數日之後，石星于府上接到鄭昆壽上門求見的帖子時，也是很是猶豫了一番：“告訴他，有什麽事就到衙門裏說，吾之私宅并不見客。”
管家露出爲難的神色道：“回禀老爺，這位朝鮮使者其情甚爲誠懇，跪伏在客廳，如何也不肯起來，我們是勸也勸不動。”
石星聽了道：“怎可如此？若非朝鮮乃我大明屬邦，我就給他轟出去了。你去回了他，讓他不要再來了，我是不會見他的。”
說完石星坐下，讀起兵部職方司的奏報。
其實這一次倭寇征明，明朝内部一直有一等聲音認爲是朝鮮勾結倭寇犯邊。當時流言滿天飛，一種意見是倭寇登陸朝鮮不過短短十幾天，王京朝鮮即是陷落，其中很有蹊跷。又聽說朝鮮詭言被兵，然後國王與本國猛士避入北道爲倭寇向導。
所以明朝一面派行人薛潘赴朝曉谕李昖，表面上是匡複大義，說明朝定會支持你，其實暗中是去朝鮮了解情況，另一面也派秘諜到朝鮮刺探。
當然石星從證據裏看，認爲倭國真是之圖朝鮮，其意實在中國，而朝鮮實爲大明忠誠的藩屬。
想到這裏，石星放下案卷，這時候聽得外頭斷斷續續傳來号哭之聲。
石星拿起案前搖鈴一晃，質問聞鈴入内的下人道：“是何人在哭号？”
下人回禀道：“正是那朝鮮使臣在庭号哭不止，已近半個時辰沒有停過。”
石星歎道：“你快去帶人勸他，讓他先行離開，我明日再見就是。”
下人走後過了一陣又回來禀道：“老爺，小人勸不住他。此人水也不肯喝，說什麽也聽不進，隻是流淚痛哭。連小人也是不忍趕他走。”
石星撚須點點頭道：“罷了，你先退下吧。”
說完石星又回到案前看了幾份咨文，心想到朝鮮乃海東大國，但禦倭不過半個月即丢了王京開城，現在平壤也受圍困，後來朝鮮調北邊防衛女真的精銳，由名将率領，卻在忠州一戰敗北，八千騎兵盡沒，這就令石星有些心驚了。
女真雖比不過蒙古左翼，但也是不弱，若朝廷一直鎮守遼東的精騎對上倭國，到時勝算如何？
石星想到這裏，随即暗笑自己想得太多，倭寇怎麽會是大明精銳部隊的對手。
石星将案牍放下，這時候外邊哭泣之聲又再度傳來。
石星已是沒有心情再看下去，他站起身來踱步，隻聞哭聲不停，而且越來越是悲戚。
石星聞此長歎道：“其國有如此的忠貞之士，則必不會亡。”
說到這裏，石星對下人道：“讓朝鮮使臣進來吧！”
說完石星走到椅上正坐，不久朝鮮使臣入内，他一見石星即道：“小邦陪臣鄭昆壽拜見石尚書。”
石星見他雙眼通紅，顯然哭得極久，心底不忍，但面上佯責道：“本部堂要你回去等候，你爲何留此不去，反而在此哭号，以爲如此就能脅迫本部堂嗎？”
鄭昆壽道：“石尚書容禀，倭寇在小邦肆掠，燒殺搶掠，無所不至。國破家亡之際，陪臣若上陣赴強敵而死，此猶如一小卒也，不若奔上朝，請天兵發救。陪臣路途之上雖日移千裏，不過半月抵此。這半個月多，陪臣不知小邦事态如何，故而越坐越是心急如焚，不免有些東望而痛哭。但之所以哭着不去執着要見石尚書，實因明白本邦存亡皆系于石尚書一念之間，陪臣若不将請兵奏疏呈給石尚書，将來面對王上實無地自容。”
石星聞言看了鄭昆壽雙方奉上奏疏道：“貴使這話本部堂實不敢當，實不相瞞，朝廷現在正在甯夏用兵暫時無力相救，再說戰守之策也不是本部堂一個人制定的。這請兵奏疏你還是先交到禮部吧！”
鄭昆壽聞言拜下哽咽道：若是“石尚書這麽說，那麽小邦實是一點希望都沒有了。還求石尚書垂憐于我朝鮮君臣百姓上下，就算派一兵一糧過江，小邦也足感激石尚書的恩德啊！”
石星聞言沉默，鄭昆壽則是焦急得再度懇請，說到動情之處更是潸然淚下，失聲痛哭。
石星見對方如此一再懇求也不由道：“當年申包胥于秦庭哭了七日七夜也不過如此吧。”
說完石星也是有幾分觸動，甚至淚下沾襟。他最後道：“好吧，在天子那邊我就姑且幫你提一提吧。”
鄭昆壽聞言大喜。
“不過……”石星頓了頓道，“朝廷上反對出兵的大臣并不少，但畢竟是爾國之事，我不能力排衆議而爲之，若是真要出兵，你能說服當今禮部尚書，那麽此事就有把握了。”
