就在克裏斯蒂安人力資源公司開會的時候，樸茨茅次海軍基地的高級生活區内，傑克遜·馬歇爾上校家來了一位特殊的客人。
樸茨茅次海軍基地始建于1691年，是皇家海軍最重要的軍事基地之一，數百年來一直是培養高級軍官的搖籃，以及英國本土防禦的重要組成部分。
海軍基地除了造船廠和軍港之外，還有龐大的生活區，高級軍官的住所是帶有花園的聯排公寓，傑克遜·馬歇爾上校和他的家人就生活在這裏。
“馬歇爾上校，幸會，我是克魯斯公司的高級職員斯圖爾特·科弗代爾——”科弗代爾禮節周到，他随身帶了一瓶法國産的白蘭地和一束鮮花。
“科弗代爾先生，幸會——”馬歇爾身材并不高大，但是異常健壯，臉型棱角分明，胡須和鬓角修剪的很整齊，他的話并不多，聲音低沉有力，是個可以信賴的人。
“叫我斯圖爾特吧，我以前的理想也是加入皇家海軍，可惜我沒能考上達特茅茨海軍軍官學院。”科弗代爾自來熟，不過給人感覺并不好，就像頭上的發蠟一樣油膩。
“請進來吧，斯圖爾特先生——”馬歇爾無所謂，我确實是接到了幾分工作邀請，不過還沒有最終做出決定。
不僅僅是南部非洲和美國，日本海軍，巴西海軍，甚至法國海軍都向馬歇爾發出了工作邀請。
也就是皇家海軍人才濟濟，馬歇爾這樣出色的海軍軍官才會泯然衆人，當然或許還有其他原因，不過都已經過去了，馬歇爾不想回憶。
身爲上校，馬歇爾家的客廳還是很寬敞的，不過陳設卻很簡單，木質的沙發和茶幾，壁爐上擺着馬歇爾和他家人的照片，牆上挂着一把德國制式軍刀和一把古老的燧發槍，燧發槍的曆史不清楚，那把德國制式軍刀，估計是馬歇爾的戰利品。
“馬歇爾上校，如果你願意加入美國海軍，那麽你肯定會被委以重任，最近這些年美國海軍發展很快，美國海軍部對人才也非常重視，我來之前，德懷特·戴維斯先生承諾，如果你願意加入美國海軍，那麽美國海軍将會提供比您現在高一倍的年薪，而且您還有機會擔任三艘‘科羅拉多’級戰列艦其中一艘的艦長，這對您來說是一個挑戰，也是一個新的開始。”科弗代爾直言不諱，美國海軍開出的條件确實不錯。
德懷特·戴維斯是美國海軍作戰部主任，他親自發話，自已證明美國海軍對馬歇爾的重視。
馬歇爾面無表情，内心五味陳雜。
指揮一艘強大的戰列艦，一直以來都是馬歇爾的夢想。
不過馬歇爾從來沒有想過離開皇家海軍，更沒有想過加入美國海軍。
世界大戰後，英國和美國之間的關系并不和睦，皇家海軍内部，美軍也是皇家海軍的假想敵之一。
雖然英國和美國現在依然是盟友，不過英國和美國也有開戰的可能。
如果美國試圖吞并加拿大，那麽英國和美國之間肯定會爆發戰争。
雖然現在看上去這個可能性很小，但是隻要有這種可能性，皇家海軍都要制定應對方案。
其實南部非洲也同樣是皇家海軍的“假想敵”之一，很早以前，皇家海軍就曾經設想過，一旦南部非洲獨立，那麽皇家海軍将如何更好的保護英國的利益。
這都很正常，悄悄說一句，尼亞薩蘭海軍學院也曾經讨論過，如果南部非洲和英國之間爆發戰争，那麽南部非洲海軍如何自保。
對的，就是自保，别看南部非洲陸軍在世界大戰期間大殺四方，新生的海軍跟皇家海軍相比還是弟中弟，世界大戰結束的時候，皇家海軍的戰列艦都有42艘，比南部非洲所有軍艦加起來都多。
南部非洲兩大艦隊，現在一共擁有21艘驅逐艦，8艘輕型巡洋艦，兩艘重型巡洋艦，兩艘醫療船，三艘補給艦。
“約翰内斯堡”級重型巡洋艦的第二艘“金伯利”号，一個星期前剛剛交付。
“金伯利”号重型巡洋艦加入了鲸灣艦隊，這一級别的重型巡洋艦還将繼續建造六艘，三艘由愛德華造船廠負責，三艘由鲸灣造船廠負責，這六艘重型巡洋艦都已經下水，預計明年内陸續交付。
“馬歇爾上校，我知道您還接到了其他邀請，我不知道他們開出什麽樣的條件，但是我可以保證，不管他們開出多高的年薪，美國海軍都會比他們更高，美國海軍現在擁有19艘戰列艦，集中了世界各國的優秀人才，和這些出色的人在一起，您将走上更高舞台。”科弗代爾努力說服，馬歇爾這樣的人才，如果科弗代爾能把他帶到美國，那麽科弗代爾本人也将獲得豐厚報酬。
