣言，以附件追加的形式廢止了私掠權限，當時歐洲主要國家都是《巴黎宣言》的簽署國，隻有美國沒有簽署。
太陽底下沒有新鮮事，英國憑借《私掠許可證》擊敗了西班牙，成就了日不落帝國。
1856年的世界，和1558年的世界相比，經濟上雖然大幅飛躍，本質上沒有任何區别。
英國遍布全世界的殖民地，源源不斷将黃金白銀和珠寶香料送回英國本土。
美國作爲後起之秀，對英國從殖民地獲得的收益垂涎三尺。
然後美國的大白艦隊卻沒有實力和英國皇家海軍抗衡——
美國是英國的“逆子”嘛，于是美國人就向英國學習，和英國當初是怎麽搶劫西班牙的如出一轍。
一直到1907年，列強國家在海牙和會中決定武裝商船必須視爲軍艦造冊管理，私掠許可證才真正劃上曆史句号。
爲什麽是1907年？
因爲1907年美國已經有了足夠的實力和英國抗衡，而且美國如果再不收手，那麽美國商船就會取代英國商船，成爲“航海家們”私掠的對象，所以美國人才放棄。
1923年的當下，雖然官方層面上的“私掠許可證”已經消失，海盜作爲一個古老的行業卻沒有消失。
尤其是在南亞，随着南部非洲和亞洲貿易的逐漸繁榮，南亞地區的海盜也層出不窮，今年十月份，開普敦遠洋貿易公司的“布爾人”号商船，就在菲律賓附近海域遭到海盜的襲擊，最終開普敦遠洋貿易公司花費了2萬蘭特，才将“布爾人”号贖回。
當然“布爾人”号贖回的時候，船上裝載的貨物已經全部消失。
“布爾人”号是從日本返回南部非洲，船上裝滿了開普敦遠洋貿易公司采購的生絲、折扇、瓷器、茶葉等富有亞洲特色的商品，這麽多的貨物，僅憑海盜是沒有能力消化的，那麽這些貨物去了哪兒？
看看馬尼拉上空飄揚着哪個國家的旗幟就知道了。
呵，《星條旗永不落》。
“所以，我們的目标就是美國人？”東印度公司總經理黃庭耀親自來到獅城，和“聖喬治”号重巡艦長唐力當面交流。
這個東印度不是英國的東印度，也不是荷蘭的東印度，而是東印度本地企業，是在保護傘公司的扶持下成立的。
黃氏家族在東印度的實力強大，黃庭耀擔任東印度公司總經理的同時，還擔任着金州（蘇門答臘）州長。
“不不不，我們的目标是海盜，不是美國人，美國人是我們的盟友——”唐力今年剛滿三十歲，參加過世界大戰，是南部非洲同年齡段最出色的海軍将領之一。
“盟友還能做這種事？”黃庭耀對帝國主義的真面目還不夠了解。
唐力很西式的攤手撇嘴，“盟友”這個詞也是被白人玩壞了。
當然這或許就是白人對“朋友”這種關系的理解和定義。
“好吧，需要我做些什麽？”黃庭耀表情複雜，華人在白人主導的國際體系中生存實在是太難了。
主要是道德标準完全不同，華人傳統文化推崇“以德報德、以怨報怨”。
白人就是紅果果的以利報德，以利報怨，上一刻還打生打死打出腦漿子，下一刻爲了利益就能握手言和并肩作戰。
你說他們這是見利忘義，他們說這是叢林法則。
可是當形勢逆轉的時候，他們就開始重情重義了，什麽人道主義大國責任啊，什麽綠色環保國際分工啊，什麽山川異域風月同天啊，說的老感人了。
其實骨子裏都是利益，認真就輸了。
“你們要做好準備，随時派出地面部隊配合我們的行動。”唐力準備的不夠充分，和“聖喬治”号一起抵達獅城的隻有“堅強”号、“奮進”号兩艘驅逐艦，并沒有海軍陸戰隊随行。