“石尚書這麽說，我不明白。”
石星道：“之前一直是他主持封貢之事，而且此人極得天子信任，有他在禦前說話，此事就有六七了。”
鄭昆壽得了石星的吩咐後略有所思。
鄭昆壽走後，石星當即召了下人道：“立即募集義士前往朝鮮打探詳情。”
“還有嶽丈大人不是上一次推薦一個叫沈惟敬，說他熟悉倭事，你立即将他找來，我有要事差他去辦。”
次日林府。
卻說林延潮退衙後，正在府裏教兩個兒子書法。
而一旁陳濟川向林延潮禀道：“朝鮮使者鄭壽昆，由主客司主事陪同請見。”
林延潮一面寫字，一面道：“此人必是來作說客。”
陳濟川笑着道：“朝鮮連戰連敗，無力自守，故而派出的使臣鄭昆壽，必是極能言善辯之士，不如不見了。”
林延潮聞言擺了擺手，笑着道：“爲何不見，我正要聽一聽他說什麽能打動我呢，讓他到花房等我就是。”
陳濟川退下後，林延潮對兩個兒子道：“你們等我一會，馬上就回來。”
不久林延潮在花房見了鄭昆壽。
林府的花房就是一個大暖棚，裏面栽種着不少花草，而現在林延潮正在這裏邊裁剪修理花木，邊接見對方。
鄭昆壽當然明白這樣的接見并非正式，對于林延潮這樣的高官而言，總是抽身乏術，所以隻能忙裏偷閑用這樣的辦法見客。
鄭昆壽現在上下打量林延潮，對方年少得志，現高居尊位，與石星一樣都是朝臣中有足夠話語權的人。
對于此人鄭昆壽腦子裏揣摩着有什麽能打動他的地方。
“聽聞貴使來京後就辭去上馬下馬宴，林某身爲禮部尚書，主管接待外邦，卻不能代朝廷一盡地主之誼，在此于貴使深表愧疚啊！”
林延潮說着愧疚，口中卻沒有多少愧疚順手剪了一處多餘的枝葉。
“林尚書言重，這是陪臣自己的主意，而林尚書的心意，陪臣早就心領了。隻是小邦國事猶如危卵，主君食不下咽，陪臣哪裏敢偷享宴席。”
林延潮聞言看了鄭昆壽一眼，然後道：“你倒是很會說話。”
鄭昆壽道：“不敢當。微臣得蒙林尚書賜見，當然有什麽說什麽，知無不言。”
林延潮擡起剪刀點了點道：“你既知無不言，那麽我也開門見山了。眼下朝廷對于倭寇侵朝之事上下關注，有些流言我也不知你聽說了沒有，外面都說你們勾結倭寇意圖進犯……诶，你不必着急解釋。倭寇入境不過兩個月，爾朝鮮已是連失兩都，連平壤也要不保，爾也是海東強國，爲何一戰崩潰至此。難道八道之中就沒有猛士？難道八道之中就沒有忠義？是倭寇太強還是爾國太弱，或者說其中有什麽圖謀？本朝再三詢你們戰事，你們卻一再遮遮掩掩，甚至派了使臣見國主，但卻不得一見，現在平壤淪陷在即，又不知貴國主身在何處，又是如何打算呢？”
林延潮問完之後繼續修剪花木，而身後留下了一臉驚愕的鄭昆壽。他終于明白爲何光海君說林延潮此人極爲精明強幹了。
但見鄭昆壽勉強笑了笑，林尚書這麽問到是讓我一時不知從何說起？
林延潮頭也不擡，你知道怎麽說，那就先說說你們爲何隐瞞倭寇的虛實？
鄭昆壽猶豫了一陣道，本國升平兩百多年，武備廢馳，而且倭寇也來得突然，故而一時不慎。
不是吧，倭寇入侵之事，你們兩三年前就已知悉，爲何言還未準備好。讓我猜一猜，是否倭國兵力太強盛，你們擔心本朝不肯救，故而不告知虛實。
鄭昆壽聞言臉色一變，林延潮看了對方一眼，然後點點頭道，果真如我所料。
鄭昆壽聞言後退了一步，他沒料想到自己這一次見面還沒有說動林延潮，卻給對方看出了虛實。
林延潮道，之前你們措手不及尚有可說，後來你們從北道調兵，以京軍實之，卻在忠州一戰敗給倭軍，此事我一直以爲有蹊跷，你最好如實道來。你若不說，我自也有渠道查之，但你卻少了一個取信于本部堂的機會。
但見鄭昆壽憋了許久才道，彈琴台之戰陪臣也不甚明白，隻是聽說……聽說倭寇的火器極盛。
林延潮點了點頭道，倭寇火器極盛這話，我倒是第一次聽說，你們朝鮮之前那麽多使者可是半句沒有提及啊。你們既求本朝出兵救援，那麽當以誠事之，切勿一再隐瞞不詳。
鄭昆壽聽林延潮之言，汗水不斷滴落心想，在此人面前看來連半句隐瞞都難以辦到。
(本章完)