見付知遠相詢，老農笑着道：“這不是明擺的事嗎？還要說嗎？”
付知遠道：“還請老人家示下，這修堤之事，與你們老百姓也有好處，爲何都不願去呢？”
老農開口道：“唉，官府派役太重，以往派役，衛所軍戶不應役，士紳不應役，唯有咱們民戶應役。我們集沿河最近，官府裏雖有減免咱們地租，但役卻更重。”
“派役重，咱們老百姓隻能逃荒，而當官隻會裁鄉并村，人走得越多，沒有走的人就遭了殃。我們集沿河，每年官府挑河，疏浚，草梢，夫柳，第一個想到都是我們集。”
付知遠面色凝重，旁顧左右見縣裏官員都垂下了頭，然後向老農問道：“那爲何今年不同了？”
老農喜道：“今年我們集派役不過去年三成，官府主要自己雇役修河工，我們村後生去堤上幹兩個月活，就可支一兩二錢銀呢。”
“遇工期緊時，咱們每擡一筐上或每挑一擔士，官府的人當場給咱支付工錢，我這把年紀也賣了把氣力，家裏農活不緊時，去堤上幹了五六天，賺了三百多個銅錢。”
付知遠點點頭，一旁顧知縣道：“這叫現錢士，老百姓交跑買現錢土，幹多少活賺多少錢。”
付知遠點點頭道：“這很好，是何人想出這個辦法？”
顧知縣道：“是昔日劉河台修太行堤是用的。”
付知遠點點頭，然後道：“老人家，你們縣尊是個能臣啊，老百姓有福了。”
老農聞言笑呵呵，卻不說話。
付知遠察言觀色聞道：“怎麽我說的不對嗎？”
老農道：“前任知縣就是個大貪官，貪污的事不去說他，僅僅是去年征役逼死了不少人。至于眼下的知縣嘛……是個好官，但眼下咱們老百姓能過日子，卻都是托了林青天的福啊！”
“哦？林青天？哪個林青天？”
老農笑着道：“就是狀元公啊，林青天不僅文章作得好，更是愛民如子的好官啊，是他甯可讓官府出錢修堤，也免去了我們縣大多數派役。咱們數萬百姓都感念他的恩德啊。”
付知遠聞言略有所思。
這時老農感慨道：“這修堤的事，來來去去多少官吏，但隻是來撈一筆錢就走，唯有林青天将咱們老百姓修堤，當作自己家的事，放在心底。小老兒還記得那一天他來我們集裏，就在村口在亭子裏對我們老百姓說，皇上派他來這裏當官，就是要他給咱們老百姓修一條好堤，一條一百年不被沖垮的好堤，讓我們河南的老百姓世世代代都能住在河邊，安居樂業。”
“林青天不僅話說得好，人家還真實心實意給咱們老百姓辦事。從那時起，小老兒就天天往堤上看，看看這堤什麽時候修好。咱們河邊上的老百姓，都給大水糟蹋苦了，小老兒八歲那年，爹娘，哥哥姐姐就是給大水沖走的。若是林青天真能把這堤，在小老兒還沒入土前建好。我就去堤上走一走，看一看，将來還要把墳頭修在堤上，下輩子守着這堤。”
衆官員們聞言都是觸動，幾名官員還留下淚來。
付知遠握住了老農的手，對左右官員道：“這修堤之事，沿河的老百姓是比誰都迫切，不然大水一來，第一個遭殃的就是他們。古人雲，民不畏死，奈何以死懼之。修堤之事，老百姓不比當官的更迫切嗎？但之前本府派役之事，卻令沿河百姓家破人亡，人人逃役，此誰之責乎？”
衆官員們垂頭默然。
付知遠對老農道：“老人家，此事是朝廷對不住你們啊。”
老農吃驚道：“你這話說的，你是官差？”
左右随從皆笑，付知遠點點頭道：“不錯，我是官差，以後官府再有胡亂派役之事，你直接至府城府衙大堂找我，我随時都在。”
這時顧知縣道：“啓禀府台，本縣以往是河役甚重。但今年減免派役，都是林司馬之功，正是如此，沿河百姓方有富裕民力，不受征役之苦，故而埋首農桑，方有眼前這豐收之景。”
付知遠聞言略一沉吟，然後道：“我們看過大堤再說！”
而此刻林延潮在同知署裏，正看着付知遠的履曆，這是丘明山托人搜羅來的。
林延潮視其履曆乍看平平無奇，但仔細一看卻看出了點明堂。
付知遠二十歲進士兩次不第後，就以舉人出身去山西任教谕，任了數年教谕後，考取了進士。
當時中了進士後，要拜見首輔，諸進士于首輔門人皆奉上門包，獨他不給。他的同年以爲他家貧，欲替他給，但付知遠不肯，反而當着門子言道，豈有進士巴結于一門童的道理。
