最後衆官員在武英殿裏議了一陣後。
由張居正，申時行，禮部尚書潘晟，工部尚書曾省吾，以及劉一儒，洪鳴起等一衆官員一并前往長安右門勸退士子，隻留下張四維，馮保侍駕。
張居正與申時行，率着一衆官員，登上了長安右門的城樓。
登上城樓後，張居正一眼就看見金水河邊跪阙的上千名書生，臉色一變道：“此成何體統？”
百官見此一幕，不由都是一并垂下頭，心道這下完蛋了，宰相動怒。
張居正乃大明第一權相，先皇的顧命，太後以天下交托，當今天子見了他也要恭恭敬敬地稱一聲張先生，猶如老鼠見了貓一般敬畏。其餘朝堂重臣，連話都不敢和他多說三句，見他戰戰兢兢。
這樣威壓一朝的人物，但下面這些學子卻不将他放在眼底，公然在皇宮宮門前挑釁他的威嚴，要廢除當年他定下的律令，這讓張居正如何能忍。
衆官員驚若寒蟬，一并躬身道：“元輔息怒。”
“這些書生，我等勸退就是。”
衆人推了一陣，最後禮部尚書潘晟，一個人走到城樓前道：“諸位學子，我是禮部尚書潘晟，你們的訟狀，陛下已是過目，其中所奏之事已找有司官員詢問，到時必會給你們一個交代。現在時候不早了，你們先行散去，不要堵此門前，驚擾聖駕。”
潘晟用得是官場上的拖字訣，但衆士子們聚集于此，怎麽會聽潘晟一句話散去。
屈橫江抱拳道：“大宗伯在上，我等此來已是在狀紙上說得清楚了，今日不将盧萬嘉等囚于刑部等十六名士子放出，以及朝廷允民間可講永嘉之學，我們是不會走的。”
潘晟聽了氣不打一處來，城樓上的官員都是連連搖頭。
這些士子太不識相了，連堂堂禮部尚書的面子都不給。
潘晟忍住氣道：“朝廷有律法在，衙門辦事皆有章程。朝廷政令不是你們讨價還價的，就算聖上點頭，也不是說辦就給爾等辦的。”
屈橫江旁一名士子大聲道：“既是如此，那麽咱們就候着，朝廷什麽拿出章程來，我們就什麽時候走。否則我們就一直跪此，不走！”
此言一出，衆士子們都是大聲道：“不走！”
“不走！”
潘晟氣得不行向張居正道：“這些學子真是不知天高地厚，聖賢書不知讀到那裏去了。請恕我無能爲力。“
潘晟之後，數名官員又是上城樓勸士子，都是無效，反而有數人被士子們群起攻之，駁倒了回來。
“狂悖！”
“放肆！”
“我大明士風怎麽到了這個地步。”
城樓上官員們紛紛斥道，但卻是一個個無可奈何，作攤手狀。
越是如此，張居正面色越加陰沉。
“諸位還有何策？”張居正問道。
衆官員面面相窺，在張居正的逼視之下，都是低下頭了。
“下官無能！”
“下官已是盡力了。”
難道真拿這些士子沒辦法了。衆官員心底問道。
此刻刑部尚書曾省吾道：“元輔，此事因刑部官員往國子監抓拿監生而起，以本部堂看來，這一次叩阙的士子，人數雖多，但領頭的卻是國子監監生。隻要能勸退他們就可收其功。”
做官的本事，就在于抓問題的關鍵。
别看曾省吾在經筵時被林延潮殺得大敗，但這時候一句話，卻讓衆人看到了曾尚書的本事，身居高位的大臣，沒有一人是泛泛之輩。
張居正點了點頭，回顧左右問道：“國子監祭酒周子義何在？”
張居正話音剛落，就聽一人道：“本官已是來了。”
衆人看去，但見祭酒周子義步履匆匆地登上了城樓，顯然是剛剛趕到。
周子義已是上了年紀，聽聞國子監監生鬧事後，也是急忙趕來，不顧老邁的身子一步一步登上了城樓。
周子義額上都是汗水，走到張居正面前道：“元輔，本官管教無方，令國子監出了這麽大的事，以至于驚擾聖駕。本官願承擔一切責任，還請元輔不要責怪學子們，他們都是不懂事的孩子。”
