如果說林延潮在會試開考前一日，心煩的是手下這些同考官吵來吵去的話。
那麽對于參加會試的五千多名考生而言，這會試前的一日。
他們可不是滿懷着忐忑與緊張了。
與往年一樣，京城裏也開了盤口，賭這一次會試殿試到底誰取中的可能比較高。
考生裏當然有大熱人選。
比如華亭的唐文獻，董其昌，二人都是早早名聲在外。
還有公安的袁宗道，公安三袁的名聲不僅是湖廣，在京參加了幾次文會裏，他也是力壓衆舉人，名聞公車。
還有晉江的楊道賓。
明朝一貫以來，福建考生中進士的很多，常常名列會試殿試翹楚。
特别是晉江和福州兩地，嘉靖五年的狀元福州龔用卿，嘉靖十一年的會魁福州的林春，嘉靖三十二年的狀元福州的陳謹。
隆慶二年榜眼晉江黃鳳翔。
特别是萬曆年後，閩人會元三連冠，如萬曆五年的會魁晉江蘇浚，萬曆八年的會魁林延潮，萬曆十一年則是晉江李廷機。
而楊道賓也因此被視爲大熱。
此外陶望齡也是名聲外在，他伯父陶大臨是嘉靖三十五年的榜眼，而陶家一貫是科舉名門。在讀書人眼底陶望齡是林延潮得意弟子，林延潮爲官後事務繁忙，他的那些林學弟子，都是由陶望齡代爲教授。
所以如此的學問，又是林延潮主考，陶望齡可謂不中也難。
還有萬曆八年二甲第二名進士顧憲成的弟弟顧允成，他的學問公認不在其兄之下。
所以衆人以爲今年狀元會元就在這幾人之間産生。
崇文門外的一間客棧。
這間客棧不是别的地方，正是孫承宗還未到林延潮府上任幕僚時，所下榻的地方。
眼下馬上就是會試的時候，京城大小客棧都住滿了進京趕考的舉子，故而這崇文門的小客棧也不例外，住進了二十幾個考生。
客棧裏早早都是住滿了。
而客棧的柴房中，孫承宗與他的下人孫大器正擠在裏面。
柴房巴掌大的地方，孫承宗拿着包裹當了書桌，以柴堆爲凳正細心研讀文章。
一旁的孫大器一面給孫承宗鋪着床，一面憤憤不平地道：“這個市儈的掌櫃，竟給我們住柴房，居然還說照看在故人的面子？天下居然有這麽不要臉的人？”
孫承宗道：“别說了，你弄這麽大灰塵，我怎麽讀書呢？”
孫大器停下手中的事問道：“老爺，你居然還能讀得進書？”
孫承宗搖搖頭反問：“讀書又不是當官，有什麽讀不進的？”
孫大器攤手：“老爺，你也知道你讀書是要當官的，我從來沒聽說過古往今來有哪幾個當官的是出身在柴房裏的？更有哪個狀元會元在柴房裏出頭？老爺你可知道，與我講一講？”
面對孫大器滿滿的嘲諷，孫承宗平靜道：“古時有人能從土木工匠當上宰相，姜子牙還未出山前還是個漁夫，住柴房爲何不能出頭？”
孫大器道：“老爺此說莫非往臉上貼金嗎？好，我不說住柴房，隻是學士老爺請老爺你住在他的家中，你爲何不肯？非要來客棧住柴房？”
孫承宗道：“我不是早說過了，先生他已是侍講學士，眼下更是會試主考官，我若住他家中不是自取嫌疑嗎？别人會怎麽看先生？”
“那爲何浙江的陶公子還住在學士老爺的家中，他就不避嫌嗎？”
孫承宗聞言一愕，然後道：“他自是不同。他一直都是先生的門生，這是誰都知道的事。”
孫大器當下道：“老爺，這就對了。你看這陶公子是學士大人的門生，這京城裏哪個人不知道，聽說了的人都是高看他一眼，就算是學士老爺成了主考官，他也沒有搬出去。更沒有聽别人非議什麽，反而大家都在說這一科陶公子很可能高中，而老爺你呢？在外人面前向來絕口不提，當年你是學士大人的幕僚，此事若是别人知道個一點半點，就不會人家住客房，咱們住柴房！想想那掌櫃勢利的嘴臉我心底這氣就不打一處來。”
孫大器說的反是令孫承宗一笑。
孫承宗道：“我取則取矣，就算這一科不中，還有下一科。但若是我這科中了，就算我不說，别人也會知道我與先生的關系，到時候更累及先生清名。先生對孫某不僅有恩，并且一心栽培，更勝于老師，當初我在歸德辦錯了事，他沒有責怪我，反而幫我彌補。我孫承宗不是不知恩圖報的人，就算再如何，也不可有絲毫有礙先生名聲的地方。”
孫承宗輕歎一聲，當初林延潮叮囑他上京找朱赓。
