此刻弘德殿中，天子是龍顔大怒。
面對天子降責，林延潮，駱思恭立即躬身道：“懇請陛下息怒，保重龍體。”
一旁陳矩也勸道：“陛下，張鲸有過重重責了也就是了，千萬不可動氣傷身，太醫也說陛下不可動怒，否則肝火複發。”
天子重新坐回禦炕上，平抑住怒氣道：“說說張鲸的餘黨吧。”
駱思恭道：“回禀陛下，餘黨盡已緝拿，其中涉及一二大臣，如何處置臣不敢擅自做主，還請陛下示下。”
“是何人？”
“劉守有與張鲸，前任錦衣衛指揮使劉守有依附張鲸已爲陛下除名，并在大理寺監禁，另外其子劉承禧爲萬曆八年武狀元，現官至錦衣衛同知。臣在張鲸家中查抄了不少劉守有與其子劉承禧與張鲸的書信往來。”
駱思恭一邊說，陳矩低聲在皇帝耳邊說了幾句。
林延潮心知，這劉承禧妻子乃是前内閣首輔徐階的孫女，劉守有之父劉澯，乃嘉靖十一年進士，官至南京刑部郎中，劉守有祖父更了得，乃是劉天和，治水名臣，官至前陝甘總督。
這劉守有父子也不清廉，平常喜歡收藏書畫，如王羲之的快雪時晴帖就是父子二人的藏品。
天子斟酌了陳矩的建議後道：“劉守有勾結張鲸，本當籍沒抄家，但念在劉家世代盡忠朝廷，朕不忍重罰，革職了事。”
駱思恭鄭重地道：“臣領旨。”
說完駱思恭長長一拜。
天子道：“張鲸餘黨除劉守有父子外，一律交由你處置。廠衛之中，不可再有張鲸之餘孽。”
駱思恭當下又是稱是。
林延潮心想，如此也是随了駱思恭的心了。但就算天子不這麽說，駱思恭也會這麽辦的。看來錦衣衛東廠要重新洗牌了。
頓了頓天子道：“至于張鲸，他侍奉朕多年，沒有功勞也有苦勞，朕也饒他一條命，讓他回老家養老，并賜他一百畝田地，也算全了這麽多年的君臣之誼。”
駱思恭大聲道：“皇上寬宏大量，實乃仁君，臣拜服！”
天子擺了擺手道：“奉承話不要說了。”
話說到這裏，天子突然用手指了指林延潮，對他道：“林卿，這一次百官彈劾張鲸的事，有沒有人主使？有沒有後台？”
前面天子與駱思恭還是波瀾不驚的對話，但這一轉眼，仿佛如一個巨大的錘子就朝林延潮砸來。
林延潮揣測天子的心意，這一次百官攻讦張鲸，所有官員可謂齊上陣，眼下張鲸倒台了，天子問林延潮這一次倒張鲸的後台是誰？
爲何現在這個時候問？爲什麽等抄了張鲸家以後再問？
細節之中，含着種種微妙。
這一幕似曾相識，林延潮第一次上疏指責潞王之事，天子反複就問自己有無人指使？
對于多疑的天子而言，百官到底是對付張鲸？還是對付自己？
但林延潮想來天子當不必有這個憂慮才是，申時行在将張鲸彈劾下台後，第二件事就是将潞王趕出京去。
這邊免了張鲸，另一邊除去了天子的後顧之憂，難道天子不明白申時行的用意。
林延潮道：“回禀陛下，張鲸這幾年的所行所爲，百官早有不滿，積怨在胸。微臣聽說官員們也是擔心，張鲸成爲下一個劉瑾，王振，所以……”
“所以就清君側了？”
天子這一句話含着殺機，林延潮覺得這一次君前奏對，恐怕是有史以來，對自己最爲不利的一次。
因爲以往天子與自己說話，還帶着三分敬重，那是君王禮賢。官員不是天子的家仆，而是與帝王共治天下，不管暗地裏如何，至少表面上是這個地位。
現在天子面對林延潮，就如同自己欠了他一大筆錢，然後話裏夾槍帶棒的。
“回禀陛下，衆臣對陛下隻有恭敬之心，萬萬不敢有這個念頭。”林延潮答道。
