張鲸說完後，殿外的八名大漢将軍即高聲道：“陛下有旨，宣海瑞觐見！”
宏亮的聲音，聞于殿上殿下，會極門外經過的官員，乾清門附近行走的内監，都聽到了此聲。
一位是名垂幾十年，以清廉著稱的名臣。
一位是年少登基，剛剛掌權親政的帝王。
二人相見不知會如何呢？
中極殿外，年已六十八歲高齡的海瑞，穿着一身素袍正在跪侯。
聽得聖旨後，海瑞朝中極殿重重磕頭，眼眶中泛淚大聲道：“草民接旨。”
說完海瑞顫顫巍巍地起身，緩緩地走至殿上，到了殿上後對小皇帝重新又行三拜五叩之禮。
林延潮見海瑞行禮腿腳不便，行禮卻一絲不苟，身上的素袍雖漿洗得潔淨，但已是極舊，果真如傳聞那般清介剛直。
小皇帝初見海瑞有些驚訝，不由道：“海卿，怎見如此蒼老？”
海瑞擡起頭道：“回禀陛下，草民嘉靖二十八年中舉，嘉靖三十三年釋褐，至今已有三十年，怎能不老。”
小皇帝唏噓道：“朕欲勵精圖治，日夜盼良臣輔弼。海卿賢名，朕自幼聽聞，本欲雅重，怎奈……”
海瑞朗聲道：“陛下，草民雖年紀老邁，但還有一腔熱血。草民年少時，有人問草民，君子何以有志爲官，草民答說，爲官出于恻隐和義憤，見百姓饑寒疾苦而心懷恻隐，見百姓被欺壓而義憤難平，而不是爲自己謀私利。”
“故而草民爲官以來沒有慮過自己一日的前程，心底隻有百姓以及朝廷社稷，故而草民雖已年邁，奈何此血未涼！”
海瑞這話說完，不僅小皇帝，連王家屏，林延潮，甚至張鲸，張誠之輩也是神色震動。
在場衆人都是聽慣了馬屁話，什麽阿谀之詞，也是信手捏來。但聽得海瑞說得，卻是觸動情緒。
小皇帝神色爲之一動，親自走下台階親自将海瑞扶起，挽起臂道：“海卿憂國憂民，朕亦觸動，你的條陳朕看了，很受觸動。”
海瑞垂首道：“陛下，大明吏治之敗壞，不是一日兩日了，而是從太祖之後，一日爛勝一日，故而有今日糜爛之勢，此非陛下之責也。”
林延潮聽了這話心道，我勒個去，海瑞你這話講的。
其餘人聽了也是掩面，這等話也唯有你海瑞敢在天子講得出來，他這話幾乎将當今官場上所有官員都罵了一遍，不過又是大實話。
小皇帝卻十分聽得進去道：“海卿請繼續說。”
海瑞道：“草民僅舉一個例子，這一次草民攜一車鹹魚入京，贈六部九卿，有人惡其臭，有人以爲草民譏他爲小人，獨林中允一人，将此魚懸于門前。”
聽海瑞這麽說，小皇帝看了一眼身旁的林延潮。
海瑞道：“仁者見之謂之仁，智者見之謂之智，有人見鹹魚，隻記得‘與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭’此言，以爲我諷其貪。有人見鹹魚，卻能以懸魚納之。故而同樣是一條鹹魚，仁者見仁矣。”
見海瑞重重誇獎了自己，林延潮不由老臉通紅。
林延潮心道，海瑞這話傳出去，自己不是成了官場上的衆矢之的。
于是林延潮立即道：“海前輩之言，晚輩實不敢居之，隻是晚輩想海前輩與晚輩素不相識，如何也不會譏諷下官。”
海瑞道：“林中允過謙了。”
小皇帝對林延潮甚是滿意，然後對海瑞道：“按海卿這麽說，不收你鹹魚之人，都是貪官了？”
海瑞道：“不可這麽說，隻能說官場上世風日下，有的官員并非想要貪腐，但礙于情面，或是同僚皆取，我爲何不取之心。由此一魚不能知清濁，但可知有否問心無愧。”
聽海瑞之言，林延潮此刻隻能送上一個大大的‘服’字。
王家屏，張鲸，張誠臉上的表情，也是我願意獻上膝蓋的樣子。
小皇帝當然是‘朕有所得’，來回踱步了一陣問道：“故而海卿家覺得要整頓吏治，需用重典？但依太祖時之刑法，凡官員枉法八十貫的一律絞死，貪官污吏剝皮囊草，這會不會太嚴苛了，近于程頤折柳。”
程頤是二程之一，北宋理學大家，有一日程頤侍經筵，見宋哲宗憑檻，折斷一新生的柳枝，于是程頤谏道，方春發生，不宜無故攀折柳枝。
宋哲宗聽了很不爽，将柳枝重重擲于地上，覺得程頤你們這些儒生太過嚴厲，于是疏遠了他。
故而有讀書人道，遇到孟夫子，好貨好色都自不妨。遇到了程夫子，柳條動也不能動，真慘啊！真慘啊！
海瑞肅然道：“昔日靈帝征安陽魏桓爲官，魏桓不往，鄉人問爲什麽？魏桓說，今天子後宮數千，陛下可會同意減一些，廄裏馬匹萬匹，你說天子可會同意減一些？鄉人說不行。魏桓說那我此去，生行死歸，有什麽用呢？”
“陛下，人性如此，靈帝不肯減美女駿馬，貪官豈可減貪墨，譬如貪八十貫不殺，那八百貫殺不殺？那貪八百貫殺，則官員皆貪七百九十九貫，不肯減一貫矣。”
聽了海瑞這話，小皇帝面色有些不太好。
林延潮也是爲海瑞暗歎，這話規勸來看是沒錯，但是不該拿靈帝的例子來說。
因爲朝臣都知道小皇帝年輕，故而好女色，也喜歡駿馬。海瑞這麽說，顯然有以靈帝之事，借古喻今來勸谏，或者是諷刺小皇帝。
小皇帝沉吟了一下道：“海卿之言，朕有所得。在京興辦義學，是朕親政以來第一要政。林卿在朕面前保薦你，朕相信他的眼光，也相信海卿之能。”
“朕決定你與林卿商議一下，拿出一個條陳來，給朕過目。”
海瑞與林延潮一并道：“臣（草民）遵旨。”
從中極殿離開後，林延潮與王家屏同行。
林延潮與王家屏笑着道：“忠伯兄，今日一見，你是否還以爲海剛峰‘可以傲風雪而不可充棟梁’？”
王家屏默然半響，然後道：“我隻知陛下讓你與海剛峰共議條陳，此非易事。在此愚兄好言勸你一句，千萬小心，莫要得罪了海瑞。”
(本章完)