紫禁城。
皇極門暖閣。
九卿廷議。
申時行主持廷議後有些精疲力竭。
申時行雖說已是五十五歲的高齡，但自問身體除了有些小病外，每日處理萬機之政還是應付的過來。
但此刻他卻是感到深深的憂慮，令他憂慮的并非是雲南永昌衛兵變，并非是土蠻犯義州，緻使把總朱永壽一軍皆沒，也并非是李圓朗在廣東起義。
因爲申時行知道這些都是腠理之疾，雖然覺得很癢很疼，但一時要不了人命。
令他真正憂心忡忡的是這場遍布全國的大旱，這才是這個龐大帝國真正的威脅。
這一次不僅是北直隸，山東，陝西這北方數省，連南直隸，浙江，江西，湖廣這樣的江南，甚至是朝廷的産糧重地，也是發生了大旱。
民以食爲天，這樣的大旱是足以動搖大明的根本。
按照天人感應之說，這是上天的示警。大旱是因爲朝堂不靖，人君不德。
下面的官員們普遍将此歸咎于國本未立，張鲸作惡，天子不朝不廟不郊這三件事上。
現在張鲸已除，反而旱情更重，于是官員們就集中在國本，天子不朝上作文章。
申時行并不如此認爲，特别是他學生林延潮屢次與他進言說，天災最後一定會導緻人禍，但人禍卻未必引起天災，朝廷應該組織百姓自救，而非消耗于人事上。
林延潮屢次向他推薦屯田禦使徐貞明。
徐貞明申時行是知道的，當初他主持在北方興修水利，開墾荒田，結果觸動了權貴的利益。
申時行已将徐貞明罷官，但是林延潮卻在自己面前屢屢保薦，最後讓徐貞明起複，而且在對方屯田的事上，林延潮還動用了自己關系，可謂是要錢給錢，要人給人。
就在申時行細思之時，突然宮裏傳诏，天子召見。
申時行當下放下手頭的事，趕往乾清宮面聖。
果不其然，天子召見申時行還是因爲今年大旱的事。
天子問申時行有什麽應對之策？
申時行回答道：“下面的大臣議論，眼下南北都有大旱，朝廷應當在‘二造’上節約用度。”
天子聽了不悅了，這二造是什麽，就是景德鎮的燒造，蘇州的織造，二者每年都大量入貢皇室。
天子道：“燒造織造，也費不了朝廷多少用度，但既是先生與大臣們都這麽議論了，那麽朕再酌情減去一些。”
“對了，京畿屯田之事進行的如何了？朕記得屯田禦史還是那個叫徐貞明的吧。”
申時行心底一凜，當即道：“皇上明鑒，正是此人。”
天子道：“朕記得當初此人提倡興修水田，人情多稱不便。”
申時行道：“确實如此，當時他奏說，京東地方，田地荒蕪，廢棄可惜，相應開墾。京南常有水患，每大水時至，漂沒民田數多，相應疏通。故有此舉。”
天子搖了搖頭道：“南方地下，北方地高。南地濕潤，北地堿燥。且如前幾年天旱，井泉都幹竭了。這水田怎能做得？朕早說過此人迂腐，怎麽還在用他？”
申時行謹慎地道：“眼下他已不開水田，隻作開墾荒地，并試種旱稻，番薯等耐旱之物，以作備荒之用。”
“番薯？”天子冷笑道，“這是前禮部侍郎林延潮從海外進獻的吧，此物多食易脹氣，豈可作備荒之用，徒然浪費田力民力，若非皇後，鄭妃她們愛吃，朕早不讓民間多種了。”
申時行心想，他雖看不懂林延潮，徐貞明的墾荒之舉，但他看得懂林延潮，徐貞明二人，所以信之用之。
可現在天子不滿，若是林延潮在時，他還會向天子保徐貞明一二，但現在林延潮都稱疾還鄉了，他也不必因此頂撞天子。
再說了天子未必不知道徐貞明是林延潮保薦的，在林延潮辭官後，天子故意打壓徐貞明這也是一等權術和手腕。
申時行當即道：“既陛下覺得此人迂腐，那麽臣于屯田禦史任上再另擇他人。”
天子點點頭道：“說起林卿稱病還鄉，先生事先可是知情？”