然後付知遠爲他的年輕付出代價，被丢去雲南任推官。三年任滿，清積案，卻不得上官賞識，隻是平遷知縣。
複又爲三年知縣，有政聲，方遷廣西某地任知州。這時他的同年不少已爲科道，或者京職。
然後付知遠抱病在家修養了一陣，方才起任南京太仆寺丞，然後又任南京戶部員外郎，時蘇，松洪災，百姓無家可歸，他未經請示朝廷，私開倉米赈災被禦史彈劾，但此舉爲首輔高拱賞識保下。
衆人以爲付知遠要憑高拱賞識飛黃騰達時，萬曆元年高拱倒台，張居正爲首輔。
付知遠後在山東，陝西任知府，打壓豪右，勸科農桑都有政績，但卻因高拱之故，吏部就是不肯保舉他，最後兜兜轉轉來到了河南。
林延潮按下付知遠的履曆，心想這付知府到底是如何官員？
正說話之間，陳濟川入内禀告道：“老爺，打聽不到府台去向。”
林延潮拍案道：“不是叫爾派了幾個精幹之人，盯梢住嗎？”
陳濟川額頭滲汗道：“回禀老爺，是小人之過，付知府似料到了老爺會派人盯梢他。故而官轎儀仗一樣沒動，帶着随從從城南車馬行雇了車就出城了。”
這時付知遠在随從攙扶下，登上大堤。
遠處河水滔滔，濁浪一道道地拍擊在縷堤上。
縷堤與遙堤之間留着大片淤地，前後各有一道格堤連接縷堤與遙堤之間。
縷堤下有數個涵洞，涵洞不斷出水，從河邊引水灌至縷堤，遙堤包圍的淤地裏。現在十數名河工正在沿着縷堤巡查縷堤。
顧知縣立即命人将這些河工叫來。
付知遠先視察堤頂，當時河弊甚多。
官員爲了僞造修堤，故意将舊堤頂上削去，刨松，再把松土摟下蓋在堤坡，冒充新土，俗稱“剃頭”，或者鏟去堤根舊土，将松土翻上蓋在堤坡冒充新土，則被稱爲“修腳”。
這等行徑合并稱爲“剃頭修腳”。
付知遠當下吩咐身後十幾名随從立即查堤，若有疑問之處，當場拿出鋤頭抛開堤面。
虞城縣的衆官員都是心道，此舉也太較了真，絲毫不給人留餘地。
倒是顧知縣看得明白，這付知府實是厲害，并沒有輕易聽信方才官員百姓的話，而是親自到堤上眼見爲實。眼見爲實也就算了，還要刨根問底，若林延潮真的在河工事上動手腳，肯定瞞不過此人。
不久随從禀告道：“啓禀老爺，堤壩都是剛剛翻修的無疑，屬下找幾處堤面抛了下去，用得都是好石好料，堤工也沒有問題，隻是……”
“隻是什麽？”付知遠聞言肅然。
“隻是小人奇怪，小人巡視堤外，都沒見到取土的土塘。”
付知遠向顧知縣等官員問道：“這是怎麽回事？”
顧知縣心底忐忑然後道：“這下官不知，還是問過河工再說。”
不久河工來此，付知遠先問道：“你們這是在作什麽？”
河工向付知遠解釋道：“此乃是的放淤固堤，待水漫到半丈，即将涵洞堵上，過幾日天晴日頭一曬，就能積三尺淤。用這淤土包堤築壩勝過沙土十倍。”
“這堤都是用淤土築的？”
“咱們河工修堤，向來是有淤留淤，無淤找淤，這縷堤一建，随處可取淤土築壩，省卻人工無數，待至九月還可在堤内種淤田。”
付知遠聞言恍然，原來這是堤内取土，難怪沒見土塘。
一名随從質疑：“爲何要等至九月方能築堤？建縷堤建高一些，不久可以收兩季了嗎？”
“那不成，此舉反而危害大堤，前一任河工就有人那麽幹，但是給司馬老爺拿了……”
付知遠捏須道：“此事你與本府仔細說說。”
“是，府台，事情是如此的……”
如此付知遠在虞城縣，巡視河工足足一日，次日方返回府裏。
林延潮聽說付知遠回府後，當下二話不說即去府裏打探消息。
待行至府衙門前，林延潮剛剛下轎，就看見數名書辦從刑房裏走出，手中拿着榜文，漿刷，準備至八字牆前的告示榜前張貼。
這幾名書辦見了林延潮轎子，立即來至林延潮面前，一并行參見之禮。
林延潮随口問道：“何事張布榜文？”
書辦回答道：“回禀司馬，是于這一次府台于河工弊案的處置告示！”
哦？
林延潮直接從書辦手裏取過榜文過目……
而在山東濟甯的河道衙門裏。
河道總督李子華将手中的老坑端硯砸在地上，對着手下怒叱道：“好個付知遠，區區一介太守，也敢與本督叫闆，你這官是當到頭了！”
(本章完)