紫禁城裏。
幾十名太監手提着一盞盞琉璃宮燈，立在禦道兩旁将乾清門照得通亮。
在燈光下，禦路石兩側銅鎏金獅子作怒目之狀。
乾清門檐下的月台上，天子坐在禦椅将奏章盡數讀完，萬民書就攥在他的掌心。
這時候乾清門值守太監餘廣利已是被張誠率領禁軍押了過來。
餘廣利身子顫抖，叩頭道：“奴才餘廣利叩見皇上！”
天子看着腳下的餘廣利問道：“餘廣利，你宮裏當差多少年？”
“小人九歲入宮，已是二十五年了。”
“二十五年！也是宮裏老人了，宮裏的規矩你比朕還清楚，是誰叫你堵人的？”
餘廣利聞言一個頭叩下去道：“沒有人給奴才打招呼，隻是因爲祖宗規矩。”
“祖宗規矩，有讓你攔萬民書這一條？這來的并非是旁人，是朕的通政使！堂堂正三品官！你攔誰都可以，爲何敢攔他？”
“回禀皇上，奴才糊塗，奴才一時糊塗，懇請皇上饒命。”
天子将手一擺道：“事情還沒說清楚，饒什麽命？你一個小小值門太監，沒有這膽色敢作此事。朕再問你一句，是誰給遞的話？”
餘廣利頭埋在地上，身子顫栗不止。
“是不是朕身邊的人？他？他？還是他？”
天子伸手指過司禮監掌印張宏，以及數名秉筆太監幾人。
奴才不敢。
幾名秉筆太監早已是瑟瑟發抖，張宏則是面色平靜。
這時候張宏重新叩頭道：“陛下，聖賢有道理，但祖宗也有祖宗的法度。此事是奴才吩咐的，是奴才之罪責。”
“是你？”天子狐疑地看了張宏一眼，他深知張宏十分能體恤人，同時對天子也是沒有私心。
天子道：“張宏，你的爲人朕是知道的？你不要有什麽事都替下面的人擔着。”
“但朕也知道宮裏大大小小的事都瞞不過你的眼睛。誰在幕後指使的，你一清二楚但不願意說？要替他扛下此事對不對？”
張宏跪伏在地上道：“回禀陛下，确實是奴才授意的，此事與他人無關。奴才見陛下連日操勞，實在辛苦，故而吩咐下面的人，無論什麽事都不能打攪聖上。這餘廣利也是個實心眼，就這麽依着奴才的話去辦了。”
天子寒笑道：“張宏，你……你很好，你對朕與太後，潞王一直都很好。”
“陛下！”張宏失聲。
天子站起身來望着宮牆上已是漆黑的夜空，悠悠然地道：“你是不是覺得朕還是當初那十幾歲的小孩子，可以整天被你們騙得團團轉嗎？”
張宏叩頭道：“陛下，奴才不敢欺君，一切都是奴才的罪過，奴才願去應天替太祖守陵。”
“孝陵已經有一個馮保了！”天子正聲言道，然後一掌拍在了漢白玉石欄上，“先是張先生，然後是馮大伴，他們一個個都走了。現在你是不是也要棄朕而去？”
疾風吹來，宮燈一陣搖曳。
張宏沉默了許久道：“奴才有負聖恩，奴才知罪。”
天子道：“平日朕怎麽都可以睜一眼閉一眼，但這是什麽？這是萬民書！你們怎敢拿這個事來欺瞞朕？”
張宏又是沉默了半響，直起身子然後道：“餘廣利，陛下面前，你就實話說了。你的命是皇上的，但老奴可以向皇上求情，留你一個全屍，讓你子孫歸位。”
餘廣利伏在地上，聞言後身子一顫，然後淚水一滴滴落下，當下哭着道：“廣利……廣利謝老祖宗恩典，此恩隻有來世再報了！”
“說吧！到底是誰指使你的？”張宏道。
餘廣利看了一眼天子，閉上眼睛咬着牙道：“啓禀陛下，是慈甯宮！”
一語說完餘光利人已癱瘓在地上，而天子身子一晃，左右太監皆是扶住連忙道：“皇上！皇上！”
“朕沒事！”天子手指着餘廣利然後又放下，沉默良久然後深深吸了口氣道：“好了此事到此爲止。餘廣利，朕饒你的命，但以後不要看見你！”
餘廣利立即被人架出了宮裏。
張宏叩頭道：“奴才替餘廣利謝陛下。”
于慎行，倪萬光二人都沉默不語。天家的事，不是他們能攙和的，此事聽到了他們可謂是有害無利。
于慎行倒是不怕，将生死置之度外，倪萬光則是生出萬念俱灰之感，他的仕途到此爲止了。
就在這時外面傳來腳步聲。
但見翰林院掌院學士朱赓到了。
朱赓方才見餘廣利被拖走後，足疾馬上就好了，三步并作兩步趕到了乾清門。
“臣朱赓叩見陛下！”朱赓朗聲向天子叩頭。
天子看了朱赓，再看看于慎行，然後道：“很好兩位先生都來了，看來聖賢的道理，還是有用的。這是萬民書和河南官員上的奏章，是你們要奉上的，朕讀過了，奏章裏面寫的什麽你們知道不知道？”
朱赓，于慎行叩頭道：“講臣不知。”
天子輕笑道：“那可惜了，奏章寫的很好，可謂煌煌之文，朕要再讀一遍。不過隻有你們二人陪着，朕讀的不盡興，傳召下去，把三位輔臣，在朝四品以上官員，王公大臣都叫來陪着朕連夜一起讀！”
衆人面面相窺。
天子目視四周道：“還愣着作什麽？敲景陽鍾，把值夜的官員都叫起來！”
咚咚！
景陽鍾響起。
皇極殿裏，巨燭如臂。
幾十名官員列班在殿。
天子坐在禦案後，手裏端着一碗粥在那用調羹喝粥。
整個大殿的官員們都在靜候。
這時候天子放下碗：“這麽晚了，朕在皇極殿召見衆臣工，還是頭一次。諸位都用過膳了嗎？申先生用過了？”
一身蟒袍，列于諸臣之首的申時行謹慎地答道：“勞陛下垂問，臣用過了。”
“那就好，朕也剛剛用過。朕方才擔心列位臣工來得匆忙，故而令禦膳房多備了些，見諸位都用過了，朕就放心了！”
“臣等謝陛下關心。”衆大臣們道。
“朕與諸位在這裏尚有一口安樂茶飯，但你們可知河南的百姓已是啃起了樹皮草根？吃不飽，穿不暖，甚至再過兩個月連樹皮草根都沒的啃了。你們在這裏食朝廷俸祿時，有沒有人想過他們？”
(本章完)