“不敢？朕看他們是敢得很！”天子十分不悅，“朝中言官越發肆意，毫不知上下尊卑，朕聽聞還有說張鲸與鄭妃串通，欲擁立皇三子爲太子，這樣的謠言也有。”
林延潮道：“此事乃無稽之談，大部分官員都是不信的。”
“不信？張鲸緝捕的那些書生，不就是在妄議此事嗎？看來信以爲真的人實在不少，若是再放任自流，張鲸之後這些人就要逼宮了。”
天子很生氣，雖沒有直接指責林延潮，但是他此刻卻是如同身處于疾風驟雨之中。
“林卿，最先授意何出光，馬象乾彈劾張鲸的人是誰？”
林延潮默然，他知道此事與顧憲成，趙南星脫不了幹系，但是自己這一說就出賣隊友了，得罪了不是一個人，而是将來的東林黨。
所以林延潮道：“啓禀陛下，此事臣實在不知，當時臣正在病中，對于朝堂上的事是一概不知。此事懇請陛下明察！”
“好個一概不知，”天子雙眼一眯，“朝堂上的風吹草動，你竟毫無所知，此并非朕以往認識的林卿阿。”
林延潮道：“陛下明鑒，臣近來身子一向不太好，常頭暈目眩，不能理事，勉強在位，實在是不能勝任。”
天子點點頭道：“朕知道你有疾，不是已經讓禦醫給你看治過了嗎？”
林延潮道：“陛下之關懷，臣萬死葉難以報答，臣自仕官以來，常常自思無一事足以稱道，上不能揣摩聖心，下不能恪盡職守，實在是有愧于朝廷，有愧于百姓。雖然臣願以犬馬報陛下知遇之恩，而然力不能勝任，守位下去實在是堵塞了賢路，令才能更勝于臣的官員屈居于臣下。”
“臣以爲人臣者當進而盡忠，退而全節，與其強撐病體貪戀榮華，倒不如退位讓賢，爲後面的官員作一個表率，讓他們知道爲人臣者必當竭力事君的道理。臣之言句句都是肺腑之言，臣唯一遺憾的，就是陛下對于臣的知遇之恩，臣怕是此生此世也難以報答。”
“林卿”，天子剛一出口即覺得不對當即道，“林卿，朕問的你是張鲸的事，你與朕提什麽辭官之事，兩者不要混爲一談！”
林延潮道：“回禀陛下，張鲸的事臣實已是盡力，臣讀書多年，對于出師表裏讓君上‘親賢臣，遠小人’之言是銘記在心的。但陛下若問臣有什麽私心，臣隻能說臣辭官在即，也想臨别之際，爲君分憂，爲朝廷盡綿薄之力，卻是無意爲自己謀什麽。”
天子冷笑道：“好個林延潮，朕看你不是進而盡忠，退而全節，而是避風險而保富貴吧！”
天子對于富貴二字念得重了一些，一旁駱思恭似明白了什麽，頓時額上冷汗滲出。
林延潮苦笑了一聲，他一轉看見陳矩給自己頻使眼色。
陳矩眼中都是警告之色，讓林延潮小心說話。
而駱思恭此刻已是渾身發顫，跪在天子面前，整個人的頭幾乎都埋在地上。
林延潮道：“陛下，論語有雲，不議而富且貴，于我如浮雲，就算官至内閣大學士，六部尚書，但在史書上也不過幾頁黃紙，隻是話是這麽說，又有幾人能夠看透，臣出身貧寒，也自問不能看透富貴二字。”
天子聞言冷笑一聲。
但見林延潮繼續道：“但臣也知道富貴之事在于天，強求卻是強求的，于功名富貴，大丈夫當直而求之也。”
“好一個直而求之，真是擲地有聲！”天子不由喝彩起來，“每次與林卿說話，朕都不會無聊，都能聽出不少真知灼見來。”
天子起身，陳矩連忙上前攙扶。天子撫着肚子道：“雖說内閣大學士，六部尚書不過是史書上的幾頁黃紙，但宣麻拜相，乃讀書人畢生之志也。你雖出身寒門，但本朝自開國以來，以布衣入閣者不勝枚舉，假以時日，你未必沒有這一天，但你此刻若是辭官，朕實在爲你可惜。”
