所有考生的目光都聚焦在陶提學的身上，等着他一語落地。
“道試第二名，侯官洪塘，林延潮，書！”陶提學一語落地。
一旁衙役聽得清楚，不由心道，怎麽第一是侯官洪塘，第二又是侯官洪塘，大老爺不會念錯了吧。
不過他們都是不敢多想，撐着腰，中氣十足地朝一千餘考生們喊道。
“督學老爺，傳道試第二名，侯官洪塘，林延潮，書！”
“傳道試第二名，侯官洪塘，林延潮，書！”
“侯官洪塘，林延潮，書！參見大老爺！”
林延潮先是微微一愕，然後一股狂喜湧上心頭。
第二啊，也好了，雖沒有得了案首，但這個成績也是不錯了。
林延潮感受到這一刻無數目光落在自己身上。
“兄長，恭喜你榮膺鹗薦，鄉試連捷！”先開口的是龔子楠，但見激動得聲音都顫抖了。
“林兄，賀你榮膺鹗薦，鄉試連捷！”葉向高也是拱手賀道。
濂江書院的弟子，紛紛拱手向林延潮賀道：“延潮好樣的，爲我們書院先拔頭籌。”
“延潮，能取第二，實至名歸。”
“延潮，賀你從此青雲直上！”
林延潮眼眶有幾分濕潤，向衆人道：“多謝諸位同窗，盼望一并折桂。”
“延潮去吧！不要讓大宗師久候。”衆同窗勸道。
林延潮當下定了定神，将長袍一撩，昂首向衙門口走去。
衆人自覺分道兩旁，兩旁的人都是看向了自己，受着無數人的目光，林延潮一步一步走去，仿佛自己讀書時踱步于庭間。
這一刻，林延潮想起了往日寒窗苦讀的日子，而眼下以往一切辛苦，都有了回報。
正是成丹者火候到，何惜烹煉之功！
林延潮走到陶提學面前行禮，朗聲道：“弟子林延潮，謝大宗師朱衣點額。”
陶提學本不苟言笑臉上，浮出一絲笑意道：“不可驕傲，你文章還有瑕疵，若能再下苦功，必有取青紫如拾芥的一日！”
“多謝大宗師稱贊，弟子謹記教誨！”
林延潮退至一邊，來到翁正春身旁。翁正春笑着道：“我就知道，延潮你必不會令愚兄久候。”
林延潮笑了笑道：“是啊，我來了。”
一旁的書官湊趣地道：“巧了，府試案首次名，不僅是同縣，還是同鄉，看來洪塘還真是個出人傑的地方。”
林延潮與翁正春對視一眼，齊聲笑着道：“那還不是。”
陶提學當下念道：“乙亥年，福州府道試第三名，長樂唐嶼，林材，詩！”
林延潮聽了林材名字，不由心想，自己從未聽說過此人，竟也取了第三，看來是往年落第再考童生。院試之中果真是藏龍卧虎，不可因取了第二，小看了他人。
“乙亥年，福州府道試第七名，福清，葉向高，詩！”
不久葉向高也是走上台階，林延潮向葉向高道：“葉兄，你來了！”
葉向高點點頭，矜持地笑了笑道：“是啊。”
他上次府試失手，令林延潮取了案首。這一次他認真揣摩時文，在書院苦讀，自覺得文章頗有進益，但院試還是輸給了林延潮。如此對于自視甚高的他，取中生員并未多少高興。
“乙亥年，福州府道試第二十八名，閩縣，龔子楠，禮！”
龔子楠謝過陶提學，即在林延潮，葉向高面前嗷嗷大哭道：“我中了！”
“我中了！”
見了龔子楠性情流露，衆人都是笑着搖了搖頭。
“乙亥年，福州府道試第五十三名，侯官，陳應龍，易。”
陳應龍走上台階，謝過陶提學後，但見濂江書院一幹同窗正站在眼前。
陳應龍面上露出愧色，這一次他雖沒考好，但在考場上他悚場之症卻再也沒有發作，沒有如前幾次，連下筆都不能。
林延潮笑着道：“陳兄，我們這幾人就等你了。”
陳應龍看着數人，當下一揖到底道：“不是諸位同窗，我陳應龍焉有今日，在此謝過！”
說完幾滴熱淚灑在地上。
林延潮等幾名同窗對視一眼，然後捶起陳應龍道：“一句謝就了事，咱們省城最好的酒樓走起！”
聞言陳應龍破涕而笑，一旁衙役道：“放榜還未結束，爾等不敢得意忘形。”
衆人這才收斂。
随着錄取生員的名字念完，五十五名新晉站在台階上，而下面則是落榜考生。
“還有呢？”
“還沒有念完啊！”
“我總覺得還有一人。”
“隻念了五十四個，再等等，再等等，我方才數過大宗師才念得五十四人。”
一名考生跑上前跪在大宗師的面前道：“大宗師，求你再念吧！”
“大宗師，再念幾個吧！”
陶提學又看了一眼榜單，搖了搖頭。
衆考生都是面色黯然。
台階上衆弟子們見此都是露出一抹不忍之色。
而林泉蹲坐在地上，自言自語道：“不可能，不可能，我縣試案首，府試前十，我爺爺官居二品，翰林出身，我怎麽會連區區一個院試都沒有考過。”
“這不能，絕對不能。”
不過林泉這時隻是衆多失意之人中的一個。
遠遠的，一名穿着破衫的老書生，看了一眼站在台階上意氣奮發的林延潮，笑着搖了搖頭，帶着欣慰之色，悄然離去。
那背影像極了洪塘社學的老夫子。
院試之後，塵埃落定，書吏們挑最優前十名程墨，公示張貼，給與衆考生們查卷，以示公平。
落榜後不甘心自己被罷落的考生，都是湧到試卷前挑刺，尋找考官誤把柴火當作淩雲木的心底安慰。
而院試第三的林材也是來到榜前，他的父親乃是癸卯年舉人，在南監任職，頗有鄉名。
林材兩年前院試本以爲必取案首，不了其母過逝，不得不放棄，在家讀書兩年，學問更深，本以爲今科案首如探囊取物，沒有料到排了第三。
翁正春也就罷了，他的才學，自己也是欽佩，至于這林延潮他方才見了隻有十四歲，這麽年輕的少年，怎麽能寫出好文章來？
林材心底存了挑刺的意思，他擡起頭先看林延潮首篇的五經文，但見上面是陶提學的朱批。陶提學用朱筆在，文章的卷頭，連劃了三個圈。
一個圈，已是好的意思，那三個圈呢？
林材驚訝得嘴都合不攏，走到翁正春的卷子前，但見他最好的兩篇文章上，陶提學也隻是給了他一個圈。
但是林延潮這篇五經文，竟是提了三個圈，這令他驚訝得說不出話來。
這隻是首卷才有的待遇啊！
(本章完)