早上七點，布魯斯準時離開家門，騎上自行車去法瓦爾特鋼鐵公司位于璇玑城的研究所工作。
自行車在南部非洲是城市居民出門很常見的交通工具，和汽車摩托車相比，自行車出行更健康，更環保，沒有噪音，而且價格便宜使用成本低不用加油，在南部非洲很受歡迎。
在歐洲，現在騎着自行車去鄉間遊玩是貴族青年最時尚的休閑方式，在南部非洲就是普通的交通工具。
璇玑城的清晨景色宜人，空氣清新自然帶着清晨露珠的清爽氣息，路兩旁的景觀樹郁郁蔥蔥生機勃勃，地上的青石闆幹淨的能看到石材的紋理，花貓懶洋洋的在窗台上睡覺，獵犬蹲在栅欄門後警惕的盯着每一個過往的行人，偶爾有穿着白色法蘭絨内衣和運動夾克早起晨練的人滿頭大汗跑過，将和善的笑容留給每一個路人。
不管是熟人還是陌生人。
穿過十字路口經過早餐店的時候，布魯斯買了兩個熱氣騰騰的包子加一杯剛剛煮好的豆漿當做早點，順手買了一份剛剛送到報亭的南部非洲版《泰晤士報》。
頭版頭條依然是熟悉的黑體加粗《警惕來自邪惡集團的野心家！！！》。
布魯斯搖搖頭，把報紙卷起來放進自行車的車籃裏，他是來自德國的徳裔，現在已經加入南部非洲國籍，雖然尼亞薩蘭承諾在戰争期間不會針對任何群體實施任何限制性爲，但是布魯斯依然很擔心。
在這個問題上，歐洲國家的表現并不好，即便是有類似承諾，也會随時推翻，一切以實際執行的政策爲準。
“邪惡集團”是個比較客氣的代稱，在英國本土，《泰晤士報》使用的标題是《警惕德國的大規模擴軍！！！》。
這也不能怪德國，英國都已經開始擴軍，德國肯定也要早做準備。
布魯斯在研究所負責的是對多功能軍鍬的改進工作，他的團隊有十五個人，除了布魯斯之外還有一個叫丹尼爾的徳裔，其他人都是英裔和華裔，近一半的成員畢業于尼亞薩蘭大學，包括布魯斯在内。
南部非洲正在對軍用品進行分類整合，有了統一的規範之後，士兵在前線需要的各種物資都包括其中，約翰内斯堡紡織品公司正在研發攜帶子彈、手榴彈、手槍、匕首的便攜裝具，亨利的鋼鐵公司則是開始研究防護性能更好的鋼盔和多功能軍鍬，對現有裝備進行升級的同時，試圖将不同的功能整合到一把軍鍬上，所有的企業都在爲戰争争分奪秒。
“早上好，布魯斯——”在研究所門口，布魯斯遇到兩眼通紅頭發亂糟糟的丹尼爾。
“早上好，丹尼爾，你怎麽了？看上去有點狼狽——”布魯斯和丹尼爾關系很好，不全是因爲布魯斯和丹尼爾是徳裔，布魯斯幾乎和每一個人關系都很好。
“我快氣瘋了，昨天我和那個該死的鄰居吵了一架，他就是個混蛋，我待會要請假去警察局報案。”丹尼爾氣勢洶洶，布魯斯知道丹尼爾的那個鄰居，一個來自法國的種族主義者。
法國人和德國人的矛盾不可調和，雖然尼亞薩蘭一視同仁，大部分法裔和徳裔也能安分守己，但總是有些人不遵守規則歧視他人，這在尼亞薩蘭是很嚴重的罪名。
“我支持你丹尼爾，最好把那家夥送進監獄。”布魯斯義憤填膺，白人在尼亞薩蘭已經是少數群體，徳裔又是白人群體中的少數群體，所以大部分徳裔都很團結。
法瓦爾特鋼鐵公司在璇玑城的研究所是一棟帶院子的三層樓房，這是一棟使用大理石修建的永固建築，布魯斯把自行車放在辦公樓旁邊的車棚裏，車棚旁邊的停車場上已經停了好幾輛汽車，其中一輛是公司給研究所所長埃德蒙德配備的專車。
“早上好，布魯斯——”
“早上好，丹尼爾，你這是被狗了咬了嗎？”
“哇，丹尼爾，你今天的造型真酷——”
“丹尼爾，老闆要你的方案，你最好準備充分一點。”
研究所氣氛很和諧，每個人都會熱情的打招呼，狼狽的丹尼爾收到衆多的善意調侃。
三層盡頭的所長辦公室内，埃德蒙德正在和陸軍學院的教官赫爾塔中校評估新式軍鍬的功能。
“我們現在使用的多功能軍鍬價格昂貴，歐洲國家普遍買不起，所以新式軍鍬的成本必須降下來，這樣才更有利于大規模生産。”埃德蒙德不是單純的技術人員，産研結合一直是羅克要求的目标。