衆官員見周子義這樣都是感動，将學子的過錯攬在自己身上，所有責任一個人承擔，什麽叫爲人師長，後世師表，大概就是周子義這個樣子了。
可是張居正處于盛怒之中：“本閣部眼下不問其他，就問周祭酒能勸退這些學子嗎？”
周子義向張居正一揖道：“本官願盡力一試。”
張居正緩緩點頭。
于是周子義走到城樓前。
下面屈橫江等士子見周子義出現在城樓前都是忍不住驚呼。
“祭酒！”
“祭酒！”
下面衆國子監監生們，起身又重新拜下道：“學生見過祭酒。”
周子義立在城樓上，掃視城下怒道：“你們這是作什麽？聚衆脅迫朝廷嗎？爾等也是飽讀聖賢書的人，怎可作出如此目無君父之事？”
周子義這麽一斥，下面的學子都是心下委屈，當初刑部來國子監抓人時，周子義不問，眼下我等向朝廷抗議時，你倒來質問我們了。其實學子們這麽想，卻是錯怪了周子義。刑部來國子監抓人時，周子義并不知情，否則必會斷然拒絕。若是周子義拒絕，今日也不會出現後面士子叩阙之事了。
不過周子義幾句訓斥，本是抗辯的主力的屈橫江等監生們都不敢說話。畢竟他的國子監祭酒，讀書人敢叩阙鬧事，無視皇權的威嚴，卻不敢違背師長。
城樓上衆官員見周祭酒一句話下，下面的士子一下子都啞口無言，都是大喜：果真最後還是要周祭酒出馬才是，隻要國子監監生這般人不起事鬧大，那麽其他人也會随之散去。
周子義闆着臉道：“天子雖年少，但卻是古今未有之賢君，你們的委屈，天子豈會不知。但朝廷自有規矩法度，你們如此上谏，不僅無益，還有損天子的賢名。凡我國子監監生速速散去，不可再留在城下。”
周子義幾句話，下面士子一陣陣騷動。
師命如山啊！
屈橫江等人不敢反駁，在場國子監監生聽了周子義的話已有退意。
這時一名士子站起身來，他開口道：“周祭酒此言差矣。”
衆人都是大爲驚奇，是誰這麽大的膽子，敢當衆反駁周子義。
“你似并非監生，本官話中哪裏錯了，你不妨說來？”
這名士子道：“周祭酒未曾親眼目睹刑部派人拿盧萬嘉等士子之事，但學生卻親眼所見。我等當時不過研讨經學義理，但刑部之人不問情由，污蔑我等借經學之名談論朝政，竟言永嘉經學就是言事功，言事功就是言政，此真欲加之罪何患無詞。然後他們當堂拿人，剝我衣冠，毆我同學。說來駭人聽聞，但學生至今想起仍曆曆在目。”
“學生聽聞，古之明君在于親賢臣而遠小人。眼下有小人蒙蔽視聽，堵塞言路，我等叩阙上谏，不過将民意禀于聖上。聖上疏遠小人，隻會令天下士民稱頌，反而小人在位，放任不管，才是真正有損于天子賢明。”
這士子一席話說得是有理有據，更是一下子點燃了衆士子們情緒。
有人想起所受屈辱，忍不住埋頭大哭，有人則是大聲憤慨地抗議。
相反城樓衆官員都是一陣沉默。
言永嘉經學就是言事功，言事功就是言政？這等理由，真虧刑部這些人瞎編得出來，大庭廣衆說來，我們都是替你害臊。
最要命的是，你還敢毆打士子，誰給你的勇氣？
這堪比捅了馬蜂窩，古代是刑不上大夫，明朝是刑不上有功名的讀書人。生員們都要剝奪功名後，官府才敢用刑，就算你是刑部也不能這麽亂來的。
難怪今天讀書人敢造反鬧事，原來源頭是在這裏啊。
刑部侍郎劉一儒，恨不得當場掐死洪鳴起，自己真是蠢啊，竟替這樣的人背鍋。
洪鳴起自是可以感到附近官員的怒火。這讀書人是誰，竟然壞我好事，看他言詞條理清晰，絕非無名之輩。
洪鳴起此刻狡辯道：“此口說無憑？這是陷害！”
