京城下了一場大雨。
須彌座上的螭龍，噴吐雨水。
雨下得很大，令宮殿遠遠近近都蒙了一股霧氣。
慈甯宮裏。
宮女放下了垂珠簾，太後與天子二人沉默了許久，殿内隻聞暴雨傾瀉之聲。
太後卧在塌上，天子則是跪在塌旁。
跪而白事，立而侍食，此乃天子家法。
天子登基十年，母子二人說話似君臣。太後叮囑皇帝聽着，天子倒是羨慕璐王，自己弟弟倒是在太後那得了一抹天家少有的親情。
太後閉着眼剝了一會念珠，忽問道：“聽說這一次讀書人砸了順天府衙門？”
太後的話帶着寒意。
天子立即答道：“母後，朕已命刑部查辦此事，錦衣衛，東廠協辦，但凡鬧事的讀書人，抓住後，一律開革功名。”
太後悠悠地道：“開革功名，就能堵住讀書人的口嗎？這些讀書人自負天命，哀家聽說什麽牝雞司晨。”
天子惶恐道：“母後，兒臣……兒臣，讓母後負此之名，罪該萬死。”
太後溫言道：“是那些讀書人說的，又不是你說的。我們母子倆是一條心，一條命，離間我們母子之情的讀書人，才是罪該萬死。”
頓了頓太後道：“但防民之口甚于防川，林延潮的奏章，已傳遍天下，你看當怎麽辦？”
天子琢磨了一陣道：“兒臣以爲，此無稽之談。咱們不必理他，謠言自解，若是真澄清此事，天下人反而以爲是真的。”
“民間議論，哀家豈會放在心上。哀家氣不過是，有人挑動輿論，欲對抗天家。”
天子繼續勸道：“母後，無知小臣狂戆輕率，不值得母後動怒。他也沒有挑動輿論，隻是迂直些罷了。”
太後道：“若林延潮，真是忠實的人，出自己見，也就算了。但哀家越發認定，背後有人主使。你可察覺朝堂彈劾楚黨的奏章少了，前半個月還有一日數封呢，眼下數日一封都沒有。他借着黃河大水一事作文章，是在興風作浪，是要混水摸魚。借攻讦哀家之事，欲轉移視聽，實要保楚黨。”
“故而哀家以爲，林延潮就是楚黨餘孽，背後有人主使他上谏！皇兒，清算楚黨之事不可停。”
天子問道：“母後是要以清算楚黨，來壓下物議？”
天子知道太後的打算，但凡任何攻讦潞王大婚用度的官員，都可以扣上張居正餘黨的罪名，然後予以治罪。用這個辦法來堵住天下人的嘴巴。
太後點點頭道：“不錯，以皇兒之見呢？”
天子道：“母後言清算楚黨，兒臣以爲可以雙管齊下。可否将潞王大婚之費減一些。先把挪用的邊費九十萬兩，還回戶部。等平息朝野之議後再清算楚黨，如此名正言順。”
太後聞言臉色一下陰沉下來。
天子看着太後臉色，小心地道：“或許不動這筆錢。張鲸報朕，馮保的家中，籍沒得黃金白銀就有百萬兩之多。兒臣拿馮保的錢，補這虧空，就說是母後的聖德。”
“皇兒這麽做不是向朝臣們承認是哀家錯了。當初五百萬兩之數，是張居正許諾給哀家的，否則哀家憑什麽支持他實行新政，變法強國。好了，現在張居正不在了，這幫文官們就想賴賬了，好人他們當，壞人哀家來當。這憑什麽？明擺着欺負我們孤兒寡母。”
說着李太後說着流下淚來。
天子請罪道：“母後，是兒臣的不是。兒臣也不是要母後将五百萬兩拿回去，這本是潞王的，不能動。隻是眼下九邊累及欠饷多年，這年節快到了，将士們都盼着這筆錢。”
“這九十萬兩從馮保那出，其餘一兩銀子都不動。”
太後氣道：“馮保貪墨來的錢，還不是從哀家這狐假虎威來的。不說馮保，還有張居正，曾省吾他們借遼王府案，修建潞王府邸，貪墨了哀家多少銀子。他們既不讓哀家好過，那麽哀家也不讓他好過。”
“你傳旨下去，抄張居正的家，所籍一律充潞王大婚之用。哀家看看這些朝臣，哪個還敢再提此事！”
天子道：“是，母後。”
“還有一事。林延潮要殺！”
太後話音一落，這時天際電閃雷鳴。
天子恰在此時聞言失色，不由癱坐在地。
太後皺眉道：“怎麽電閃雷鳴，也叫你怕到這個地步。”
天子擦汗道：“母後忘了，兒臣自小一貫怕雷聲。”
太後笑着道：“你這麽大了，還是如此。一會哀家命人給你端碗安神湯。不過……不過林延潮還是要殺，以此警告那些讀書人，平天下之議。”
天子默然了一陣，然後道：“禀母後，這林延潮既沽名，母後若重處之，反成其名，損母後聖德，不如寬容不計。母後明并日月，量同天地，何必與小臣計較。”
