洪塘鄉永安裏，往西到省城西門，莫約十裏出頭的路程。
閩水至洪塘鄉分流出烏龍江和洪江兩條支流，從永安裏至縣城，要渡得是洪江。洪江上多泛濫，巡撫，鎮守中官多次在河上修橋，先是浮橋，後是石橋。北宋鹹平三年曾建好一石橋，稱洪一橋，宋紹興七年建造洪二橋。但洪二橋已于明成化十一年被洪水沖毀。
僅餘下洪一橋，因地近洪山，也稱作洪山橋。過了洪山橋就是官道，也是入閩官道衫關道的終點。
橋旁有一集鎮，稱爲洪山集鎮，埠頭上停着建甯延平兩府來的貨船。
埠頭上稅課局的關口，挎着腰刀的巡欄維持着秩序，穿着短褂的商販，伸出無數雙攥着銅錢的手，在那排隊捐稅，巡檢司的弓兵拄着槍，無精打采地站在那，也懶得盤查了，隻是偶爾才呵斥一番不守規矩的百姓。
走過了渡口，過了古廟西禅寺，又行了一段路，省城的西門漸漸清晰起來。
官道邊的接官亭旁，停了五六頂轎子，還有一溜的騾子，駕馬，套車遠遠的排在後頭，不說伫立的官兵，僅是轎夫馬夫就有上百人。
二三十名官吏，穿戴一新，官服上各種補子的圖案聚在一起，好似進了百鳥園般。
他們拱着手候着在那，不時伸長了脖子，朝官道西面眺望，不知候着哪位大員駕臨。看那些官吏此起彼伏打哈欠的樣子，看樣子他們比自己還早起。林延潮多量了幾眼，幾名官兵就吹胡子瞪眼，虛抽馬鞭，吓得大伯立即将林延潮的頭強行扭了過去。
省城在嘉靖三十八年時爲了防倭重修過，重新包磚，外增了敵台，挖了塹濠，城周三千三百四十六丈有奇。城門前最雄偉的還是一排排進士牌坊，這是侯官，也是府城的驕傲。
乘着日頭還不毒辣，百姓們趕着進城，城門口巡檢，官兵盤查行人，弄得大半進城的百姓都隻能堵在城門口。
在林延潮眼中城牆在越來越高，官道也是越來越擁堵，三人隻能放慢腳步。
道路兩旁頭上插着蛇簪，褲管彎得一邊高一邊低的疍家娘，雙手高舉着魚筐，沿街兜售。菜販子們則是挑着擔子，背着籮筐，隻想挑城去，這樣一擔就能多賣個幾十文錢，但他們得事先指望課稅局少盤剝一些。
各色牙子吆喝着各種調子，吆喝生意，在他們背後跪着好幾排面黃肌瘦，衣裳不整的男男女女，每個人蓬亂的頭發上都插着草标。
麻衣上滿是跳蚤的乞丐托着碗大步從牙子面前擠過，遇到穿着富貴點的人家，就蹭過去乞讨，若是不給就髒他們衣裳。
與百姓越貧瘠，城下越畸形地繁華，越靠近城門，官道兩旁人眼越多，屋檐幾乎垂到眼前，民居鱗次，魚鹽成市。一高一低的叫賣聲，始終就沒有在耳邊停過，兩邊的攤販都将攤子擺到路肩，五丈寬的官道隻剩下一半。
省城的繁華，倒是刷新了林延潮閩中貧瘠的印象，但是想想也是釋然。
省城是什麽地方，機關辦事衙門的囤積之地。
關關自己說得上的衙門，這城内就有巡撫衙門，布政使司，鎮守中官，總兵府，分巡福甯道，分巡武平道，按察院，都轉運鹽使司，總兵府，此外還不算上府台衙門，閩縣，侯官縣兩座縣衙門。關關這些衙門裏的官吏，随員，差役，親屬估計着就要上萬人了吧。
“大人，行行好吧！讓我們進城去，不然我們一家都要餓死了！”
城門口幾千名遭了洪災的流民，想要沖進城去乞食，結果被官兵們亂棒打出了。
這次閩水泛濫，餓死了多少百姓？多少百姓流離失所？閩水上遊每日飄下多少浮屍？
見到這一幕，林延潮不由拳頭攥緊，卻被林高著拉過，低聲道了一句：“莫要多看！”
被林高著這一聲，林延潮一醒，自己不過是個孩童罷了，無力改變些什麽，何況眼下他還有一場官司要打。
省城共有七個城門，少天子駐跸的京城兩個，城門處有甕城重關。擡起頭高大而黑沉沉的城樓子，雄偉聳立。
排隊搜身過了城門洞後，林延潮來到省城城内。城内城外另又是一番風景。省城重地，官府自是要粉飾太平。
城西西湖上的舟舫，絲竹悅耳，透着靡靡之風，城門樓旁是城門廟，香火鼎盛！
城内大小道路委巷縱橫，店鋪宅院以千百計，内河引自洪塘江，經城西西湖，由西門旁的西水關入城，城中河數十曲，萦回于民居前後。
河道兩旁遍栽榕樹，柳樹。從西門兩側水關進入的敞口船，順着内河直接劃入了城内。翠綠如綢的榕樹下，撐篙的船娘，穿戴着鮮豔的衣裳，從眼前劃船而過。
