卻說放榜之日後的第二日。
王錫爵，林延潮照規矩入宮面聖。
王錫爵與林延潮二人手持禮部張貼的榜單副本，來至文華殿中。
天子看着王錫爵，林延潮奉上的榜單點點頭道：“今科一共取了三百五十一名貢士，遠勝往科。朕記得上一科，朕以皇嗣覃恩命增五十人，這一科禮部沒有奏請，仍多取五十人，看來是賀皇三子之故。”
王錫爵，林延潮聞言大吃一驚。
明明不是如此的，因爲這一科士子比以往增多，所以他們上請多收五十人。
但天子卻以賀皇三子誕的緣故，發布诏令，此舉簡直是在坑他們啊。
王錫爵正要上奏道：“啓禀陛下……”
天子理所當然地道：“好了，愛卿不用多說了，兩位愛卿這些日子爲國家操持舉才大典，真是辛苦了，傳旨下去，賜兩位卿家彩緞兩匹！”
林延潮心道，天子的手段，真是越來越無恥了。見過坑皇帝的大臣，沒有見過坑大臣的皇帝，真的是……
正想之時，哪知天子看向林延潮忽然道：“林卿，朕昨日聽聞一件事，這會元孫承宗曾在你幕下做事，不知可是真的？”
林延潮當下道：“回禀陛下，臣不敢隐瞞，确有此事。”
天子道：“朕聽過内舉不避親，外舉不避仇，這孫承宗既在你幕下做事，以林卿的眼光對他卻是十分的賞識了。”
聽着天子話裏遞來的刀子，林延潮道：“回禀陛下，孫承宗的卷子是在五千朱卷之中，同考薦給臣時，臣也不知哪一份是孫承宗的卷子……”
王錫爵也道：“啓禀陛下，這孫承宗的卷子，臣在巡場時已經過目一遍，當時深許其文才。後來臣閱其他各房的薦卷時，正看到了孫承宗的卷子。仔細讀來，不僅經義文章了得，更難得是他的策問，滿紙都是切實可行之見，并非空談。”
“而且在最後選會魁時，有一半的同考官舉此卷爲會元卷，當時林學士承認自己與孫承宗有舊已是避嫌，不在舉薦之列，反是臣以爲此子乃是可以經世緻用之才，故而鬥膽爲陛下舉之，點作會元以薦陛下。”
天子聽了這才釋然，說林延潮有私心，他信。但說王錫爵徇私，他不信。
沒有爲什麽，天子對王錫爵就是如此的信任。
天子當下欣然道：“有了王先生，林卿的推薦，這孫承宗必是奇才，到殿試時，爾等要将他的卷子交給朕，朕要着重看他的卷子。”
“是，陛下。”王錫爵，林延潮一并言道。
天子又道：“王先生，你上的密揭言，這一科會試有人連同考官暗通關節是嗎？”
王錫爵回禀道：“确實如此，幸虧有考官秉公而行，揭發此事，否則差一點令奸人得逞。”
“科場弊案，本朝自開科舉以來屢禁不絕，這一次又有多嚴重？”
林延潮回禀道：“在臣還未閱卷前，就已聽到了不少風聲，待閱卷時，發現疑問卷。這些卷子在四書文第二題處破題，都一并以四個‘一’爲字眼，如此的疑問卷一共有一十六份！”
天子怒道：“一十六卷！也就是十六名考生，這些人真是妄讀聖賢書，還有那些沒查出來的，真是膽大包天。朕要重辦，傳旨将這十六人一并抓至刑部拷問，是何人主使？”
王錫爵當下勸阻道：“陛下這些人可能是道聽途說，心存僥幸，倒不是真要舞弊。何況此事若是傳揚出去，必然引起士子中不必要的質疑，徒然惹人口舌，臣以爲宜暗訪，不宜明察。”
天子聽了王錫爵的話，這才止住了怒氣，點點頭道：“若非王先生提醒，朕差一點失了計較。可是這等朝廷取士的大典，竟然有人舞弊，非兩位卿家秉公取士，險些釀成科場弊案。如此事以前，朕也就罷了，但以後不可再有，兩位愛卿，此事朕已有主張。”
奏對即到這裏，待王錫爵，林延潮退下後，天子立即道：“讓張鲸來見朕。”
不久身穿蟒衣的張鲸來到文華殿叩頭道：“内臣張鲸叩見陛下！”
天子心情煩悶，見了張鲸不耐煩地道：“近前來，朕有話問你。”
“是，陛下，”張鲸走到天子跟前，一臉地讨好地。
天子斜了張鲸一眼，當下将案上的一封奏章丢在張鲸腳邊道：“奉禦太監馮保命家人馮繼清在通政司投疏懇請返回京師，然而這奏疏剛上，即有禦使彈劾馮保在南京不思反省，當初從京師谪至南京時，随車有二十餘輛，運載金銀，供他在南京錦衣玉食。”
張鲸聞言垂着頭。