“謝謝，斯圖爾特，不過我恐怕不能接受你的邀請，我從來沒有想過離開皇家海軍。”馬歇爾終于做出決定，美國海軍的條件是不錯，不過馬歇爾意志堅定。
“可是現在皇家海軍不再需要你了，不是你離開皇家海軍，而是皇家海軍抛棄了你。”科弗代爾手足無措，明明聊得挺不錯，也不知道是哪句話讓馬歇爾不高興。
“我知道，現在皇家海軍确實是不再需要我，但是我并不仇恨皇家海軍，我爲皇家海軍服務了25年，不想再未來某一天，成爲皇家海軍的敵人。”馬歇爾直言不諱，世界大戰期間，美國參戰後，就把美國國内的德國人都扔進了集中營集中管理。
隻有瘋了才會這樣做，那些美國的美國人，其實都已經發誓效忠美國，和其他美國人擁有同樣的權利和地位，美國不該這麽對待他們。
相對來說，南部非洲對待徳裔就不錯，不僅沒把那些徳裔扔進集中營，反而對徳裔進行安撫，承諾不會區别對待，軍隊中的徳裔也被安排到其他戰區，或者是一直留在南部非洲，不讓他們直接參戰。
“美國海軍怎麽會成爲皇家海軍的敵人呢？美國和英國可是盟友——”科弗代爾這時候完全忘記了喬治五世和威廉二世還是親戚呢。
連親戚爲了利益都可以兵戎相見，盟友，呵呵——
馬歇爾微笑，盟友就是用來出賣的。
送走科弗代爾，馬歇爾拿起電話打給肖恩。
“您答應了？太棒了，我馬上以最快的速度送您去南部非洲，您放心，所有的費用都由南部非洲國防部負責，您将會以少将軍銜加入南部非洲海軍，或許可以直接成爲某一艘戰列艦的艦長，您的家人也将得到妥善照顧，您的孩子可以在南部非洲選擇任何一所學校學習——”肖恩喜出望外，南部非洲國防部給出的薪水或許沒有美國高，但福利肯定一流。
“謝謝——”馬歇爾挂掉電話，靠在沙發上終于松了一口氣。
旁邊樓梯口，馬歇爾太太裹着一個南部非洲生産的羊毛披肩，看着馬歇爾露出淡淡的笑容。
“這麽說，接下來我們就要去南部非洲了。”馬歇爾太太并不意外馬歇爾的選擇，南部非洲海軍也是皇家海軍的一部分，這是馬歇爾接受南部非洲海軍邀請的決定性原因。
“是的，我們要去南部非洲，你不是一直很希望去尼亞薩蘭看一看嗎，很快我們就可以去尼亞薩蘭了——”馬歇爾做出決定一身輕松，世界大戰期間，南部非洲海軍曾經和皇家海軍并肩作戰，馬歇爾對南部非洲海軍的紀律和勇敢印象深刻，現在回頭想一想，似乎南部非洲海軍更符合馬歇爾理想中海軍的樣子。
“你剛才應該提要求，讓孩子們去紫葳公學讀書。”馬歇爾太太有要求，樸茨茅次本地的教育有點差，馬歇爾太太很想把孩子們送進英國本土第一流的學校，可以那些名校每年的名額有限，馬歇爾隻是上校，基本沒有機會。
“不用提要求，我們的孩子也可以進入紫葳公學，而且紫葳公學也不是南部非洲最好的學校，如果你願意，可以和孩子們去尼亞薩蘭，或者璇玑城。”馬歇爾對南部非洲的情況很了解，尼亞薩蘭的教育水平之高，英國本土都有很多人前往尼亞薩蘭求學。
一個星期後，馬歇爾一家人登上開往南部非洲的郵輪，大約有一百八十多名皇家海軍軍官加入南部非洲海軍。
這一百八十多人，并不全是退役海軍軍官，有一些有資格留在皇家海軍内的軍官也選擇了退役前往南部非洲。
裁軍，裁軍，沒有精兵簡政，反而将很多有能力，有信仰的海軍軍官逐出皇家海軍，這讓很多人心灰意冷。
和南部非洲海軍相比，皇家海軍就像個垂垂暮年的老人，步履蹒跚，去日無多。
南部非洲海軍則是蒸蒸日上，雖然現在看上去還很弱小，但是假以時日，未來南部非洲海軍一定會越來越強大。
郵輪路過佛得角的時候，聖瑪利亞島上的軍港已經有了雛形，南部非洲海軍航空兵在島上修建了機場，已經有軍機進駐，當“強風”戰機高速掠過郵輪，上下擺動機翼向郵輪上的人們打招呼時，郵輪上爆發出熱烈的歡呼。
看上去也不是那麽差。
(本章完)