司隸，蒲坂城，大将軍府内。
李儒将東部的戰局緩緩報來：“袁紹、曹操、孫策三人，已經将袁公路所有的地盤，瓜分一空。”
“三人相互忌憚, 紛紛勒令麾下将校謹慎行事，尚未爆發沖突。”
“然而，百姓大規模遷徙往關中之事，三人已經有所察覺。他們不約而同的派遣重兵，堵死了百姓遷往關中的道路。”
“如今已經有很長時間，沒有百姓入關了。”
陳旭聞言, 當即勃然大怒，罵道：“吾費盡千辛萬苦，這才好不容易剿滅袁術。此三人不費吹灰之力，就瓜分完了袁公路的地盤。”
“三人不但不知感恩，反而攔截那些想要遷往關中的百姓，當真是可惡至極！”
此時的陳旭，見袁紹一連奪取了兖州、豫州大半的地盤，實力大增，心中多少有些後悔。
在他看來，無論是兖州之地，還是豫州、揚州之地，三人爲了搶奪地盤，都會爆發劇烈的沖突才對。
出人意料的是，三人居然能夠盡量克制自己的欲望，約束自己的部下。時至今日，他們也沒有爆發過沖突。
眼見袁紹、曹操實力大增, 陳旭已經感到了一股龐大的壓力。
發過牢騷之後，陳旭謂衆人言：“如今袁紹、曹操治下跨越四州之地, 手下兵多将廣。”
“此二人者, 皆非易與之輩也。袁紹、曹操素來交好，若此二人結爲聯盟，相約來犯關中，必爲心腹之患，諸位可以妙計圖之？”
呂布當即說道：“願借五萬精兵，先斬袁紹、再擒曹操。”
田豐搖頭說道：“将軍勇雖勇矣，卻不知用謀。況且此二人者，手下全都兵多将廣，不易對付。”
“欲取二人，不能用強，隻可用謀。吾有一計，可使關東諸侯人相互攻伐、彼此仇視，讓他們自顧不暇。”
陳旭當即大喜過望，急忙問答：“還請軍師教我！”
田豐捋了捋胡須，說道：“某有一計，名曰群狼噬虎。”
“袁本初一路勢如劈竹，連下兩州大部分郡縣。曹孟德、孫伯符、劉玄德，縱然沒有與其爆發沖突，心中亦會有些怨念。”
“孫伯符占據揚州之地，而未得诏命。明公可奏請诏命，實授策爲揚州牧，封周瑜爲汝南太守，暗中令其領兵奪取豫州汝南郡。”
“孫策既得诏命，必定心中大喜。”
“再加上汝南與揚州接壤，乃是豫州第一大郡。策得書定會盡起大軍，奪取袁本初占據的汝南郡，此一狼也。”
“劉玄德乃是朝廷任命的正統豫州牧，其人胸有壯志，更有關羽、張飛爲爪牙，不能輕視。”
“玄德占據大義名分，乃是豫州名義上的主人。主公可贈其錢糧、甲胄，令劉玄德攻打，被袁紹所得的陳國、魯國。”
“備自诩爲漢室宗親，大漢忠臣，既然得到天子诏令，勢必會依計行事，出兵伐袁，此二狼也。”
“袁本初雖然占據兖州，卻有實無名。兖州東部大郡泰山郡，仍舊被曹孟德占據。”
“主公可以表奏曹孟德爲兖州牧，令其攻取兖州。若事成，袁本初必将失去兖州、豫州，将不足爲慮。”
“縱然不成，袁本初必定對曹孟德心懷忌憚。兩人再想聯盟，亦會遙遙無期，此三狼也。”
陳旭聞言，當即大喜過望，就依計行事，表奏天子。
卻說劉備在颍川郡，開倉放糧，安撫百姓，征召士卒。雖然時間尚短，卻也深得人心。
再加上有陳群這個，精于内政之人相助，劉備縱然隻占據一郡之地，倒也混得風生水起。
這一日，劉玄德正在與陳群促膝長談，忽聞天使至。玄德當即出郭相迎，拜受恩命畢，設宴款待天使。
天使謂玄德曰：“劉豫州之所以能夠得到如此多糧草、兵器、甲胄，全賴大将軍于天子之前，極力舉薦之功。”
玄德聞言，稱謝不已。
天使繼續說道：“君侯既然身爲天子任命的豫州牧，可見天子對于君侯何等信任。君侯亦當爲天子牧守一方，爲豫州百姓謀福利。”
玄德哪裏敢反駁，一直頓首稱是。
“然而……”
忽然之間，天使拔高了聲音。
“逆賊袁術妄自稱帝，犯下重罪雖已伏誅。然而，其兄袁紹割據一方，亦長存不臣之心。”
“如今袁術雖滅，然而他治下絕大多數地盤，卻都被袁紹納入囊中。袁本初據四州之地，且不給天子納貢，其心可誅啊。”
