縣衙大門一開。
數百名百姓推搡地擠過儀門，一擁而入一并将公堂之外圍了個水洩不通。
見此一幕，林延潮呷了口茶。甯德縣并非是大縣，縣城人口不多，充其量也就數千人上下，但審案時一口氣湧入幾百人，可見知道消息的都來了。
林延潮放下茶碗，從椅上看去，但見都是些穿着粗布麻衣的樸實百姓，他們不顧衙役的阻攔，一個個向正堂裏擠去。
兩排皂隸拿着水火棍維持秩序。
林延潮心知，地方老百姓對一名地方官評價高低，刑名二字比重很大。
縣官平日稅賦攤派老百姓都還可以容忍，隻要不太過分即可。大家都是通過斷案水平的高低，來斷其是否是一位清官好官。若是斷案斷得好，不懼權貴，就能赢得青天之名。
本地知縣因過往商旅失蹤一案飽受指責，而這一次居然抓到了真兇，百姓們自是群情沸騰。
但是也并非所有人都抱着看案的心情而來，門外也有大呼冤枉的。
林延潮聽了兩聲，心想多半是船戶家人，這惡貫滿盈之人，也是有家人親眷的，他們自是不肯接受家人的命運。故而就算是明知是惡人，也要一确足的證據，讓其伏法，如此才能彰顯律法之公正。
下面的百姓不斷推搡，大有鬧事之狀。
知縣有幾分膽寒，林延潮見這一幕提醒道：“餘知縣，還不決斷，遲則生變。”
他在旁旁聽，自有監察之責，提醒一二。
餘知縣恍然，但聽啪地一聲。
驚木堂作響，知縣喝道：“爾等不必喧嘩，是否冤屈，本官自有決斷，堂下再有呼号着，一律枷号示衆。”
左右衙役也是将水火棍往地上杵，堂威一喊。堂下的喧嘩才止了。
片刻清淨之後，捕快們将十九名人犯一一帶至堂上。林延潮審視過去，但見犯事之人也沒什麽出奇之處，雖看起來有些彪悍兇蠻，但船民海客多是如此。人不可貌相，自也不能用相貌來定罪。
餘知縣向林延潮問道：“狀元公，是否可以開審了？“
林延潮點點頭。
随即刑名師爺将一書稿，遞給了餘知縣。
餘知縣念道：“自丙子年，粵東商人在本縣失蹤起，六年内，本縣一共有十七起商賈失蹤案，合州則有三十一起，失蹤之人名字在案的合一百二十五名，千裏無主的更不知凡幾。”
“本縣聞之之後，食不下咽，夜不能寐，明察暗訪，費數年之功不得，遍訪僚屬，迄少方略，幸有詹事府中允，今科狀元過境指點迷津，方得尋得此案頭緒。”
聽了餘知縣的話，下面的百姓聲音一下大了，都在交頭接耳。
天下之人都知道大明出了一個三元及第的狀元郎，不僅僅是福州本府，就算是合省上下也是顔面有光，談及林延潮幫助斷案，本省百姓聽了也不論他斷案本事如何，就是打心底地信服。
就是名望的作用，當然若是冤情得以水落石出，林延潮自是名望更盛，若是失利，那麽就會名聲受損。
百姓們議論的聲音大了，知縣不得不又拍驚堂木，将議論聲壓下之後開始審問。
既是堂審，就是擺事實講道理。知縣也不能強行将有罪之人定罪，否則就是故入人罪。
捕快将從各船上搜得繩索，蒙汗藥，悶香，撲刀之物一一呈上，下面捕快們又将船夫抄家裏搜出，商賈日用的衣服鞋帽，貼身，票據之物一一呈上列爲證供。
這些東西都并非船戶都能有的，百姓們聞之各個憤怒，連之前喊冤的家人，也無法辯解。
見證據确着，這些海客船戶也是招供，他們平日以渡海爲名，賺客登舟，以蒙汗藥，悶香弄翻乘客之後，再将人剖腹納石，将屍抛海，此冤極慘。
數年來這些人不知犯下多少人命之案。
在場之人有不少都是商賈家人，爲尋家人蹤迹，來此逗留數年，卻渺無音信。
之前因未找到屍首尚存一線希望，但眼下待聽得真相後，堂下之人都是垂首大哭，哭聲震天，幾個一家之人彼此抱頭痛哭，母親哭兒子，妻子哭丈夫，兒子哭父親，數人都是當場哭得暈厥過去。
見這一幕，人人不由都生恻隐，案情雖大白天下，但這些人已是不能複生了。
其他百姓雖沒有家人遇害，但此刻也是義憤填膺，當下拿起雞蛋，菜葉往犯人身上砸去，高呼将這些人千刀萬剮。
這些犯人盡數默然，任由百姓們丢砸，也有幾人面上露出悔意，但也有冥頑之人，反是冷笑。
知縣見案子已破，從公案上起身，向林延潮道：“非狀元公，三光不照覆盆之内也。”
覆盆說得是覆置之盆，陽光照不到覆盆之下，意爲無處申訴的沉冤。
一名老仵作，幾名捕快道：“我等經此案時，不過年少，而今已是數年，今日終解我心頭之惑。”
師爺道：“狀元公，真神斷，我等本縣士紳都懇請狀元公留在貴縣數日，待我等一表感激之情。”
林延潮笑着道：“那卻是不必了，我回鄉省親有期，卻不可誤了。”
聽了林延潮的話，衆人都是一愣，然後方才道：“原來狀元公，不是奉命來查此案啊？”
林延潮哈哈一笑道：“不錯，并非他們所指，這隻是我份内之事，隻是爲官者需有痌瘝之念，若是視百姓冤屈于無睹，與這些害人的船戶何異。”
衆人聽了林延潮這番話皆是佩服，說完林延潮就行離開。
見林延潮離去，知縣此刻不怪林延潮隐瞞，反而對他更是感激，與左右道：“狀元公，真直臣，可惜不能見容于宰相。”
衆官也是紛紛點點頭道：“是啊，這樣的大臣，朝廷卻不能用之。”
衆人都是一并爲林延潮惋惜。
之後知縣将這些船戶盡數收押，等待有司批文。
如此這起懸案告破，自昭雪後，百姓們遐迩歡騰。民間藝人将此案編作戲劇，在民間流傳開來，經久不衰。
至于林延潮此刻，卻是由甯德經陸路經二十餘日跋涉後，也是返回了老家。
(本章完)