卻說一個時辰前。
放榜正當時，貢院下正是一番陽光正好，微風不躁的畫面。
王世貞身在唱經樓上念道：“丙子科第一名解元是……”
場下所有士子都是繃緊了弦，三千士子，名列第一的頭名解元，究竟會落在何人頭上。
衆人都是揣測着，眼裏看着王世貞的口型。
周宗城身旁的一名好友道：“周兄，你看總裁大人，那下唇微微撅起，這莫非是一個周字。”
周宗城聽了心底一喜，但面上假意謙虛道：“哪裏，哪裏。”
周宗城擡起頭盯着王世貞的口型，心底卻默默念叨，将自己從小到大拜過的，通通都祝求了一遍。
周宗城還想起他鄉試之前，費了三百兩銀子找山裏隐士教他考試必過之法。隐士傳了他一個秘方，讓他考試放榜那天穿一條紫色的亵褲。
周宗城問道爲何，隐士壓低聲音道，你本來中舉不過三成，但穿了這紫色的亵褲過，就是紫（指）腚（定）褲（過）。
周宗城聽了恍然，果然考試那幾日，自覺的考運亨通，下筆有神。
本來放榜時，以爲自己必中，副榜自是不屑了，但正榜一直念了七十九人都沒有，令他心底有點發慌，但想到隐士的話，他心想既是自己必中，不由對解元生出期盼來。
這時但聽王世貞念道：“丙子科第一名解元，侯官洪塘林延潮！”
周宗城整個人突遭電擊，頓時愣住了。
周宗城一旁幾個好友也是驚呆了。想起他們那日在酒樓上都嘲諷過林延潮的，但是眼下王世貞竟說解元是他。
一名好友立即道：“不可能，不可能，一定是弄錯了。周兄這樣的大才，都沒有中舉，怎麽可能會試林延潮那等人，竟然是中舉了，還是解元。”
一人道：“林延潮不是才十五歲嗎？去年才進學，怎麽一年不到就中了舉人。這其中一定有黑幕啊。”
這幾人七嘴八舌地道，一旁一人道：“怎麽不行，楊新都十二歲中舉，十五歲中舉又非不能。”
楊新都就是大牛人楊廷和，十二歲中舉，十九歲中進士，四十二歲入閣，五十三歲爲首輔。
“你以爲林延潮是楊新都？一個寒門之子罷了。”
兩邊吵成一團，而周宗城此刻卻是身子一晃，直接雙眼一閉栽倒在地上，衆人紛紛道：“周兄，周兄，你怎麽了？”
“慘了慘了，周兄咬到舌頭了。”
“快，快，用筷子敲開他的牙關！”
“救人啊，快來幫忙啊！”
頓時幾名士子手忙腳亂，好幾名落第不是一次的士子，也是苦笑上前搭手。
見了這一幕，劉廷蘭等人則是冷笑幾聲，何喬遠斜了一眼道：“說過這幾人成不了氣候，還真成不了氣候。”
而莊履朋卻道：“不過這林延潮聽說才十五歲，竟也能得中解元頭名，這其中莫非有什麽内幕不成。哼，我就不信他的文章還能比得上楊兄？”
衆人看去，但見楊道賓臉色陰沉。
劉廷蘭當下道：“楊兄你放心，一會落卷考生，可問考官領責，你捧了卷子直接去質問考官，若是他們有所不公，我定是要鬧一鬧！”
亞魁黃克缵連忙勸道：“劉兄，你别意氣用事，若是觸怒了考官，丢了你亞元功名才是不值當。”
劉廷蘭冷笑一聲道：“爾等看重這亞元，吾不過視之若草芥，哼，沒拿到解元與落榜有什麽區别。”
楊道賓道：“多謝劉兄仗義，不過此事還是算了。”
劉廷蘭當下不快道：“楊兄你怕什麽？”
楊道賓笑了笑道：“我不是怕，一會領責我也會去的，隻是小人論對錯，君子講得失，我楊某人落第不怨天不怨地，隻想知道爲何落第，吸取其中教訓，他日再考就是了，區區三年，轉眼就過，何憾之用。”
聽楊道賓這麽說，其他四人都是肅然起敬，皆是佩服他這一番氣度，同時心底爲楊道賓落榜更是不平。
放榜之後，塵埃落定。
這邊陳行貴，葉向高，陳應龍，龔子楠等幾位書院同窗，榜上無名，臉上都有幾分黯然。
幾人都是用袖子掩面，悄悄拭淚。
唯有陳行貴起點最低，恢複最快道：“好啊，宗海這小子，不顯山不露水，居然中了解元，待會一定要好好敲他一番。”
衆人聽陳行貴這麽說，幾分失落之意，倒是舒緩了幾分。
正待這時，幾名書吏高聲問道：“解元郎何在？總裁大人與衆位考官請至貢院！”
書吏連問了幾聲。陳行貴當下上前道：“新科解元第三場試後病在家中，故而無法前來考場。”
書吏看了陳行貴一眼反問道：“你是何人？”
陳行貴道：“我是他的同窗。”
書吏道：“你随我來，去見總裁大人。”
說着陳行貴被領至王世貞的面前，王世貞得知林延潮病了，當下道：“既是解元病在家中，就請他來吧！本官也是很想見見這位少年奇才啊！”
聽王世貞這麽說，衆位考官也是附和，一人道：“十五歲的解元郎，這可是古今罕有，若不親眼一見，我怎麽不信這等文章是他寫的。”
衆人道：“正是。”
提調官左思謙道：“這是應當的，就讓賀知縣走一趟吧！”
當下賀知縣就去接林延潮，下面貢院外一些士子見自己榜上無名，帶着掃興和失望陸陸續續地走了，但仍是有不少士子還是留下來了。
原因無他，考試之後，士子可有向主考官領責的機會。
名義上就是拿着落卷接受主考官的訓斥，實際上士子也有那麽微乎翻盤的機會。
如前首輔徐階當年任考官時，一名考生寫顔苦孔之卓這典故，徐階沒見過，當下寫了杜撰二字，後考生上堂領責言此典故出自揚子法言。
徐階拿書一對，果真自己錯怪了這考生，當下将這考生取了。
換了一般考試，士子也就算了，但鄉試乃關系考生一生之事，自也有考生要拿卷子找考官問一問‘領責’一番。實際上也是小人問對錯，君子論得失。
仍是在病中， 病好了一定恢複兩更。
(本章完)