天子不是原先告訴申時行不許林延潮入閣嗎？但現在怎麽改變口風說，透露天子有允自己入閣之意？
林延潮答道：“回禀陛下，君臣已與時際會，臣一心想要侍奉陛下，但臣已染病根，頑疾深固，恐怕難以爲人臣了，臣唯有歎息難以侍奉君上了。”
說着林延潮忍不住咳了兩聲，臉色也是欲加蒼白。
天子看着林延潮，倒是也想看看他是真病假病。天子看了一陣，正要說話。
這時候外面有内監禀告道：“陛下，都知監孫隆有要事禀告。”
天子斥道：“讓他先候着！”
随即天子看向林延潮面無表情，淡淡道：“也好，既是你身染沉疴，朕也不好再強求你留在朝堂上。朝堂上人才濟濟，少了你一人，也不過是千丈大木飄之一葉，朕也不再留你。”
林延潮道：“陛下虛懷若谷，禮賢下士，何愁沒有賢臣良将，臣願退位讓賢，自是才能十倍于臣之士替代。”
天子朗聲一笑：“就看在你這一句話上，朕準你緻仕之請了就以原官緻仕，給予全俸。”
林延潮聞言心底有數，他這個級别緻仕除了全俸的待遇，還有廪米歲夫，甚至還有其他賞賜，算了雖說待遇一般，但總比半俸，不給俸，甚至冠帶閑住這樣的緻仕好多了。
林延潮當即道：“臣多謝陛下，臣自被陛下點爲三元以來，沒有能爲陛下盡力，爲君王分憂，實愧爲人臣，這一次離京回鄉，臣唯有祝陛下身子健康，千秋萬代了。”
說完林延潮行三拜之禮。
天子笑道：“你我君臣一番，是是非非，朕也不願意再提了。不過你既稱疾回鄉，說不定過幾日，還是可以回到朝堂上，到時候你我君臣自有相見之日。”
林延潮當即道：“爲陛下效力，臣之榮幸也，若是病體痊愈，臣自當報效陛下，效犬馬之勞。”
天子一愕，林延潮這麽說，雖表面沒有拒絕，但顯然是有些迫不及待脫離樊籠之意。
爲何有這個想法，當然是迫不及待回老家當富家翁了。
天子淡淡地道：“也好。”
然後擺了擺手。
林延潮再拜之後，當即離開了乾清宮。
下面還剩駱思恭跪在地上發顫，天子不由露出一個你怎麽還留在這裏的眼色。
但聽陳矩道：“駱大人你也告退吧。”
駱思恭連忙起身慌忙道：“臣告退，臣告退。”
殿内此刻隻剩下天子與陳矩二人。
“這駱思恭比林延潮有眼色多了，以後必爲人臣。”天子淡淡地道。
“陛下明鑒。”
天子突然一笑道：“陳矩，你可知朕爲何放林延潮回鄉？”
陳矩道：“陛下之睿智，臣豈敢揣測，臣隻是知道一事，陛下天心之獨運，必有他的用意在其中。”
天子道：“方才林延潮拿了朕二十萬兩銀子，卻仍堅持辭官回家，當時朕差一點忍不住，要命人當堂将他拿下，使他吐出髒銀。”
“但是朕轉念又想，畢竟君臣多年，他此人雖有些頑固不化，但對朕，對朝堂也有他忠心的地方，故而就饒了他這一次，讓他回鄉養病，也算全了君臣之禮。”
陳矩回禀道：“陛下寬厚之心，如同天地日月。”
天子笑道：“其實不然，隻要他一日懷揣着這二十萬兩銀子，就是一日不敢理直氣壯。朕當初讓他一個禮部的官員去負責查抄之事用意也在這裏。”
“今日朕讓他回鄉是放，是天子的恩典，他日再讓他回朝就是拿，那是國法的威嚴，朕的錢哪裏有白給的道理。”
陳矩道：“臣明白了，這就如同釣魚一般，魚餌既是放下了，太緊了太松了都不行，這就是拿捏之道。”
