面對林延潮裁撤淨軍的請求，天子雖說沒有立即答允，但顯然已是打動了他。
申時行也是繼續争道：“陛下乃是九五至尊，應該居于廟堂上，而不是親自指揮一支軍隊。兵革之事終究兇險，臣還是懇請陛下以這一次摔馬之事爲鑒。”
天子看向申時行問道：“申先生，朕真的要裁撤禁軍，别無他法嗎？”
申時行答道：“臣以爲百官屢次提議撤掉淨軍，也是爲了陛下着想，陛下撤除淨軍也是納谏之舉，如此天子與大臣沒有隔閡，大臣們也不會因這幾日陛下不上朝而憂心。”
申時行态度十分堅決，幾乎是拿裁撤淨軍與天子免朝作交換。
對于申時行也是無處可退，裁撤淨軍之事，不能通過，那麽百官必會指責自己無能，沒有盡到首輔的勸谏之道。身爲宰相，縱容天子免朝而不加規勸，那麽他的相位就危險了。
天子最後道：“朕身子疲乏，不願商讨國事，以後再議吧！”
以往天子都是将上谏裁撤淨軍的大臣降職或者奪俸，而今日卻露出一絲答允的口風。
這已是争取的相當成功了。
最後申時行與林延潮退出殿來。
走出弘德殿，申時行從袖子拿出巾帕，擦了擦汗然後道：“延潮，幸好今日有你在場。”
林延潮道：“恩師，學生也是爲當爲之事。”
申時行點點頭，示意林延潮與他并肩說話，林延潮加快了腳步。
宮道上的太監見到申時行迎面走來，都是欠身行禮口稱：“申老先生！”
而申時行對林延潮低聲道：“以往陛下就慕世宗皇帝免朝，這一次借足疾之名，怕要夜夜笙歌，以後見陛下一面就難了。”
林延潮心知申時行這個預判是對的，但是這時他道：“恩師，何不從另一面想，陛下既是打算免朝免講，會不會将國家大事托付給恩師？”
申時行失笑道：“陛下雖已生懶散之心，但不會放權的。”
林延潮猶豫道：“陛下，既不願如穆廟信任閣臣，又不願上朝面見百官，如此長久之下，與百官必生猜忌啊！更可能荒廢國事。”
“确如你之所言，”申時行點頭，卻陡然想到什麽，轉過頭看向林延潮。
但見林延潮已停下腳步，恭敬地立在一旁。
申時行捏須問道：“你是要勸我？”
但見林延潮正色言道：“恩師，裁撤淨軍之事隻要陛下恩準，那麽百官就會知道，恩師可以影響陛下的決策。之後陛下若再免朝避見百官，将國家大事交給恩師，那麽百官必會在這時依附恩師。如此恩師就可在閣裏挑起大梁，乾坤獨斷了。”
林延潮幾句話，面上似雲淡風輕，但内裏卻藏着驚濤駭浪。
申時行認真地看了林延潮一眼，而這時二人已出了乾清門。
外間申九，内閣中書，文淵閣吏員，轎夫都等候在側。
申時行問道：“百官都散了嗎？”
“許閣老，王閣老已是将百官勸回去了，現在他們在閣内等着閣老。閣老是否乘轎回閣？”
申時行擺手道：“宗海正有要事向我禀告，你們跟在後面。”
“是。”
而這時弘德殿内。
天子卧在床榻上，仰望着殿頂開口道：“你們議一議，要不要撤這淨軍？”
張宏道：“陛下，臣以爲應當撤，否則遲早會生禍患。”
天子道：“張鲸你怎麽說？”
張鲸道：“陛下，臣以爲撤與不撤都是無妨，這普天之下之事必須陛下一個人說得算，至于大臣們的議論，由他們去說，不必放在心上。”
天子搖搖頭道：“此事沒有這麽簡單。林卿清楚這淨軍自朕摔下馬後，早晚是要撤的。故而誰能倡議撤了這淨軍，誰就立了大功，百官就會傾向他這一邊，他是找準了機會。”
張宏道：“但是正如陛下所言，這淨軍早晚是要裁撤的。”
天子聞言道：“此事朕再想一想。”
這時天子擺了擺手道：“你們退下吧，朕累了。”
張鲸挪步，但張宏卻是一動不動。
天子問道：“張伴伴，你還有什麽話說嗎？”
張宏道：“臣有一句話想鬥膽進言。”
天子道：“你說。”
張宏道：“陛下，這一次落馬，并非不慎，而是源自于縱情聲色……”
說到這裏，天子的臉色一下子就變了。
張宏繼續道：“……臣懇請陛下以此次落馬爲戒，少親近女色，并将那些進獻媚藥的道士，番僧，通通充軍，至于陛下身邊那些媚上固寵的小人……”
張鲸聽到這裏，吓得半死磕頭道：“幹爹，饒命，兒子一心隻是想陛下高興，卻沒有半點……”