林延潮記得在翻看秀才老爹的藏書裏，曾有一句描寫北宋時省城繁華的詩句，百貨随潮船入市，千家沽酒戶垂簾。
大伯在侯官縣衙幫閑，對城裏也是門兒清。他向第一次進城的林延潮比劃道：“西門前這條橫貫東西的大路叫西門大街。沿着西門大街一直往東走，過了定遠橋，這是去布政司衙門，府台衙門，都轉運鹽使司的路。咱們要去的侯官縣衙，在城南通賢坊，烏石山腳下。”
“你放心，到了侯官衙門，就是我的地盤了，到時候我罩着你。”
大伯大言不慚，立即遭來林高著的訓斥：“你幾斤幾兩，你爹我還不知道。就你那幾個狐朋狗友的，能幫得上什麽忙？”
“爹，教訓的是，教訓的是。”
“還不快帶路。”
侯官縣衙衙前街一茶寮内，一名腿腳利索的男子走到正在四方桌上喝茶的謝總甲道：“林家父子三人進城了，正湊着縣衙來呢。”
謝總甲将茶碗放下問道：“是林高著，他家老大，老三？”
“老三沒來，是個小孩。”
“我知道了。”謝總甲想起林延潮，輕輕哼一聲，心底倒有幾分不詳的預感，于是向同桌一名蓄着八字胡的男子道：“葛狀師，那林家大人我都不怕，就是一個在社學念書的孩童，不知從哪裏看得幾條朝廷律令，居然說得有點門道，這官司煩請幫我上上心。”
那葛狀師斜瞅了一眼謝總甲一眼道：“一介孩童怕得什麽，我葛某給知縣老爺作刑名師爺時，他還未出生，在省城裏五十兩的狀子也不配我動一下嘴，一百兩的狀子也别想我動一下筆，你五畝嫁妝地加在一起值個幾兩銀子？”
謝總甲被這一番話說得滿臉通紅，他在鄉裏高高在上慣了，但到了省城連一個狀師都不把他放在眼底。
不過對方地道的蘇州口音，加上透出給知縣當過幕賓的深厚背景，謝總甲也隻敢在心底大罵，仍是低聲下氣地道：“還請葛狀師看着黃書辦的面子上，幫我這一次。”
“知道就好，我不是賣黃書辦的面子，而是看在徐典吏的份上，狀子我已給你寫了，憑着這狀子官司就赢了七成，其餘三成你随即應變吧。”葛狀師開口道。
這也行？謝總甲心底大罵，但還是千恩萬謝地掏出一兩銀子，放在桌上，葛狀師将茶碗一端，竟是官場上端茶送客。
一個訟棍也敢在老子面前擺譜，謝總甲心底大罵，轉身要走。
“慢着！難道還要我給你結了茶錢，鄉下人真沒見過世面！”
從西門行至縣衙所在的官賢坊，費了小半個時辰。
待林延潮行至衙前街，街首立着一匾，擡起頭上面寫着八閩兼邑四個金光閃閃的大字。
據林延潮所知，這四個字，是與一坊之隔，與侯官共處一城的閩縣縣衙坊前，那寫着‘十閩首邑’的牌坊打對台，以示不甘于其後，一争排名的決心。至于府台衙門前，則是不吹不黑立的是‘八閩首郡’的牌子。
縣衙緊靠侯官縣縣學，坐北朝南，八字大門南面而開，正合有理沒錢莫進來的規矩。
衙門前一條長街，就是衙門街。自古衙門街前好風景，這自不用多說。
眼下息訟期已過了兩個月，按道理不是衙門告狀高峰期的時候，但衙前街仍是人潮洶湧，縣衙大門旁的旌善亭，申明亭，都是擠滿了人，這樣子都是來打官司的苦主和被告。
若是酸儒見了這一幕，難免要感歎，什麽叫世風日下，人心不古。
孔子都說了，聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎。儒家認爲無訟是社會理想狀态，訟告越少，越說明民風淳樸，百姓易治。治理地方的官員，也容易得到個政治清明的考評。
相反地方訟告多，則認爲當地民風澆薄，換句話說，就是刁民太多。
從這點上看，閩地不是官員們喜歡呆的地方。地方志上，民貧者衆，喜訟輕生；其俗儉啬，喜訟好巫這樣的話比比皆是。
今日正是衙門的放告日，知縣當堂坐衙，放告牌這才放出，民衆們就湧到了牌前。
一人苦主糾起被告的衣領罵道：“欠債還錢，天經地義，若是不還今日就叫你大牢坐穿。”
還有人在推推搡搡，一個女子大哭着道：“相公，你相信我，我和張相公是清白的。”
“賤貨，還敢狡辯。知道什麽叫抓奸在床！”
林延潮正要聽下去，卻給大伯堵住了耳朵，一旁道：“小孩子不要污了耳朵。”
這個大伯，林延潮頓時無語了。
林延潮正是大開眼界，這時候卻聽到一旁有人冷笑一聲。
謝總甲負手而立，而謝家老三跟在一旁。
(本章完)