孫承宗去了，但朱赓不知從哪裏聽說了孫承宗在歸德犯了錯，以爲他得罪了林延潮，當下翻臉不認人，對他甚是怠慢。
所以孫承宗從朱赓那也沒得到幫助。
孫大器聽了一個勁的搖頭，正在他恨鐵不成鋼之際。
但見柴房的門一開，原來是客棧掌櫃走了進來。
掌櫃一臉笑呵呵地問道：“孫老爺，怎麽樣這柴房住的可舒服嗎？”
孫大器冷冷地道：“柴房舒服不舒服，你不是早知道嗎？”
孫承宗瞪了孫大器一眼，孫大器哼了一聲不再說話。
孫承宗與掌櫃道：“承蒙掌櫃照顧，孫某吃住一切都好。”
掌櫃繼續笑呵呵地道：“那就好，那就好，孫先生我與你說，不是我虧待你。這柴房是我們客棧的風水寶地啊！真的，你看此處向陽，還有這柴薪，此乃何意，欣（薪）欣（薪）向榮啊，再看這柴薪當床，就是聖人之學，薪火相傳啊！”
“這些都是高中的吉兆，别的不說，在這裏睡一晚，渾身上下暖意十足，這二月天裏連個炭盆都不用升，鐵定凍不着你。”
孫大器呵呵連續幾聲，被孫承宗瞪了一眼止住了。
孫承宗笑着道：“多謝掌櫃了，孫某也是覺得住了柴房夜裏暖和很多。”
掌櫃笑着道：“我就說嘛，咱們是老主顧，怎麽也不會虧待你的。總而言之，這柴房好處，一天一夜都是說不完，就今天樓上的舉人還問我打聽這柴房租不租，他們說要從客房搬出來與你換，我想也不想一口替你回絕了。”
“隻是你也知道柴房這等好地，實在是……搶手，咱這麽大的客棧裏就這麽一間柴房，讓讓孫先生你住了。而孫先生你交的房錢轉眼就要到了，到時候出了空，我是不是要給你留着啊？”
“當然，當然。大器給我拿房錢來。”
孫大器滿臉不情願地從柴薪搭成床鋪地下拿出一褡裢。
看着這破舊的褡裢，掌櫃嘴角一翹，輕蔑之色一抹而過然後又滿臉堆笑地道：“一個月房錢不多三兩銀子，承惠了。”
孫承宗當下道：“不貴，不貴。大器還愣着做什麽？”
“住個柴房還一月三兩？還照顧？”
孫大器不情不願地從褡裢裏取錢給了掌櫃。掌櫃拿着手裏頓時眉開眼笑，當下對店小二吩咐道：“今晚給孫先生加條魚，好生補補，來日高中了不會忘了你的好處。”
店小二當下應了。
掌櫃收了錢立即離開柴房，來到櫃台上将銀子稱後，冷笑道：“就這窮酸還考舉人進士，哪個舉人老爺混的有他這麽寒碜的，我在這櫃上這麽多年一雙火眼金睛，什麽人能中，什麽人不能中，還不知道？住柴房也想出息，做夢！”
而在林府中。
陳濟川得到家丁禀報，得知孫承宗住在柴房裏，不由笑了笑。
那家丁道：“老爺當初要咱們好生照料孫先生，若是回來知道孫先生住在柴房裏，定饒不了咱們。”
陳濟川擺了擺手道：“不妨事，一切由我當着。”
那家丁一臉疑惑道：“之前你讓我等在朱侍郎那邊放出風聲，讓朱侍郎以爲孫先生與老爺不和，将孫先生趕了出去。這些小的都不明白，管家能否透個話讓小的明白一二。”
陳濟川道：“你不要問，我在老爺身邊這麽久，怎麽做才是幫老爺的，我還不比你清楚？你聽命辦事就對了。”
說完陳濟川端起茶呷了一口。
而就在這時，貢院之内。
林延潮剛剛從聚奎堂回到了自己主考官房内，這還未開考就忙碌了一日，想想明日正考，自己的事一點也不比考生少，想想還是早些休息。
當下林延潮吩咐人打一盆熱水來，準備洗臉洗腳後就休息。
來人端着一盆熱水就離開房間，林延潮閉目養了會神，走到熱水邊正要丢毛巾洗臉，卻看見書案上不知何時放了一封信函，正壓在自己白天看的書下面。
林延潮見此目光一厲，方才那下人進屋時并沒有到過書案。
這份信是何時是何人送進來的？
林延潮不動聲色，走到書案前去了信函，這信函上沒有署名。
林延潮不由心道，這世上果真沒有不透風的牆，這貢院這樣封鎖内外，隔絕消息的地方，都有人可以将這一封信送到自己這位主考官的面前。
這樣的手段，簡直可謂是通了天。
那麽信裏的内容不用猜想也是明白。
林延潮拿着信，揭開燈盞，想要在燭火上燒掉，但轉念一想還是停下手。
林延潮拆開信，将信裏内容過目。
片刻後，林延潮一掌将信拍在桌案上，怒色一抹而過。
(本章完)