天子看向張鲸道：“你平日不是很能說嗎？今日怎麽不說話了？給朕說話。”
張鲸幹笑道：“陛下，南京離京師有數千裏之遙，奴才實在不知馮保在南京幹了什麽？”
“不知道？那馮保請求回京，就有禦使彈劾，是不是你背後主使的？你怕馮保回京奪了你的權位？”
張鲸倉皇跪下，叩頭時連束發冠都磕掉了：“萬歲爺明鑒，萬歲爺……沒錯，奴才是擔心馮保回京，但不是爲了自己是爲了皇上啊。馮保本是罪該萬死之人，但蒙萬歲寬宥容他在南京歸養，讓他活命，這已是天大的恩典了。但恩不可輕下，萬歲饒馮保不死，若再讓他回京，若他的圖謀不軌欲不利于陛下……奴才沒有什麽本事，蒙萬歲讓提督東廠，奴才能報答陛下的，就是不讓奸人有任何機會冒犯陛下。”
天子點點頭道：“好了，你是怕朕心軟饒過馮保，但朕從沒有讓馮保回京的意思。既是如此朕下一道旨意訓斥馮保就是，他既是閑不住的人，就讓他充淨軍，如此應是老實了。”
張鲸聞言大喜道：“陛下聖明。”
天子又道：“還有一事，這一次會試有人溝通考場内外，意圖舞弊，此事着你帶錦衣衛和東廠，好生查一查，看看幕後是誰主使，拿人禀朕！”
張鲸立即正色道：“陛下放心，臣一定将這膽大包天的人抓來，繩之以法。”
天子聞言冷笑一聲道：“膽大包天？朕看你才是膽大包天！”
張鲸聞言背上冷汗直落，心想莫非皇帝是知道了什麽内情。
“好了。看你吓成什麽樣？去辦事吧！”天子擺了擺手。
張鲸松了口氣當下道：“奴才告退。”
“慢着！”
張鲸這才剛轉身，聽了這一聲慢着吓了半死，立即跪下道：“請陛下吩咐。”
天子道：“今科會元孫承宗你查一下這人，以及他與林延潮的關系，查好了另行禀告朕。”
張鲸出了文華殿感覺自己半條命都快沒了。
張鲸一至殿外，幾十号錦衣衛，内監即跟了過來。
在殿内張鲸隻是一奴才，天子的家仆，但在殿外他的威風卻是比天子還重。因爲他是秉筆兼提督東廠太監，還掌管錦衣衛，北鎮撫司。
左右給他端來凳杌，此物如同靠背椅，而加兩杆于兩旁，椅上用皮襻，前後各用一橫扛，然而擡者不在轅内，隻在杠外斜插扛擡。
之所以稱凳杌，而不稱轎子，因爲祖訓宮裏不許乘轎。
就算是凳杌，在宮裏也隻有司禮監掌印太監張宏，以及年老秉筆太監有此資格，而文臣唯有首輔申時行可以在宮裏乘步攆。
至于張鲸就算提督東廠，也沒這資格。但他仗着聖眷在身，向天子讨來凳杌，拿來顯擺顯擺。
張鲸坐上凳杌，口裏忍不住罵了好幾句老家的髒話，兩名親近張鲸的太監蕭玉，王忠對視一眼立即問道：“老祖宗看誰不高興？讓作兒子的給你出氣。”
張鲸橫了二人一眼道：“你們能替我将馮保殺了嗎？”
二人聞言變色。
“廢物！這都辦不到，還談什麽出氣？”張鲸罵道，二人唯唯諾諾。
凳杌動了，一行人前呼後擁浩浩蕩蕩。張鲸閉眼想了會當下道：“林學士還在宮裏吧，你們安排下，我要見他。”
卻說這時候，林延潮确實沒有出宮，他去過文華殿後，又去了内閣拜見申時行，許國，王家屏，交代了一下會試的事。
這一次申時行次子申用嘉也參加了會試，但最後卻沒有取中。
這當然都是魏允貞，李三才當初奏疏的厲害，在朝野上下形成了一緻的輿論，所以王錫爵不敢背這罵名，于是沒有取申用嘉。他此來自是向申時行解釋一番。
也就是他能在内閣與申時行說上話，要換了别人敢不取申用嘉試試看。
申時行就算再如何燮理陰陽，再好的脾氣，日後也是要有無窮的小鞋給這個人穿的。
王錫爵解釋後，申時行倒是笑着道：“犬子不過是五千考生中的一人，中與不中無關緊要，元馭兄無需爲此改變朝廷取士的标準，更不必特意來分說此事。仆對元馭兄的爲人一向是信得過的。”
見申時行如此‘通情達理’，林延潮松了口氣，他與王錫爵爲了此事也是承受了不少壓力。
二人向申時行禀告了會試的情況後。
王錫爵回閣辦事，林延潮則離開文淵閣返回翰林院，到此會試主考官的差事，才算是真正的卸下。
但林延潮剛出了文淵閣，即有内監禀告說張鲸要見自己。
(本章完)