就在羅克和斯坦利·鮑德溫勾心鬥角的時候，樸茨茅次海軍基地旁的一家小酒館内，幾名皇家海軍的軍官正在買醉。
樸茨茅次海軍基地是英國三大海軍基地之一，也是本土艦隊的母港。
《華盛頓海軍條約》簽訂後，皇家海軍要拆毀20艘戰列艦，隻保留22艘，多達數萬名海軍軍人即将退役，這幾位海軍軍官都來自即将被拆解的“皇家公主”号戰列巡洋艦。
“皇家公主”号戰列巡洋艦是“獅”級戰列巡洋艦的第二艘，同級别包括“皇家公主”号、“獅”号、以及改進型“瑪麗女王”号。
“獅”級戰列巡洋艦标準排水量26250噸，滿載排水量29680噸，裝備8門雙聯裝13.5英寸/45倍口徑主炮，16門單裝4英寸口徑副炮，主機輸出功率70000馬力，航速27節。
這個級别的戰列巡洋艦命運多戕，首艦“獅”号和“皇家公主”号都參加了日德蘭海戰，戰鬥中“獅”号被德艦主炮12發大口徑炮彈命中，及時向彈藥庫注水才得以幸免沉沒。
“皇家公主”号則在戰鬥中遭德艦主炮9發大口徑炮彈命中，嚴重損壞。
“瑪麗女王”号在戰鬥中被5發德艦主炮大口徑炮彈命中，因主炮塔彈藥庫發生殉爆而沉沒，全艦1266名官兵隻有20人被救起。
《華盛頓海軍條約》簽訂後，爲了将主力艦噸位壓縮到52.5萬噸以内，“獅”号和“皇家公主”号都即将被拆毀。
“《華盛頓海軍條約》對我們皇家海軍太苛刻了，‘皇家公主’号12年開始服役，到現在還不到十年，就要被迫拆毀，爲什麽‘皇家公主’号不能像‘勝利’号那樣永久保存，這對‘皇家公主’号不公平！”加菲爾德少校拍着桌子叫嚷，他是“皇家公主”号的副槍炮長，這一次也在退役名單中。
加菲爾德少校畢業于達特茅茨皇家海軍學院，“皇家公主”号交付時，加菲爾德少校就在“皇家公主”号上服役，和“皇家公主”号有極深的感情。
“勝利”号則是隸屬于英國皇家海軍的風帆戰列艦，曾經是英國皇家海軍的驕傲，在1805年發生的特拉法爾加海戰中，“勝利”号曾是英國海軍傳奇将領霍雷肖·納爾遜的旗艦。
霍雷肖·納爾遜就是“納爾遜”級戰列艦的那個納爾遜。
“勝利”号于1812年退役，之後就被一隻停放在樸茨茅次軍港，并沒有被拆毀。
“是的，即便‘皇家公主’号不能像‘勝利’号那樣永久保存，也不該被直接拆毀，法國的幾個船殼子都能賣個好價錢，重新給‘皇家公主’号找一個好主人，‘皇家公主’号依然無比強大。”三副莫裏斯不在退役名單裏，他依然會留在皇家海軍，而且還可能到即将開工的“納爾遜”級戰列艦上繼續他的海軍生涯。
真的是同人不同命，單純就能力來說，加菲爾德少校其實比莫裏斯更出色。
可惜加菲爾德少校出身平民家庭，而莫裏斯則是出身貴族家庭，所以現在皇家海軍裁員，莫裏斯可以繼續留在皇家海軍，加菲爾德少校就要被迫退役。
不過這并不會影響到加菲爾德少校和莫裏斯之間的友誼。
“好好幹莫裏斯，你還能留在皇家海軍，或許還有機會去‘納爾遜’或者‘羅德尼’号服役，我們這些可憐的老家夥就要返回家鄉了，上帝啊，我都不知道我除了作戰還會什麽，我從21歲進入皇家海軍，到現在已經整整20年，20年——”四十歲的輪機長納爾遜滿臉迷茫，他的青春都貢獻給了皇家海軍，現在老了卻被一腳踢開，心裏什麽滋味隻有自己才知道。
“納爾遜，你還不老呢，還記得你的理想嗎？你要成爲皇家海軍的第二個霍雷肖·納爾遜，讓皇家海軍以你爲驕傲。”莫裏斯盡力安慰，他也不想看着這群老朋友離開，可是在這件事情上，莫裏斯也無能爲力。
“哈哈哈哈，我都被趕出皇家海軍了，還有機會成爲第二個霍雷肖·納爾遜嗎？”納爾遜眼眶發紅，他父親就是因爲仰慕霍雷肖·納爾遜，所以才給納爾遜取了這個名字。
“納爾遜，你可以的，你知道的，莫桑比克王國和西非購買了法國那幾艘尚未建成的戰列艦，但是莫桑比克王國和西非缺少富有經驗的海軍官兵，你可以考慮到莫桑比克王國或者西非去，待遇還是很不錯的。”莫裏斯積極想辦法，有關這方面的消息，貴族出身的莫裏斯總是比平民出身的納爾遜和加菲爾德更靈通一些。
