有史以來最恐怖的八月,德軍損失1.8萬人,與之相對的是英法聯軍消耗了3.5萬噸彈藥,其中子彈近兩億發,如果全部是重量差不多25克的0.303R步槍彈,那麽就差不多是一萬發子彈才能擊斃一名德軍。
在前一階段騎兵第二師的作戰中,雖然騎兵第二師戰果輝煌,但是騎兵第二師對後勤的依賴也很嚴重,戰機輝煌的背後是充足的彈藥供應,騎兵第二師參戰的第一天就消耗了八千五百箱子彈,用黑格的話說,如果騎兵第二師保持第一天消耗子彈的速度,那麽整個英國遠征軍都會被騎兵第二師拖垮。
結果到了僵持階段,騎兵第二師的高效終于表現出來,21發子彈17名德軍,這個成績就跟上帝加持差不多,以至于羅克将結果上報的時候,遠征軍司令部和戰争部都懷疑羅克是在謊報戰功,簡直強的沒道理。
“很奇怪嗎?狙殺了125名德軍的史蒂夫少尉是騎兵第二師精确射手的代表,但是他并不是騎兵第二師最好的精确射手,甚至連出色都算不上,隻是因爲德國人選擇了史蒂夫少尉所在部隊的陣地作爲主攻方向,所以史蒂夫少尉才脫穎而出,21發子彈擊斃17名德軍在你們看來可能是神話,但是在騎兵第二師,這樣的成績并不罕見。”羅克要是跟别人肯定大吹特吹,跟溫斯頓就沒必要。
作爲海軍部長,溫斯頓這段時間頻繁往返于倫敦和伊普爾之間,比利時軍隊還沒有放棄安特衛普的時候,溫斯頓給倫敦發電報,希望倫敦能任命溫斯頓爲英軍駐安特衛普指揮官,但遭到基欽納的強烈反對。
溫斯頓能當上海軍部長,背後都有很多不得不說的故事,駐安特衛普指揮官就算了,别人不了解溫斯頓,基欽納很了解,溫斯頓在南部非洲被布爾聯軍俘虜的時候,基欽納就是英國遠征軍總司令。
“騎兵第二師還不是南部非洲戰鬥力最強的部隊吧,如果把羅德西亞北部師和騎兵第一師調到法國來,能打出什麽樣的戰績?”溫斯頓浮想聯翩,他總是野心勃勃,擔任海軍部長還不滿足,一直希望發揮更大作用。
世界大戰爆發後,德國海軍縮在軍港裏不出來,成了一支存在艦隊,強大的英國皇家海軍無所事事,溫斯頓甚至把海軍陸戰隊派到佛蘭德斯參戰。
讓人啼笑皆非的是,英國海軍陸戰隊居然比英國陸軍的實力更強大,當然是以前那支“可憐的小軍隊”,現在的英國陸軍實力飛漲,海軍陸戰隊才是“可憐的小軍隊”。
“瘋狗告了你的狀,說你不服從命令,罔顧大英帝國利益,建議把南部非洲遠征軍的指揮權合并到第二集團軍。”溫斯頓通報情況,“瘋狗”說的不是佛倫齊,而是黑格,這是溫斯頓給黑格取的綽号。
這個綽号有點牽強,黑格的名字裏确實是有狗的發音,但是跟狗沒關系,“道格拉斯”的含義是黑色的河流,源于蘇格蘭的一個姓氏。
不過性格倒是挺相似的,黑格這種随時随地小報告的風格,确實是跟瘋狗差不多。
“做夢!”羅克不評價這種腦殘行爲,黑格是想要更大的權利想瘋了,第二集團軍隻有四個師,再加上南部非洲遠征軍的十一個師,幹脆另起爐竈算了。
“倫敦也希望在冬天之前發動一次進攻,最好能取得類似馬恩河戰役那樣的勝利。”這才是溫斯頓來找羅克的目的,佛倫齊指揮不動羅克,基欽納不方便說話,溫斯頓确實是最合适的人選。
“馬恩河戰役是勝利嗎?”羅克實事求是。
“對于大英帝國來說就是!”溫斯頓一切從帝國利益出發。
馬恩河戰役英法聯軍損失26萬人,德軍損失22萬人,從戰略目的上說,确實是英法聯軍的勝利,馬恩河戰役以德軍撤退結束,标志着施裏芬計劃的失敗。
但是對于羅克來說,這樣的勝利不值得慶祝,英法聯軍在馬恩河戰役中暴露出很多問題,也就是德軍自身問題更多,所以英法聯軍才赢得勝利,如果德軍能有一個睿智并且了解前線情況的指揮官,如果克魯克不是那麽固執要消滅法國第五集團軍而是堅決迂回巴黎,如果德國第一集團軍和第二集團軍之間的缺口沒有那麽大,英法聯軍都很難赢得勝利。
隻可惜沒有那麽多如果。