太後道：“這是你皇帝當說的話，我婦道人家可咽不下這口氣。”
天子道：“母後，本朝不殺向天子直谏的大臣，當年世宗爺爺再氣，但也沒有殺海瑞，朕又怎可殺林延潮。”
太後寒笑道：“林延潮與海瑞都乃沽名賣直之輩，有何殺不得！哀家曾有言在先，此子心達而險、行辟而堅、言僞而辯、記醜而博、順非而澤，乃小人之桀雄。今日之事，足見哀家之眼光。他之上谏，置天家的威嚴，哀家的顔面于何地？此人若不殺，其他大臣人人效仿怎辦？”
“爲人君者，不可失君威，你若不殺他，将來還有第二個第三個林延潮。”
天子急道：“母後，可是……可是，這林延潮殺不得啊。若真要殺了，朕必背負天下罵名，将來也逃不過史家之筆。”
太後歎了口氣道：“你這癡兒就是心慈手軟。不明正典刑也可以，那就假意釋之，再派錦衣衛暗中殺了。你既要聖君之名，哀家可将挪用九十萬兩軍費還給戶部。但林延潮不可活，否則帝王之威何在？你如何坐穩這皇位？”
天子左思右想，想起與林延潮交情，想起他的自陳表，想起他甯願當矯旨之罪，也要在張居正面前保下士子等種種之事。
天子最後擡起頭道：“母後，若爲了坐穩這皇位而殺忠臣，兒臣與當年殺嶽武穆的宋高宗有何不同，兒臣甯可不要這君位，也不作這昏庸之君！”
太後聞言震怒道：“哀家，也不是秦桧！皇兒以爲林延潮真是忠臣？哀家說了多少次，他此番上谏，背後必有人指使。皇兒怎可如此庸懦，真令哀家太失望了。”
天子也起了性子，向太後道：“母後，林延潮或有人主使，但若是萬一，萬一林延潮真是忠臣呢？那麽兒臣不就成了宋高宗？林延潮大膽妄爲不假，但兒臣知道他與張居正素來不睦，絕非楚黨。”
太後道：“素來不睦？那你錯了，哀家這裏有一封奏章，皇兒讀過沒有？”
天子見了，不由驚訝道：“這奏章，朕已是留中了，母後從何得來？”
太後道：“你不用管哀家從何得來，你看奏章所言，當初殿試，張居正本可保張懋修中狀元，最後卻爲何不堅持？可見二人早已暗通曲款，這是其一。”
“陛下大婚後，張居正上表假意辭相，當時群論洶洶，爲何在府邸見了林延潮後，卻又重新出山。可見林延潮當時勸說張居正出山，爲己謀幸進之道，這是其二。”
“林延潮的山長林垠，當初因封禁書院而死，這是張居正下的诏令，還有林延潮的業師林烴因不滿張居正，憤而辭官。但林延潮仕官後，卻沒有與張居正劃清界限，此乃尊師道？這是其三。”
“當年内閣票拟洩密，林延潮爲錦衣衛查之，最後卻不了了之，疑似乃馮保授意，這是其四。”
“最後也是最重要的，張居正欲緻仕，爲何他人不托，唯獨托林延潮向陛下你請辭。可見張居正包藏禍心，欲林延潮承其政柄。林延潮若有朝一日入閣，行宰執之事，他日必爲張居正第二。這是其五。”
天子早聽張鲸禀告過，武清侯這幾日一直在收羅林延潮的證據，意圖緻他于死地。
這奏章遞至天子面前時，天子也是将信将疑，他之所以留中，是擔心若讓内閣就此拟旨，林延潮就完了。
天子不願就此貿然下定結論，但太後不知如何竟神通廣大地将這封奏章找了出來。
面對太後質詢，天子一直默然不語。
太後歎了一句道：“若是皇兒你真不殺他，也要從重懲處，将他發配至邊遠煙瘴之地，遇赦不赦，生不能還鄉。”
天子嘴角一動，然後隻能雙手捧過奏章道：“那兒臣拿此奏章至内閣票拟好了。”
太後欣然道：“這就對了。”
天子走出慈甯宮，看着面前遮斷天幕的暴雨，駐足不語。
周圍的内侍們知天子心情不佳，不敢說話。
最後還是高淮給天子披衣道：“萬歲爺，外頭風涼，還是早點回宮歇息吧。”
天子搖了搖頭對高淮道：“林延潮以爲以他一命冒死上谏，就能撥動天下，實太天真了。時局是如何，還是如何，他改變不了什麽，反把自己搭了進去。或許是朕想多了，林延潮真是楚黨呢？”
高淮聞言忍住眼淚，仍是道：“萬歲爺，還是先回宮吧。”
PS：兄弟姐妹們端午節快樂，大家邊吃粽子，邊看主角如何逆轉！伏筆這裏都寫完，大家有看出來的沒？
(本章完)