“我們的軍艦也可以參與行動——”黃庭耀不想錯過這個機會，東印度海軍實力弱小，水面艦艇隻有少數幾艘巡洋艦和驅逐艦，大部分都是近海巡邏炮艇，旗艦是“椰城”号輕型巡洋艦。
話說對付海盜，使用重型巡洋艦絕對就是浪費，高速度高機動的驅逐艦才是主力，印度洋艦隊派出“聖喬治”号重型巡洋艦，其實也是炫耀武力。
别看英美日動不動就是BIG 7，南亞這邊，重型巡洋艦已經是頂級戰艦，英國東方艦隊的旗艦也是一艘重巡，而且是世界大戰前建造的重巡，真實戰鬥力比“堅強”号強不了多少。
“可以，你們的軍艦可以加入編隊聯合演習。”唐力欣然同意，東印度艦隊雖然實力弱小，南部非洲國防部還是非常重視的。
東印度艦隊除了水面艦艇之外，還有一支實力不俗的潛艇部隊，裝備的是和南部非洲海軍一樣的幽靈潛艇，而且數量達到15艘。
東印度也是除了南部非洲海軍之外，唯一裝備了幽靈潛艇的國家。
至于東印度的幽靈潛艇是爲了對付誰，往北看就知道了，反正肯定不會是英國東方艦隊。
“聖喬治”号抵達獅城的時候已經是12月31号，明天就是新年，獅城作爲英國殖民地，要舉行一系列慶祝活動，晚宴當然必不可少。
“唐，歡迎你的到來，希望你在獅城有回到自己家的感覺。”東方艦隊司令馬爾斯·庫珀少将對唐力的到來表示熱烈歡迎。
獅城雖然是英國殖民地，絕大部分居民都是華人。
東印度在驅逐了荷蘭殖民者之後，更是幾乎已經成爲一個标準的華人國家，東印度艦隊的華人，來到獅城之後确實是有種回家的感覺。
“非常感謝，庫珀将軍，我已經感受到獅城的熱情。”唐力的軍銜也是少将，和馬爾斯·庫珀平級。
“請允許我爲您介紹，這位是獅城總督勞倫·費利克斯爵士——這位是獅城專員弗蘭克思·格雷先生——”馬爾斯·庫珀爲唐力介紹獅城當地的主要官員。
有點遺憾，雖然獅城的絕大部分居民都是華人，可是獅城本地的官員卻幾乎都是英國人。
晚宴即是爲了歡迎東印度艦隊，也是爲了慶祝信念。
參加晚宴的華人還是挺多的，不過大多都是工商業界翹楚，少數幾位官員都來自東印度，獅城本地擔任官員的，一個華人都沒有。
這才是殖民地的常态。
南部非洲那種情況，如果沒有羅克這個尼亞薩蘭侯爵，就算南部非洲人全部都是華人，有資格擔任官員的華人也沒幾個。
所以唐力在微笑的時候，内心就在暗罵MMP。
這個世界，一定不能是白人當家做主，否則華人就永遠沒有出頭之日。
唐力還沒認完獅城當地官員，一位表情焦急的官員急匆匆跑進來，在馬爾斯·庫珀耳邊耳語幾句。
“先生們，我們又有麻煩了，一艘羅德西亞遠洋貿易的商船在巴拉望島發出求救信号，這些海盜難道新年都要上班嗎——”馬爾斯·庫珀對海盜們的敬業程度心生敬意，這尼瑪也太積極了。
“喬，命令艦隊準備出發，有活幹了！”唐力殺氣騰騰。
爲什麽十月份“布爾人”号商船被海盜劫持，南部非洲海軍卻沒有立即開始打擊海盜？
原因當然有很多，出動艦隊也是需要成本的，沒有足夠的利益，南部非洲海軍也不會輕易出動。
當然還有個不能說的原因，“布爾人”号是開普敦遠洋貿易公司的商船，開普敦——
現在遇襲的是羅德西亞遠洋貿易公司的船隻，唐力馬上就行動起來，羅德西亞遠洋貿易公司和南部非洲海軍——
那是兄弟關系。
(本章完)