“我們和德軍的精銳部隊都在馬恩河戰役中幾乎損失殆盡,現在德軍把16歲的小孩都派到前線,除非聯軍也有這個決心,要不然我們就不可能複制馬恩河戰役的勝利。”羅克不想聽到任何和“進攻”有關的詞語,從這方面看,羅克也是頑固。
“加拿大和印度的部隊已經抵達加萊,随時可以加入戰鬥,你在伊麗莎白港還屯了十幾萬部隊,你想幹嗎?”溫斯頓終于提到伊麗莎白港,羅克和保羅·科克爾之前就讨論過這個問題。
“爲了保護伊麗莎白港的油田——我得到的情報,奧斯曼帝國随時可能加入世界大戰,我們最好都做好準備。”羅克說的“我們”特指埃及,伊麗莎白港已經做好了奧斯曼帝國參戰的準備,但是埃及還沒有。
世界大戰爆發後,石油的重要性愈發明顯,前往英國本土的油輪,是由南部非洲的艦隊和英國中東艦隊聯合護航,好在地中海沒有德國的潛艇基地,現在的潛艇作戰範圍還沒有這麽大,從伊麗莎白港到英國本土的航線還算安全。
“你特麽把十幾萬人屯在伊麗莎白港,奧斯曼人就是不想參戰也得參。”溫斯頓氣急敗壞,英國現在捉襟見肘,把駐海外殖民地的部隊都紛紛抽調回來支援法國,根本就沒有能力顧及埃及。
就跟奧斯曼帝國向大馬士革和巴士拉增兵瞞不住英國一樣,羅克往伊麗莎白港增兵也瞞不住奧斯曼人。
羅克也沒想瞞着奧斯曼人,持續往伊麗莎白港增兵就是爲了逼迫奧斯曼帝國參戰,意土戰争和兩次巴爾幹戰争中,奧斯曼帝國的虛弱已經顯露無疑,馬丁已經抵達伊麗莎白港,隻要奧斯曼帝國參戰,伊麗莎白港的軍隊就将同時向大馬士革和巴士拉發動進攻。
伊麗莎白油田距離奧斯曼帝國太近了,如果等奧斯曼帝國的軍隊發動進攻,伊麗莎白港的部隊再反擊,那麽伊麗莎白油田就可能受到影響。
這對于越來越依賴石油的英法聯軍來說是無法接受的。
就在溫斯頓來找羅克的時候,戰鬥還一直在斷斷續續的進行中。
和時間短烈度強的馬恩河戰役不同,伊普爾戰役是持續了将近一個月的鏖戰,在佛蘭德斯的田野上,英法比聯軍和德軍殘酷搏殺,每一間房屋、每一片森林都成爲争奪焦點,雙方的陣地多次反複易手,一條戰線緊接着一條戰線,交戰雙方在佛蘭德斯修建了無數堡壘。
伊普爾周圍的地形很複雜,這裏河流衆多,騎兵失去作用,英法比聯軍用機槍控制道路,逼迫德軍通過森林和樹叢發動進攻,英法比聯軍就在森林邊修建堡壘,沖出森林的德軍沒有障礙物可以利用,損失慘重。
和馬恩河戰役時期的德軍相比,現在的德軍經驗不足,犯下的錯誤讓人啼笑皆非,在一天晚上,一支德軍部隊付出巨大代價攻克了英軍防守的一個村莊,随後上級命令他們撤出陣地休整,結果這支沒有經驗的部隊犯下了一個巨大的錯誤,他們在援軍沒有抵達之前就提前撤出陣地,然後英軍不費吹灰之力就奪回村莊,并且加固了陣地的防禦,德軍随後發動了多次進攻,但一直到伊普爾戰役結束,德軍都沒有奪回這個村莊。
十月二十日,德軍攻破了英軍第七師的防線,伊普爾近在咫尺,此時德軍前鋒和伊普爾之間已經沒有軍隊防禦,德軍隻需要一個沖鋒就可以攻占伊普爾。
一個英國陸軍準将組織伍斯特第二團的殘餘部隊發起反擊,部隊一共隻有7名軍官和357名士兵,在沖鋒途中,又有100名士兵陣亡,這時候奇迹發生了,德軍并不知道進攻的英軍部隊一共就隻有這麽點人,還以爲這是大部隊進攻的先鋒部隊,結果德軍四散而逃,上帝再次保佑了遠征軍。
自從十月十五号之後,騎兵第二師的陣地沒有遭到任何攻擊,德軍似乎放棄了對騎兵第二師的進攻,而是試圖從英軍第七師打開缺口。
二十一号,傷亡慘重的英軍第七師撤往法國休整,騎兵第二師和第11師接手英軍第七師的陣地,德軍在第二天發動了伊普爾戰役爆發以來規模最大的進攻,法金漢一共投入了兩個軍,這兩個軍都是從攻克安特衛普的部隊中抽調出來的,戰鬥力相當強。
上午八點,德軍的火炮開始對第11師的陣地實施打擊,英法聯軍已經開始嘗試集中使用火炮,德軍也在進步,第11師的陣地頓時被德軍的炮火覆蓋。
(本章完)