這個問題不好說，申時行若說事先知情，天子肯定不高興。若說不知，那肯定天子也是不信。
申時行道：“臣隻知道他這半年來身子一向不是很好，稱疾數次無法署事。”
申時行這話有說如同沒說，天子卻沒有深究，反而道：“當初朕說不許林延潮入閣，這話是否有人傳出去？”
申時行當即道：“陛下，此事是否有人外傳，臣尚且不知，但臣守口如瓶，絕不敢有半點洩漏。”
天子伸手按了按道：“先生的爲人，朕信的過。”
“事君者忠也順也，忠而不順者，順而不忠者，都不可爲肱股之臣。”
“朕知道林延潮對時政多有異見，主張變法。朕也沒怪他，且看他一看。他林延潮卻連上五疏辭官，說什麽進而盡忠，退而全節，就是避風險而保富貴。”
申時行明白天子的言下之意。
在官場上對付這樣忠而不順的下屬，可以讓他辦個難事犯個錯，然後自己再重責後赦免，如此對方一般就‘順’多了。
一次不行可以幾次，順了以後，就可以用心栽培了。
申時行當即道：“陛下之言，臣聽起來是句句求賢愛才之心，此情縱使堯舜亦不能及也，臣聞之實不勝仰戴。”
“以臣之愚見這忠而不順，總好過順而不忠，眼下不能用，将來卻未必不能用，留着就算爲國儲才也是好的。”
聽了申時行的話，天子龍顔舒展點點頭：“先生言之有理，真不愧是三朝元老。”
申時行又道：“陛下謬贊了，臣侍奉三位帝王，爲官二十八年，已是老邁多病，不久也要緻仕還鄉。臣懇請陛下增補閣臣入閣輔政，早作籌謀。”
天子擺了擺手道：“樞輔之臣，豈可輕忽，若所托非人，則不僅禍國殃民，甚至動搖社稷之根本。”
“論到任勞任怨，朝中除了先生恐怕不會有第二人了，還請先生勉爲其難，再輔佐朕十年。”
申時行則道：“陛下之恩，臣萬死難以報答，老臣唯有鞠躬盡瘁，死而後已。但這增補閣臣之事，臣再三煩請陛下定裁，臣告退！”
天子當即派太監送申時行出宮。
申時行走後，天子也是有些心煩。他随手從禦案上拿出一張紙來，這紙湊巧正是林延潮的‘留詩’。
“腰佩黃金已退藏，個中消息也平常……”
天子念至這裏，斥道：“什麽柯村趙四郎，分明就是洪塘林二郎。”
想到這裏，天子忽道：“來人！”
侍駕的司禮監太監田義入内。
但見天子道：“傳朕旨意，賜羅衣，玉帶，鐵柱杖，坐墩，裘馬于前禮部侍郎林延潮，給驿還鄉！”
次日，林延潮于皇極門陛辭。
天子不朝，當然也就不見，所以也沒有面辭之說，但作爲大臣入宮辭行，卻是必備的禮儀。
林延潮頭戴儒巾，身穿襴衫來到皇極門，聽着太監轉述旨意，然後天子還賜了一頓酒飯。
這也是朝官陛辭天子時的慣例，天家的恩典。
這酒飯有羊肉，有禦酒。用完飯後，天子又賜了羅衣，玉帶，鐵柱杖，坐墩，裘馬五樣器物。
羅衣就是赤羅衣，大臣的官袍也是羅衣所制，不同的是沒有紋飾與補子。
至于玉帶……明朝一品官方允着玉帶，如林延潮平日穿是金帶，這也就是绯袍腰金了。
禦賜玉帶，也是一等越級的賞賜。
至于鐵柱仗，也就是鐵制的手仗，蘇東坡詩中就有‘柱杖芒鞋輕勝馬，一蓑煙雨任平生’
而官員到了一定年紀都喜歡持拄杖，特别是高官，持此鐵拄杖常有些老幹部的感覺。當然這也是朝廷常給緻仕官員的賞賜。
坐墩，又稱鼓墩，乃陶瓷所制的圓凳，看上去令人愛不釋手。
至于裘馬就是乘馬上精緻的鞍飾。
林延潮看到這些賞賜後，倒是十分平靜，這些的風光都是給别人看的，自己在乎的卻不是這些。
自扳倒張鲸後，朝堂上的人事也有些變動。
孫承宗升任中允，擔任起新民報之事來。