“君侯即使兵微将寡，亦是天子親封的豫州牧。天子希望君侯，能夠将袁本初驅逐出豫州，成爲名副其實的豫州牧。”
玄德不敢剛愎自用，說道：“此事還需從長計議。”
宴席散了以後，玄德連夜召集衆人議事。
張飛當即說道：“兄長既然身爲正宗的豫州牧，驅逐袁紹那厮出境，占領整個冀州，自然也是名正言順。”
“這件事情，還商議什麽？兄長直接給我五千兵馬，某親自去見那袁紹。他若不肯退出豫州，吾就取了他的腦袋，前來獻給兄長。”
關羽當即斥責張飛道：“那袁本初坐擁四州之地，手下兵多将廣，又豈是這麽好對付的？”
“兄長隻占據一郡之地，而且時間還這麽短。如今兄長麾下，将不過你我，兵不滿萬。貿然興兵攻打袁紹，豈非取死之道？”
被關羽斥責，張飛腦袋一縮，悶悶不樂的退了下去。
劉備亦是皺着眉頭，将目光放在陳群身上，問道：“對于此事，長文有何高見？”
陳群低頭思量半晌，這才說道：“此必是大将軍見袁本初勢力膨脹，感到了危機，這才想利用主公對付袁本初。”
“愚以爲，當以兵微将寡爲借口，婉拒天使。”
聽見陳群的分析，劉備說道：“長文之言，與吾不謀而合。然而，這畢竟乃是天子诏書，我若拒絕，天下人又會如何看待與我？”
陳群仍舊勸谏道：“主公若是執意與袁本初爲敵，必逢大敗，還請三思而後行啊。”
劉備仍舊堅持道：“吾意已決，長文休要再勸。
卻說陳群回到家中以後，還在爲方才之事感歎。他在心中暗暗想到：“劉玄德雖然仁厚，卻也太過愚忠，沒有枭雄之姿。”
“此次他進攻袁本初，必定會大敗而歸。那個時候，可能連僅有的颍川郡都難以保全。此人既然并非明主，吾自當棄之而去。”
念及于此，陳群就連夜挂印而去。玄德得知，陳群離去的消息以後，當即嚎咷痛哭，大聲喊道：“長文棄我而去，我斷掉一臂矣！”
關羽猶豫了一下，終究還是說道：“兄長，那陳長文雖然乃是一介腐儒，這次分析的倒也有些道理。若執意與袁紹交戰，恐怕有敗無勝啊。”
關羽出身不好，年少之時受過當地豪族的欺壓，對于士族多少有些隔閡，這倒并不是關羽高傲。
陳群乃是标準的士人，他投奔劉備以後，深得劉備器重，關羽對于陳群更加沒有好感。
然而，關羽也不是那種氣量狹小，嫉賢妒能之人。這次陳群分析的非常有道理，也使得關羽對他刮目相待。
劉備抹了一把眼淚，微微歎息着說道：“長文之言固然不錯，然而吾既然身爲漢室宗親，自當忠義爲先。大将軍讓天子頒布了诏書，吾縱然明知不敵袁紹，亦不能拒絕。”
關羽乃是忠義無雙之人，聽見劉備這番言論以後，當即拜服，堅定地說道：“兄長無論做什麽，關羽必定以死相随！”
一旁的張飛，卻是有些不樂意了。他大聲嚷道：“兩位兄長爲何長他人志氣，滅自己威風？”
“大将軍能以數萬兵馬，大破袁術三十萬大軍。如今袁紹兵力分散，我等聚集數千兵馬，未嘗不能大破袁紹。”
劉備當即精神一震，奮然說道：“三弟之言不錯，我兄弟三人齊心協力，不見得不能将袁本初趕出豫州。”
“哈哈哈哈！”
最終，三兄弟相互挽着手臂，放聲大笑起來。
花開兩朵，各表一枝。
卻說陳旭派遣出去了三個使者，第二個使者到達江東面見孫策。
孫策得知，天子冊封他爲鎮南将軍、揚州牧、吳侯，并且封周瑜爲汝南太守以後，當即大喜過望，隆重接待了天使。
宴席之中，天使謂孫策曰：“袁術大逆不道，妄自稱帝。吳侯能夠迅速與其撇清關系，還出兵牽制住了袁術的大量兵力，當真是大漢忠臣啊。”
“然而，袁術雖滅，袁紹猶在。如今袁紹坐擁四州之地，兵多将廣，虎視天下，難保不會成爲第二個袁術。”
“吾臨走之前，陛下再三盛贊将軍虎威，周公瑾之才德兼備。正是爲此，才任命周郎爲汝南太守。”
“陛下希望，吳侯能夠出兵汝南，驅逐袁本初，好使周郎能夠爲陛下牧守一方。”
天使已經将話說得非常明白了，孫策年輕氣盛，正想着擴充地盤。如今攻打汝南名正言順，他當即就要欣然允諾。
卻不想，周瑜提前說道：“茲事體大，還榮我等商議一番。”
(本章完)