“随便你們怎麽壓縮成本，該有的功能必須有，簡配版本可以賣到歐洲去，我們自己用的必須質量過硬，功能完善。”赫爾塔中校不管其他的，南部非洲擁有全世界最多的錳和鉻，美國都要從南部非洲大量進口特種礦石，法瓦爾特鋼鐵公司利潤豐厚，南部非洲職業軍人需要的那點裝備還是能滿足的。
“那麽我們就去除所有不必要的功能，隻保留最基本的挖掘和劈砍。”埃德蒙德劃掉大部分不常用功能，使用了天然橡膠的三角柄也換成短木柄，這樣能進一步降低成本。
英國訂購兩百萬支步槍的同時，還訂購了一百萬把軍鍬，這些軍鍬都是簡化版，三個月之内就可以完成訂單。
丹尼爾這時候來敲門。
“——那個混蛋是個慣犯，他經常罵罵咧咧，明确無誤的對我進行歧視，昨天晚上我下班回家後發現院子裏有垃圾，很明顯就是那個混蛋隔着栅欄扔過來的，我都給他扔了回去，然後我們就對罵——”丹尼爾的身體都在顫抖，看樣子被氣的不輕。
“太過分了，你當時就應該去找警察！”埃德蒙德也很生氣，璇玑城居民總體來說素質還是比較高的，但是種族歧視也不可避免，現在還隻是開始，等戰争爆發後這種情況會越來越多。
“我去了，不過警察太忙，到現在都還沒有人過來處理。”估計這才是丹尼爾氣憤的真正原因，這種事在璇玑城可不常見。
“昨天軍警有一個聯合演習，關于控制突發事件，所以警察局估計也是人手不足——”赫爾塔中校知道情況，每年軍警都有聯合演習，最近的次數有點多。
“我們的科研人員應該得到更好的保護。”埃德蒙德不認可這個借口，雖然南部非洲也是以“公平自由”标榜，但是如果有重大事件突發，研究所的研究員還是重點保護對象，這些都是有預案的。
赫爾塔中校點點頭不說話，璇玑城的居民多半是爲科研機構和尼亞薩蘭大學工作，這座城市就是圍繞着尼亞薩蘭大學才出現的，所以沒有誰能享有特權，埃德蒙德也是自我感覺太良好。
“你的鄰居是什麽人？在哪裏工作？”埃德蒙德也意識到了這個問題，還是先了解對方的背景再說。
“白人，愛爾蘭口音，好像是蘭德銀行的高管——”丹尼爾也不太清楚，法瓦爾特鋼鐵公司不好惹，蘭德銀行更不好惹，能在璇玑城擁有獨立住宅的肯定是高級管理人員，蘭德銀行的普通職員也要住公寓。
這下連埃德蒙德都開始皺眉頭，沉吟一下拿起電話準備打給蘭德銀行在璇玑城的經理喬治·貝爾，法瓦爾特鋼鐵公司和蘭德銀行的關系還是很不錯的。
“我等下還有事，告辭——”赫爾塔中校不摻和這些糾紛，現在知道警察爲什麽到現在都沒有上門了。
回到自己的辦公室，丹尼爾心情惴惴不安，埃德蒙德沒有同意丹尼爾的請假要求，不過把事情攬了下來，該有的擔當還是有。
“别擔心，丹尼爾，不是你的錯。”布魯斯安慰丹尼爾，這就是布魯斯受歡迎的原因。
“不管怎麽樣，我一定要那個混蛋付出代價。”丹尼爾現在也意識到問題可能不太好解決，畢竟沒有造成嚴重後果，想到蘭德銀行的背景和實力，恐怕法瓦爾特鋼鐵公司也不好使。
“不用怕丹尼爾，我們支持你，不行我們可以找報社，我認識一位《泰晤士報》的記者——”
“不用找記者，我們直接找律師，控告那個混蛋種族歧視。”
“打市長熱線，不行就去鷹堡找勳爵告狀——”
“謝謝，兄弟們，你們真的讓我很感動。”丹尼爾的同事都很熱心，七嘴八舌出主意，丹尼爾臉上也終于有了笑容。
不知道埃德蒙德是怎麽和喬治·貝爾交涉的，丹尼爾晚上下班到家的時候，發現昨天還情緒暴躁的鄰居正在自己的栅欄門前等候，手裏還拿着一束花。
看到丹尼爾，鄰居表情略帶尴尬，硬着頭皮過來向丹尼爾道歉：“抱歉丹尼爾，我昨天的工作很不順利，所以情緒失控——”
丹尼爾瞠目結舌，好半天才反應過來：“哦，埃爾溫，我也有錯，我這幾天的心情也不太好——”
别管是不是真心實意的道歉，有這個态度就行，丹尼爾的要求并不高。
(本章完)