天子點了點頭，陳矩也是深深感歎，林延潮真是可惜了，看似逃出牢籠，但是卻陷入更深。事情的原委就是這樣，一切都是天子的掌控之中，林延潮，駱思恭，以及駱思恭背後的張誠，包括陳矩他自己都是天子的棋子而已。
陳矩露出了一絲荒謬的感覺，就算林延潮以後察覺此事，再将這二十萬兩還給天子，但情況也是不一樣了。
拿了就是拿了，這是一輩子的污點，洗不白的。
想想林延潮當初利用貪污的事扳倒了張鲸，殺了馬玉，這不是很諷刺嗎？
而就在這個時候，陳矩想起孫隆還在門外，當即道：“陛下，孫隆等了許久，要不要……”
“宣他進來。”
不久孫隆入内叩頭道：“奴才孫隆，有急事禀告陛下。”
天子看了他一眼然後道：“你能有什麽急事？”
孫隆道：“回禀陛下實在是一件蹊跷事，奴才這幾日奉命在内承運庫庫房當差，卻正遇到江南織造府向内庫解送布匹，然而在奴才照例開箱檢查布匹時，卻從箱子裏檢出的不是布匹。”
“什麽有人竟侵吞布匹？你是怎麽當的差？”
孫隆連忙道：“陛下不是這樣的，奴才發現……發現那箱子裏不是布匹，而是滿滿的銀錠。”
“銀錠？”
天子生出了荒謬的感覺。
江南織造府搞什麽？送布送成了銀錠？
“奴才查問過，他們之前确實送了布匹，但在驿站裏住着時候，半途上卻不知怎麽弄錯了，回去查時，布匹還在驿站，但卻在今日早上将這一箱箱的銀子給送進了宮裏。”
天子心想居然還有這麽荒謬的事，突然他一醒問道：“這有多少銀子？”
孫隆道：“奴才查點過，不多不少正好二十萬兩銀子！”
天子沉着臉道：“此言當真！”
“奴才不敢欺瞞陛下。”孫隆回禀道。
天子又道：“正好二十萬兩銀子不少一兩？也沒人說誰送的？”
孫隆道：“正是，不少銀兩，也沒人說誰給的，但是箱子裏有一首詩，奴才沒什麽才學，也不知說的什麽意思。”
“拿來給朕過目！”
孫隆當即奉上。
天子展詩一讀，揣摩了一會然後給陳矩問道：“此詩是何出處？”
陳矩拿起詩來，他飽讀詩書自然不會不識得其出處，當即他先一字一句地念道：“腰佩黃金已退藏，
個中消息也尋常。
時人要識高齋老，
隻是阿村趙四郎。”
陳矩先裝着努力回想了一陣，然後道：“回禀陛下，臣想起來了這首詩詩出自北宋時的名臣趙忭，趙抃緻仕回鄉後，與鄉民往來全無居官之意，而将所居之處取名爲高齋，然後寫了這首詩。”
天子聞言突然明白了什麽，展詩又讀了一遍。
“腰佩黃金已退藏！說的是這二十萬兩銀子，他已經還了。”
然後天子繼續讀了下去：“個中消息也尋常。時人要識高齋老，隻是阿村趙四郎！”
天子心底想到，他早上就寫了這封信，看來早已打定了辭官的主意。天下之人無不願意結交相識林三元，林學功，禮部左侍郎，隻不過是一名普通的鄉野之人而已。
天子立即道：“陳矩，給朕将林延潮追回來！”
陳矩定了定神道：“陛下，你已是下旨批準林延潮辭官了，君無戲言，眼下要追回已是不能。”
天子愣在了原地。
而此刻紫禁城外，清風拂過，夕陽挂在宮城之上。
而林延潮已是将烏紗脫下，捧在手中，幾束頭發從束好的發髻上垂落在眼前随風掠動。
此刻的林延潮神色平靜，駐足在白玉欄杆邊悠然地看着天邊的落日。
夕陽的餘晖正斜斜地照着他，裁出了一道長長的剪影，現在的他無官一身輕，以往無暇欣賞的宮城夕照，此刻落在眼底也是倍覺的十分明媚。
(本章完)