周子義沉默片刻，然後向那士子問道：“若真如你所言，老夫就憑了這烏紗不要，也要彈劾此人，但你說你親眼所見？本官怎知你是不是胡說。”
對方向周子義一揖後道：“在下江夏府舉子郭正域，當日與盧萬嘉等士子一并正被抓進刑部大牢。與在下一并被毆打，并關入刑部大牢士子中，也正有周祭酒你的弟子。所以在下敢以功名擔保，說言句句是真。”
郭正域當日因沒有參與襲擊洪鳴起官轎之事，抓入刑部後，不久就被放出，但也見到了盧萬嘉被拷打的一幕。
下面不少士子都是大聲道：“祭酒，我等當日也是被抓，我等擔保郭孝廉所言，沒有一字虛詞。”
見這麽多士子附和，那麽此事多半錯不了。
城樓上衆官員看向洪鳴起，都露出滿臉嫌棄的神色。
你自己找死，不要拉上我等嘛。
周子義仿佛一瞬間蒼老了數歲，當初在文華殿上，畢生所持的義理，被林延潮駁倒，都沒有令他這麽沮喪。特别是聽到他的學生，被刑部動刑拷打的一刻。
周子義長歎一聲，當下轉過頭來對張居正道：“元輔，請恕下官無能爲力，下官會先上本彈劾刑部劉侍郎後，再上本向天子請辭。”
你！
劉一儒被周子義這句話，說得胸口發疼，被周子義這等當朝重臣彈劾，他就算張黨骨幹，也是吃不消啊。
但除了劉一儒外，衆官員心道，周子義這麽說，就是要不幹活了。
一名官員道：“周祭酒不可啊，若是你不出面，我們又如何能說服這些士子。”
“是啊，請周祭酒再試一試吧，至少先勸退士子。”
周祭酒搖了搖頭道：“心中無理，口中又如何說出理來說服士子們，強行言之，不過矯飾而已，這我辦不到，下官懇請元輔先釋放盧萬嘉等囚于刑部的書生，否則這些士子必不肯散去。”
聽周祭酒這麽話，衆官員想來，這恐怕是唯一的辦法。
哪知張居正斬釘截鐵地答道：“不可。”
沒料到張居正拒絕的這麽幹脆。
張居正目光掃過衆官員，疾言厲色：“律令隻能出自廟堂，豈可出于書生請願。他們敢裹衆叩阙，就算再大的理，本閣部也不會答允！”
張居正說完，張黨的官員紛紛道。
“元輔此言，真乃至理。書生叩阙，名爲伸冤，實爲議政，幹擾朝廷決策。”
“若說委屈，誰沒有委屈，若有些委屈，就裹衆脅迫朝廷，長此以往，國将不國。”
“若是今日迫于書生叩阙，答允了他們，放人離去，那明日他們就會得隴望蜀，要求解除禁書院，禁講學之律令，後天他們就會要朝廷廢除一條鞭法，清丈田畝，再後天朝廷即可廢除變法了。”
張居正的決定就是最後的決定，方才打算向士子妥協的衆官員立刻都絕了這念頭。
周子義聽了張居正這番話，臉色劇變拱手：“閣老的威風，下官今日真是見識到了。”
連周子義與張居正扯破臉了。
見這一幕，劉一儒，洪鳴起都是心底暗喜，此人不足懼也。
但其他官員想到，周子義都'罷工'了，眼下朝堂上還有誰能夠勸退這些士子呢？
衆官員都是毫無辦法。
一名官員私下道：“元輔，京城之中響應此事讀書人不少，若失再拖延下去，那麽長安門前鬧事學子會越來越多。”
另一名官員道：“再如此下去，朝廷顔面何存？”
“再如此下去，情況不堪設想啊！”
“此刻誰能在此挽狂瀾于既倒？”
“是啊，百官之中，又有誰能扶大廈于将傾？”
“恐怕真是沒有一人了吧！”
城樓上，衆官員都是猶如熱鍋上螞蟻在那亂轉。
這時階下一名官員上前向張居正道：“啓禀閣老，詹事府左中允林延潮在城樓之下求見。”
衆官員一聽心道，好啊，這城樓上真是好戲連台啊，這涉事之人這一下子全部都聚齊了。
張居正聽到林延潮名字，也沒什麽好臉色，道了一句：“傳！”
PS：謝謝大家關心，人已是沒事，嘻嘻。
(本章完)