“閉嘴！”張宏喝道，“你作出了這樣的事，還心存僥幸嗎？”
見張鲸吓得渾身哆嗦，天子擺了擺手道：“張宏，你這些話朕知道了，以後朕小心就是了。至于張鲸，辦事雖有差錯，但念在往日的忠心上，你也就饒了他這一次吧！”
張鲸立即連連磕頭道：“幹爹，兒子知罪，下次再也不敢了，再也不敢了。”
張宏苦笑道：“陛下，臣可以饒了他，但祖宗家法饒不了他。自古忠言多逆耳，臣知自己的話令陛下不高興，隻是臣不敢辜負了先帝的托付啊！”
天子卻道：“當年馮保也是這麽說，你們不要事事拿先帝來壓朕！你真的忠心先帝，何不給先帝去守陵！”
張宏聞言身子一顫，不敢相信天子居然說出這話來。
天子道：“朕倦了。”
張宏苦笑道：“陛下，老臣還有一句話，懇請陛下聽完。”
“朕聽夠你的忠言。”天子不耐煩了。
天子已是龍顔大怒，張鲸爬到張宏面前顫聲道：“幹爹求你不要再說了，兒子求你不要再說了。”
“讓開！”張宏将張鲸一把推開，然後将帽扔在地上道：“陛下，臣還有最後一句話，懇請陛下念臣多年侍駕之功啦，容臣說最後一句。”
天子聽張宏這麽說，眉頭皺了皺道：“好吧。”
張宏道：“臣知，陛下一心要成爲聖君。自古要成爲聖君有二道，要麽效仿太祖治國，日勤不怠，每日批閱奏劄二百餘，國事四百餘，戒衽席之娛。但若陛下欲垂拱而治，應當親賢臣遠小人，從朝堂上選賢能之臣入閣，将國事相托，讓他們去治理天下。”
張鲸聞言癱倒在地。
天子目光冷峻道：“朕之才雖不如太祖，但勤勉何嘗不如，每日奏章朕都有批改，就算是墜馬，也沒有懈怠，昨日朕的腿稍好，就批了一夜奏章。我祖父世宗皇帝，二十幾年不上朝，批決顧問，日無停晷。雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移。難道世宗皇帝就不是聖君嗎？你一口一個先帝，又将世宗皇帝置于何地？”
張宏連連叩頭道：“陛下，此一時彼一時，現在的天下并非當年之天下……”
天子道：“那又如何？治國之道卻是從來沒變。”
見張宏還要再說，天子卻打斷道：“治國雖一道，但人卻不同。天下之大，何嘗缺治國之才，有人不坐這個位子，還有他人搶着坐，這天下離了誰，依舊是這個天下，唯獨隻怕有人欺上瞞下，操弄權柄！”
而此刻申時行與林延潮走至文淵閣。
微風出來，申時行捋了捋胡須，将目光望向遠方。
申時行道：“你在朝多年，難道不知上意如何？天子的性子你我是再清楚不過了。陛下緣何用老夫爲相，那是老夫從來都知道分寸在哪裏。”
林延潮聞言沉默了半響道：“恩師……”
申時行伸手一止，目光中有些憧憬道：“八年前，老夫初調内閣，面揖元輔。元輔與老夫道一句話，他說雖然内閣事務極多，但咱們幾個當宰相的，安心守位，十年後必可官拜一品，但既是如此又要我們宰相作什麽呢？”
“老夫不是在傷春憫秋，爲官前想過讀聖賢書，初心不負，久而久之成了用黃老術，唾面自幹，直到今日是媳婦熬成婆。可是老夫仍是清楚，很多事不等到痛了怕了，就不會有人去辦。上醫治未病，中醫治欲病，下醫治已病，這治國就如治病，天下人都是諱疾忌醫的。”
林延潮道：“多謝恩師教誨，隻是學生想老師難道不想成爲如管仲，姚崇般的名相？而是願意守成嗎？”
申時行失笑道：“管仲，姚崇哪裏容易，老夫隻求不成爲楊國忠，李林甫就好了。”
聽申時行這麽說，林延潮卻覺得他沒有将話說死。
二人繼續前行，申九他們依舊是遠遠跟在身後。
申時行道：“這裁撤淨軍的事，仍是要辦。此事由你在朝中聯絡，一旦成了，那麽憑借裁撤淨軍的功勞，會在百官中樹立起你敢辦事的聲望……”
林延潮訝然。
申時行問道：“怎麽有難處嗎？”
林延潮心想，果真申時行還是意動了。
當下林延潮道：“學生這就去辦。”
申時行徐徐點頭。
數日後宮裏傳出消息，司禮監掌印太監張宏絕食而死。
天子聞言後十分傷心，命人把張宏安葬于阜城門外迎祥寺側，改命張誠爲司禮監掌印太監。
(本章完)