揚州的兩袁之戰，毫無疑問的爆發了。
被袁紹寄予厚望的袁遺，卻是被袁術摧枯拉朽一般消滅，就連袁遺本人，亦是死在了亂軍之中。
曹操雖然不願意成爲袁紹的打手, 但是現在，他還需要多多仰仗袁紹。因此，曹操也不得不派兵，準備與袁術一決雌雄。
袁遺的突然敗亡，卻讓曹操心中竊喜不已。他自忖，現在兖州終于不用出兵揚州了。
然而，大敗袁遺的袁術，卻是有些自信心膨脹。
初平四年, 也就是公元１９３年。
袁術以曹操的兖州牧名不正言不順爲借口，聯合朝廷冊封的兖州刺史金尚，悍然出兵攻打曹操。
金尚乃是獻帝委派的兖州刺史，字元休，京兆人也。他被封爲兖州刺史的時候，曹操已經實際掌控了兖州。
金元休前往兖州任職，卻被曹操拒之門外。金尚無奈，隻得流離失所，幾至滅亡。
當袁術找到金尚，說要幫他奪回兖州之時，金尚雖然明知這是袁術想要攻打兖州，仍舊同意了袁術的要求。
袁紹擁有金尚這個正牌的兖州刺史，占據大義名聲，與曹操戰于匡亭。
然而曹操帳下兵精将勇, 謀士出衆, 雙方交戰沒有多長時間, 袁術就被曹操擊敗，隻得退保雍丘，南回壽春。
奈何守将陳瑀不讓其入城, 袁術隻得退守陰陵，集合軍隊攻擊陳瑀，陳瑀逃回下邳。
而後，袁術自領揚州牧，又兼稱徐州伯，封部将張勳、橋蕤爲大将軍。李傕等攻入長安後，想結交袁術，于是封袁術爲左将軍，假節，進封陽翟侯。
自此，袁術占領淮南富庶之地，更得朝廷冊封，名正言順，虎視兖州。
卻說冀州袁紹，在界橋大敗公孫瓒，公孫瓒雖然退守幽州，兩方諸侯仍舊屢有交戰。
李傕、郭汜掌權以後，派遣太傅馬日磾持節，以及太仆趙岐爲副手安撫天下。太傅馬日磾前往揚州之時，被袁術扣押。
反觀名士趙岐，卻是深得曹操、袁紹敬重。兩人聽說趙岐來了以後，都停止作戰，率軍在數百裏外迎接趙岐。
最後趙岐仗着自己的名望，分别說服袁紹、公孫瓒兩人停戰。持續了一年多的北方戰事，就這樣暫時平息了下來。
趙岐雖然在其中起了一些作用，但是公孫瓒與袁紹兩人交戰太久，全都士卒疲憊、糧草不濟。縱然沒有趙岐的出現，兩人早晚也會罷兵。
趙岐的出現，隻不過是給兩人一個台階下罷了。然而，兩人既然結怨已久，縱然暫時罷兵，早晚也會繼續開戰。
袁紹、公孫瓒罷兵，曹操、袁術休戰，一時間，似乎整個大漢，諸侯之間都開始了和平相處。
然而，諸侯境内的内亂，卻是此起彼伏。爲了平定内亂，絕大多數諸侯在這一年之中，都并未安定下來。
轉眼又過了半年，兖州昌邑城，曹操拿出了戲志才臨死前寫得書信，仔細看了很久，最終将其燒了個幹淨。
曹操起身，臉上露出了複雜與不忍的神色，他在房屋之内，不停地來回走動着。
走着走着，他的腳步，不由停在了大漢的地圖之上。
“兖州北方有袁本初，南方有袁公路，西方有陳文昭，東部有陶恭祖。”
“縱觀這四路諸侯，隻有徐州陶謙實力最弱。兖州若想打破四面掣肘的局面，若想趁機擴大自身的勢力，就必須先取徐州。”
想到這裏，曹操眼中厲色一閃而過。
他寫了一封書信，而後召來一位心腹，讓他将書信交給遠在徐州琅琊國的曹嵩。
“阿翁他日隻是爲躲避戰禍，這才前往徐州琅琊國。不想今日，卻變相成了陶恭手中的人質。”
正如戲志才信中所言，若是雙方隻是小打小鬧，曹嵩等人必定性命無憂。若是曹操率大軍奪取徐州，恐怕陶謙一定會腦羞成怒，殺掉曹嵩等人。
這一年以來，曹操不是沒有秘密派人前往徐州，想要接回自己的父親。但是他派出去的人，一直都變得杳無音訊。
曹操知道，陶謙一定在自己父親居住的地方，派遣了大量的人手進行監視。
陶謙此人，并非像演義中描述的那樣，是個老好人。相反，他是一個鋒芒畢露，桀骜不馴之輩。
曆史上，西羌之亂的時候，朝廷委派司空張溫爲車騎将軍前往讨伐。張溫請陶謙爲參軍，待其甚厚，但陶謙素來輕蔑張溫的作爲，心懷不服。
後來大軍回朝，陶謙居然在百官宴會上公然羞辱張溫。張溫大怒，意圖将陶謙遷往邊關，在别人的勸說下才将陶謙追回。