“莫桑比克王國？西非？西非在哪兒？”納爾遜也不知道是喝大了，還是真的不知道西非在哪兒。
“名義上，隻是名義上——”莫裏斯擠眉弄眼。
“什麽意思？”納爾遜和加菲爾德都很好奇。
“法國的那幾艘戰列艦，名義是是被莫桑比克王國和西非購買，實際上是在鲸灣造船廠和愛德華造船廠完成建造——”莫裏斯壓低聲音，這種事總不好大肆張揚。
南部非洲得到四艘“諾曼底”級戰列艦，對于英國皇家海軍來說也是有益補充。
“那又怎麽樣？”納爾遜喝得有點多，腦子一時間轉不過彎，沒有想明白這裏面的彎彎繞繞。
“你這輩子都别想成爲第二個納爾遜——”莫裏斯滿臉嫌棄。
“我早就知道，我在‘皇家公主’号上服役的第三年就知道了，哪怕你能成爲第二個納爾遜，我和加菲爾德也别想成爲第二個納爾遜，誰讓我們都出身平民家庭呢，即便我們表現再出色，也永遠無法得到真正的機會。”納爾遜揮動着手臂嚷嚷，這些話他以前不敢說，現在無所謂了。
都已經要離開皇家海軍的人了，有些話實在是不吐不快，皇家海軍内部，真的不像表面上看上去那麽光鮮。
“納爾遜，你喝多了——”莫裏斯一臉無奈，有些事莫裏斯也很清楚，但是身爲皇家海軍的成員，莫裏斯有些話不能說。
“我沒喝多，多格爾沙洲海戰中，‘皇家公主’号左舷中炮燃起大火，火勢一度逼近彈藥庫，如果不是加菲爾德第一個沖進火場，‘皇家公主’号可能已經沉沒了，結果後來某人升了官，加菲爾德隻得到一個嘉獎；日德蘭海戰中，舯部炮塔被擊中險些發生殉爆，要不是我及時向彈藥艙注水，‘皇家公主’号下場可能跟‘瑪麗女王’号一樣，結果呢？我得到了什麽？我特麽得到了一份退伍通知，皇家海軍不再需要我了——哈哈哈哈——”納爾遜的眼淚終于流下來，這個在皇家海軍整整服役20年的職業軍人，下場和“皇家公主”号一樣悲慘。
“納爾遜，别這樣——”莫裏斯抱着納爾遜的肩膀。
納爾遜雙手捂着臉，淚水從指縫裏流下來，背影無限凄涼。
故事裏的另一個主角加菲爾德沒有流淚，他把杯子裏的威士忌一口喝幹，然後把杯子遞給酒保：“再來一杯！”
“納爾遜，加菲爾德，去南部非洲吧，皇家海軍不需要你們，至少南部非洲海軍需要你們——”莫裏斯終于挑明，像納爾遜和加菲爾德這樣的優秀軍人，不該就此離開海軍。
“南部非洲——南部非洲有什麽？他們連一艘戰列艦都沒有，我都已經忘記了怎麽指揮八寸炮。”加菲爾德苦笑，曾經滄海難爲水。
其實像加菲爾德和納爾遜這樣的優秀海軍軍官，即便離開皇家海軍，也不一定隻能去南部非洲。
皇家海軍獨步天下，這一點人盡皆知。
雖然近些年英國政府财力不濟，皇家海軍優勢不再，實際上海軍的戰鬥力不是軍艦的排水量和主炮的口徑決定的，再強大的戰艦，也需要優秀的職業軍人，才能充分發揮出戰艦的戰鬥力。
這兩年風頭正勁的美國海軍，其實并沒有參加過任何一場真正的大規模海戰，美國海軍的戰鬥力并沒有經過戰争的考驗，戰鬥力存疑，一旦戰争爆發，美國海軍能爆發出多大的戰鬥力還是個問題。
美國海軍部也知道這個情況，所以這些年，美國海軍部一直試圖招攬英國皇家海軍的優秀人才前往美國，加入美國海軍。
不過這并不容易，雖然美國的國力蒸蒸日上，不過就美國人在歐洲的口碑和印象，真正的優秀人才，很少有人願意去美國。
即便美國海軍部高薪招攬，也沒有幾個真正的精英願意離開皇家海軍。
現在那些郁郁不得志的精英，不得不離開皇家海軍。
“莫桑比克王國和西非購買的‘諾曼底’級戰列艦，實際上是南部非洲海軍購買的，建成之後，也将會加入南部非洲海軍的戰鬥序列，如果你們去南部非洲，那麽未來我們沒準還能并肩作戰——哦，南部非洲已經對‘諾曼底’級戰列艦進行大改，我有一個親戚參加了設計工作，大改之後的‘諾曼底’，一定會讓你們大吃一驚。”莫裏斯把南部非洲海軍誇成一朵花，最近這幾天，這樣的一幕，頻頻在海軍基地周邊上演。
(本章完)