乾清宮大殿裏，梅家兄弟跪伏着面對着重紗垂簾，絲毫看不清垂簾之後。
而垂簾後，天子安坐在禦座之上，張誠，陳矩二人彎腰曲背侍奉在天子的左右。
而天子手裏則是把玩着平日素來喜歡的獅貓。
這獅貓正十分大膽地躺在天子的肚上，裹在龍袍上眯着眼睛。
天子看了一眼手上獅貓，然後看向陳矩，張誠從旁奉上内閣的密揭。
天子看了揭帖上的幾行字，随口道：“此言倒有些道理，若天下的商人都如你們梅，吳二家，懂得爲國分憂，爲社稷出力就好了。”
“看來林卿倒是給朕推薦兩位忠君報國之士，朕聽說你們梅家打算替朝廷走海漕，以解明年河漕漕額之不足？”
對于梅家兄弟而言，從面聖前功夫已是做了好幾個月，但對天子而言從見面的一刻起，他才研究起這梅家兄弟二人，認真琢磨起這個事來。
梅堂道：“這是草民與民弟一片報效朝廷之心，還請陛下恩準，給草民與民弟一個陛下分憂，給朝廷盡忠的機會。”
天子對張誠，陳矩問道：“朕記得當初正是林卿主張海運之事。”
以往許國曾将梅家兄弟二人引薦給張誠，故而兩邊是早有往來。
現在遇到這機會換了以往張誠肯定是要落進下石了，但現在他收了梅家兄弟的好處，當然知道怎麽辦。
張誠道：“陛下，當初許國曾以密揭上奏說林延潮與梅家兄弟二人早有往來，這往來以内臣想來就是林延潮在爲朝廷物色可以海運的商家吧。”
陳矩也是低聲道：“啓禀陛下，此事内閣的密揭上有言，朝廷一年有四百萬石漕額，今年鬧漕之事讓江南的不少漕船回空，故而他們打算明年部分的漕糧走海漕。”
“漕軍本來有遮洋總用于海運，但萬曆元年以後，因前首輔大學士張太嶽擔心朝廷開海運所造海船都取自他的家鄉湖廣，故罷海運。而原先遮洋總的遮陽船盡數改爲河運，現已不能趨海，所以内閣打算在民間雇傭海船運輸漕糧。禮部尚書林延潮向内閣推舉了梅家兄弟。”
張誠看了陳矩一眼心道厲害，廢除海運是張居正提出來的，那麽重開海運對于時時刻刻擺脫張居正影響的天子而言，倒是正确了。
果真天子聽到張太嶽二字後，雙目一凜然後淡淡地道：“朕明白了，當初林延潮建議海運濟遼不成，故而才有了海運濟漕之事。”
陳矩，張誠一并道：“皇上聖明。”
天子點了點頭道：“你們梅家打算明年替朝廷運多少漕糧？”
“若是陛下恩準，草民願去出面雇募。聖君面前草民不敢虛言，若竭盡全力可以爲朝廷分擔五十萬石漕糧。”
“五十萬石！”天子在心底默念。
“漕船回空時，還可從京運五十萬石北貨至江南，草民與民弟商議過了，若是沒有漂沒太多海船，那麽第一年所得之利在十五萬兩左右，草民願意全部拿出來捐輸給朝廷，作爲陛下内庫所用。”
一聽到這裏，天子龍顔大悅。他本以爲梅家提出海漕這樣的辦法，目的就是進行夾帶，以販賣南北商貨，但沒料到他們願意将利潤分給朝廷，而且還是不通過戶部，直入天子的内庫。
一年十五萬兩銀子！這可不少啊。
内承運庫主要收入是金花銀，這金花銀來源有幾塊。
一是南直隸﹑浙江﹑湖廣﹑江西不通舟楫處的稅銀。
二是南直隸﹑浙江﹑江西﹑湖廣﹑福建﹑廣東﹑廣西之夏稅秋糧。
這筆錢一共是一百零一萬二千七百餘兩。到了萬曆十年，張居正去位後，張四維爲了讨好天子又多加了二十萬兩。
所以内承運庫金花銀的收入差不多是一百二十萬，這也就是天子私囊了，而當時太倉的一年收入經過張居正變法也不過提高到三百多萬兩。當年璐王大婚，太後拿了五百九十萬兩辦婚禮，等于一舉掏光了天子的私房錢。
現在這梅家提出了這海漕的法子，通過運輸漕糧，實行南北貨物販賣的辦法，若是每年可以給内承運庫帶來十五萬兩銀子的稅入，這對于天子而言……
想到這裏，天子差一點出口感歎道，還是林延潮深悉朕心啊。
不過天子還是要面子的人，他輕咳一聲向張誠，陳矩問道：“他們說一年能入十五萬兩銀子，所言不虛嗎？”
其實這盈利多少，一年十五萬兩銀子，都是梅家兄弟自己報上來的，誰能夠認真查呢？