之後，張溫于宮門迎接陶謙，陶謙卻并不領情，但張溫對陶謙，還是像以前一樣好。
由此可見，陶謙是個多麽桀骜不馴之人。
況且，他能夠在孤身上任徐州刺史之時，先敗青州黃巾，再平徐州内亂。并且在徐州這個豪門林立的地方，擔任徐州刺史，他自身的才能由此可見一斑。
曹操毫不懷疑，依照陶謙的性格，若是他派兵攻打徐州，自己父親絕對是兇多吉少。
心腹接過曹操的書信，聽完他吩咐以後，點了點頭，就離開了曹操的府邸。
在屋中走了一會兒，曹操再次寫了一份書信，而後喚來一個心腹，對他說道：“你将這封書信，交給泰山郡太守應劭。
泰山郡與琅琊國接壤，隻要曹嵩順利逃出琅琊國，應劭若是及時帶兵接應，未必不能保全曹嵩等人的性命。
“徐州，我志在必得！”
曹操握緊了拳頭，眼中演過一道厲色。
初平四年，經治中從事王朗與别駕趙昱的建議。陶謙派趙昱，向獻帝進貢，以表示對漢室的支持，獻帝接到陶謙的奏章後，贊賞并升陶謙爲徐州牧、安東将軍。
自此以後，陶謙由徐州刺史轉爲徐州牧。
徐州，郯縣，州牧府。
陶謙正在處理政務，忽然看見陳登急沖沖的走了進來。
“元龍何事如此驚慌？”
爲陳登人爽朗，性格沈靜，智謀過人。他現在身爲徐州的典農校尉。
陶謙對于陳登非常器重，不管是陳氏在徐州的勢力，還是陳登父子的才能，都被陶謙倚爲臂膀。
在陶謙的印象中，陳登是那種泰山崩于前，而面不改色之人。他不明白，爲何今日陳登會表露出這樣的神情。
陳登見到陶謙，施了一禮，才急忙問道：“明公難道不知兖州牧曹孟德，以及泰山太守應劭，他們都在調動兵馬麽？”
陶謙聞言，冷笑兩聲，說道：“曹孟德之父在琅琊國境内，我已派人嚴密監視。料想曹孟德，絕不敢輕易攻伐徐州。”
陶謙雖然爲人有些桀骜不馴，他本人卻是一個孝順之人。依照他的想法，若是自己的父親在兖州當作人質，自己絕對不敢與兖州刀兵相向。
陳登在心中歎息一聲：“使君雖然英明神武，卻沒有一個枭雄應有的氣質。這種人在太平之時，定能成爲牧守一方的好官。”
“然而，身處亂世之中，卻顯得有些迂腐了。”
陳登心中雖然這麽想，但是他臉上仍舊恭敬不已：“若是從曹孟德遣人，前去将起父親救走，而後讓應劭引軍接應，恐怕曹嵩等人，就能夠離開徐州境内了。”
陶謙哈哈大笑一聲，而後滿不在乎的說道：“曹嵩居住的整個縣城之内，都有重兵駐守。若是他們一家想要離開那座縣城，卻是絕無可能。”
陳登卻是搖頭說道：“曹嵩家财巨萬，若是買通守軍，再加上曹孟德派遣的死士相助，想要脫身，恐非難事。”
陶謙這才心中一驚，說道：“若非元龍提醒，恐誤大事矣！”
話畢，陶謙一面派遣使者，查看曹嵩等人的蹤迹；一面使部将率領千餘輕騎，前往琅琊國與泰山郡的邊界處，捉拿曹嵩。
沒過多久，就有人來報，說是曹嵩一家已經消失。陶謙聞言，大驚失色。
陶謙在心中想到：“縱然曹孟德率兵攻打徐州，爲了不與兖州徹底交惡，我最多也隻是軟禁曹嵩，并不會害他性命。”
“但是現在，曹孟德卻想接走其父曹嵩，他真的以爲，曹嵩能夠逃出徐州境内嗎？”
想到這裏，陶謙臉色有些猙獰。
他并非愚笨之人，通過曹嵩以及兖州曹操的動作，就可以判斷出，曹操想要攻打徐州。
“我與公孫伯圭結盟，一起攻打袁紹這個狼子野心之人。卻不想，曹孟德屢次三番與我作對，甘做袁紹爪牙。”
“既然如此……”
陶謙的眼中，閃過一道狠厲之色。
臨沂縣城，乃是兖州泰山郡，與徐州琅琊國的交界處。曹嵩一家星夜兼程，帶着大量财物，進入了臨沂境内。
“阿翁，隻要過了臨沂，就進入了泰山境内。兄長信中已經說過，他會派遣泰山郡太守，前來帶兵接應我等。那個時候，我們也就安全了。”
曹嵩看着自己這個年少的兒子曹德，眼中閃過一道溺愛之色。
“可惜阿德不是阿瞞的胞弟，不知這次前往兖州，阿瞞會不會中用阿德。”
“踏踏踏！”
忽然之間，一陣馬蹄聲響起，曹嵩頓時大喜過望，說道：“此必是應劭前來接應之兵！”
(本章完)