反而是葉向高任北京國子監司業。
李廷機去内書堂教習，升爲司經局洗馬。
另外林延潮的門生彭健吾在南京戶部主事任上病逝，此事令林延潮着實惋惜了好一陣。
還有一位門生侯執躬調京任吏部主事。
馮琦升爲翰林院侍講，經筵講官。
其餘的也在醞釀之中，但是對于林延潮而言，那些消息再傳到他耳中時，已是在他還鄉的路上了。
陳濟川與數名下人捧着天子的賞賜搬運到宮外的馬車上，已是平民百姓的林延潮一人出宮。
沿途上官員往來，看見林延潮離宮都是站在原地作揖，目送他離去。
也有一些久在宮裏的官員不由道：“當年林部堂上天下爲公疏時，也是從這個廣場上離去，時天下壯其行。”
“是啊，當時老夫剛剛入朝爲官，目睹一幕，忍不住拭淚。現在一轉眼六年過去了，今後不知還有沒有機會再見到林部堂。”
“不論是否再見，但幾百年後他人著史定有林部堂的一筆。”
“不錯，後世的讀書人看到這裏，會感慨一句‘爲官者當如林宗海’！”
“未必，林部堂還不過三十，難說不會再啓用。”
這二人你一言我一語說起來，而幾名年輕的官員聚在一旁聽了不由心生向往，紛紛道：“兩位大人，說說林部堂當年的事吧。”
“是啊，就說說林部堂當年上谏的事。”
二人聞言笑了笑，當即道：“好吧，你們不要說是老夫這傳出去的。”
那人看向廣場上，仿佛看到當年慷慨激昂，爲民請命的那個年輕的林延潮。
而此刻林延潮已是飄然離去，天下少了一個林部堂，而多了一個洪塘林二郎。
此時此刻。
離京十餘裏的郊外，一道僻靜的小路上，一輛普普通通的牛馬車停在路邊。
牛馬車上坐着正是昔日權傾天下的東廠督公張鲸。
從高位上退下來的張鲸，頭發已是蒼白精神不振，他坐在馬車上勉強支撐着，卻仍不知覺的打了個盹。
等醒來時，張鲸渾濁的眼睛警惕的張望四周，等到看到馬車四周站着數名從屬他多年的死士後，方才放下心來。
他知道他的名聲不太好，這一次天子允他生還家鄉若半途上爲人撞見，是少不了麻煩的，眼下他之所以冒險侯在這裏，是爲了等一個人。
不久來路上行駛來一輛馬車，張鲸猶如驚弓之鳥，一下子握住了車杆，左右死士也是戒備起來。
但駕駛的馬車隻是一名普通的漢子，但見他将馬車一停，朝張鲸這裏打量了幾眼，然後他挑開車簾從車中請出了一名中年女子，以及一位少年。
張鲸見了這女子啊地一聲，當即躍下馬車。
二人一見即擁在一起，相扶痛哭起來。
然後張鲸看向了那少年，那少年有些膽怯，那女子道：“快，叫大伯。”
張鲸擺了擺手道：“十幾年沒見，别吓壞了孩子，以後我們三人死也不分離。”
那女子點了點頭，張鲸走到那男子面前，忽然道：“多謝林部堂言而有信，讓咱家與家人團聚。”
“這女子本是我未過門的妻子，奈何當年家鄉大旱，家裏沒有一顆米，咱家爲了一家生計就入宮……後來她就嫁給了我族弟……”
說到這裏張鲸抹淚道：“這些話讓你見笑了，請你轉告林部堂，咱家與他雖爲政敵，但他的爲人，咱家心中是佩服的。”
說到這裏張鲸從懷中掏出了幾封書信然後道：“這是林部堂要的東西，咱家從來沒有将它放在自家的地庫，而是貼身藏着以免不測，今日奉還給他，也算完璧歸趙了。”
那人将書信看了幾眼，然後揣入懷中當即道：“多謝了。”
張鲸點了點頭，當即攙扶那女子和少年上了自己馬車。
随即張鲸一行駕車遠去。
而那代表林延潮而來的人，自是展明，他目送張鲸馬車遠去後，同時朝兩旁樹林裏作一個手勢。
但見樹林裏埋伏着幾十名刀手，也是悄無聲息地退去。
(本章完)