但這時候誰也不會揭穿，陳矩出面道：“啓禀陛下，臣核實過，若是海漕的漕船的漂沒在十一之内，一年盈餘十五萬兩銀子不難。”
天子聞言心底早已是不能平靜。
天子向張誠問道：“朝廷去年漕河七大鈔關一共稅額是多少啊？”
“回禀，是陛下三十一萬兩。”
天子聞言冷笑一聲，漕河一年流通有一兩千萬兩銀子，但朝廷隻從上面收稅不過三十一萬兩。若是梅家這海漕之計能實施，等于給他多開了一條财源啊！最關鍵是這錢不是進太倉，而是進天子的私庫！
天子當即道：“你們兄弟二人的忠心，朕已經看到了。朕不會讓你們給朝廷白白做事的。”
梅家兄弟二人一并道：“草民願爲朝廷效犬馬之勞，不敢求絲毫回報。”
天子聞言很滿意他對張誠，陳矩道：海漕有漕船漂沒之險，海上還有倭寇之害，朕也不能如此差遣人給朝廷辦事。你看他們與朝廷如何個分法？”
張誠道：“陛下給他們一個給朝廷辦事的機會已是天大的恩典了。不過臣以爲陛下的威嚴會使臣子們敬畏，但偶施恩惠，更令臣子感激聖恩。”
陳矩道：“臣也是如此以爲。”
天子笑道：“多少你們與梅家再商量商量，朕看二八倒是不錯，對了此事不要知會内閣，就告訴他們朕已經允了這海漕之事。”
張誠，陳矩他們當然知道天子的意思，若是言官知道天子用海漕的方式來充實自己的小金庫，那麽這些言官還不群起而噴之。倒不如堂而皇之用海漕來彌補河漕漕額不足的借口，至于回空的貨物，朕根本不知道有這回事。
“陛下聖明！”張誠，陳矩一并言道。
當即天子眉頭舒展開來，他對梅家兄弟二人道：“你們兄弟二人給朝廷籌集漕糧爲國分憂，朕心甚慰！”
“傳旨下去，梅家兄弟二人忠心可嘉，朕賜其兄授尚寶司卿銜，其弟授尚寶司丞銜，另各賜麒麟服一件，玉如意一對，黃金百兩。”
“還有海漕的事，你們拿出一個章程來，若是你們明年辦差得力，朕可以許海漕爲你們梅家之世業。”
天子金口一下，梅家兄弟二人都是大喜。
當年吳家捐輸二十萬兩銀子，朝廷給吳家實授南京光祿寺屬官。
這雖說是實職，可權力太小，但這一次天子授予尚寶司卿銜，這可是正五品，若是進士出身的讀書人也要熬個十幾年資曆，朝廷方才能授予此官銜的。
以梅家兄弟的出身，要不是看在這錢的份上，簡直不敢奢望。
但即便如此，都不如天子最後一句‘世業’來得令兄弟二人動心。
有了這一句世業，他們梅家從此就是大明的皇商了。
“草民叩謝皇恩！”
當即梅家兄弟二人被帶離了乾清宮。
此刻天子龍顔大悅，他對張誠，陳矩道：“林延潮果真是幹臣，這一次河漕鬧事，朕還擔心明年的漕額不足，但是他卻想到這樣一個法子，總算解了朕的燃眉之急。”
張誠陪笑道：“這都是陛下的慧眼識珠啊，當年殿試時那麽多卷子，唯獨陛下欽點了林延潮的卷子爲第一名，這才有了他的三元之名，今日也算他略微報答陛下的知遇之恩了。”
天子聽到這裏點了點頭道：“說的也是，他今日已是禮部尚書，朕也不好再賞賜他了。經你這麽說，也就算他報答了朕的知遇之恩吧！”
正說話之間，下面宮人手托着奏章奉上。
“陛下，禮部尚書林延潮上疏……”
聽到這裏，天子笑容一頓，林延潮雖能幫他的忙，但他也不希望林延潮找麻煩。
“……請求朝廷挽留前河道總督付知遠。”
聽到這裏，張誠，陳矩微微松了口氣，他們還以爲林延潮又要彈劾誰了。
“付知遠？朕何時說了讓他罷官了？是他自己上疏向朕辭官的！”天子則是有些微微不快。
陳矩道：“陛下，内臣記得當年林延潮在歸德爲官時，付知遠正是他的上官。”
“朕知道，朕還升了付知遠爲左布政使，此人極爲正直，嫉惡如仇，爲官也很清廉，但是卻有些迂闊。”
“這一次他任河漕總督，朕本希望他如前任潘卿一樣，替朕好好收拾河漕這個爛攤子，但是他上任一年來，朕沒少聽人彈劾過他。這林延潮是怎麽回事？這個時候了，還要上疏保他嗎？”
天子說完将林延潮的奏章丢到一旁，這一下驚醒了他肚上的獅貓。
張誠，陳矩也是垂下了頭。
天子也是喜怒難測，方才還在誇獎林延潮，這一下子就動怒了。
(本章完)