船帆潔白的船隻飄蕩在破碎着粼光的甯靜海灣。
萦繞的倒影灑在海岸，海鷗般的輪廓在港口上空盤旋。
雨季之後，凜冬之前的深秋未讓萬物蟄伏，盎然綠意延綿在陽光照耀的每一處。
璀璨的光芒撕裂烏雲，灑在溫暖而明亮的光明之地。伫立在城市之間的兩座神秘煉金塔閃耀着奇異的光芒，建造、維修的敲擊聲在空中回蕩。
居民們享受着午後的惬意，在翻修的嶄新街區和舊日的破敗廢墟間遊逛，寫生，拍照，在芳草之上午餐，沐浴着穿過世界之樹樹蔭灑下的光斑。
瑪瑙湖無疑是最令人心曠神怡的地方。湖畔綻放着缤紛團簇的鮮花，随着讓通透清亮的湖面蕩起漣漪的溫暖秋風散播芳香。
瑪瑙湖湖心島，陸離站在鋪滿茵茵草地的樹屋前，手掌觸碰着身旁樹根。
扭曲虛影伫立在他身邊。
“爲什麽？”
“外面已經沒有什麽需要我做了。”陸離回答道。“沼澤之母和盟友們更需要我的幫助。”
“那爲什麽不帶人性？”
陸離停下灌輸，隻保留着這具軀體所能容納的極限人性。
“沒有必要。”陸離拿起瓦倫多草拟的發展計劃，簡單地翻閱。
詛咒頭銜不因人性多寡而變化。
換而言之。陸離擁有再多人性也難影響與沼澤地抗衡，但如果陸離身死，得到海量人性的沼澤地可能蛻變成真正的無法阻擋的禁忌。
“光明之地交給你們。如果我們失敗了……”
陸離放下翻到尾聲的發展計劃，擲出眼珠，在商人到來前和扭曲之影說，“維持光明之地，确保它走在正确的道路上。”
“吾要怎麽做？”
“煉金院和科學院，它們是真正的希望”
光明之地的發展已經走上正軌，不會再因失去某個人或某些人而停滞。
陸離和商人消失在黯淡的虛空之中，隻剩扭曲之影站在樹屋前。
沙沙——
高處的風吹過樹叢的聲音傳遍光明之地。
……
暗沉昏黃的沼澤地依然籠罩着幽暗大地。
螞蟻般聚集在“蛋殼”外的怪異們攻擊、啃噬外層的殼膜。
這層殼膜阻礙它們進入，也阻止裏面的存在出來。
陸離以爲沼澤地會因怨恨會将自己抓進去，但他也被阻擋在外。已知唯一能進入沼澤地的隻有蜘蛛公主的熒彩通道。
但陸離沒法從那裏進去，也不能接近，隻能使用其他方式。
詛咒頭銜不行，商人世界不行，圍聚着蛋殼外的螞蟻們也不行。
陸離幾乎放棄進入沼澤地，安心在外等待結果時，他聽見遠處怪異吵鬧着什麽——接近它們後陸離得知，真實存在于所有世界的事物才能穿過沼澤地。
他身上的确有符合描述的事物。
惡靈棋。
陸離沿着殼膜尋找幽靜之地進入。一些怪異認出了他，跟在他後面。漸漸地，越來越多的存在彙入跟在陸離身後的隊伍裏。
異教徒們不整齊、也不一緻的虔誠吟唱回蕩空中。仆從被眷屬驅趕，眷屬簇擁着祭祀，祭祀圍繞着異神。形單影隻的怪異、邪靈、惡靈彼此保持着距離。
陸離放棄尋找僻靜之處獨自進入。他取出惡靈棋“使徒”，将其觸碰沼澤地的殼膜。仿佛與世界融爲一體的阻力消失，使徒帶着陸離進入沼澤地之中。
湧動的昏黃氤氲取代天空，猶如籠罩在沙塵暴的肆虐中。
支離破碎的地域眼前呈現，它們如一座座空島懸浮着，形成一座從上至下，相互隔絕的破碎群島。
粘稠流淌的泥沼、扭曲擺動的枝杈、融化的廢墟，每座空島上呈現的内容各不相同。遠處的午夜城同樣破碎，如摔碎的陶器般僅剩碎片殘存，唯有四座散發朦胧氤氲的煉金塔伫立在坍塌的廢墟之間，形成面積最大的空島。
惡濁的腫囊挂在攀爬到煉金塔三分之一的黃穢藤蔓上，而在空島上晃動的身影在與這些沼澤地的力量抗衡。
空氣彌漫着沼澤地特有的腐爛淤泥味。
粘稠、雜亂的腳步聲身後響起，怪異們沿着陸離造成的豁口陸續進入沼澤地，逐漸擁擠這座沼澤地邊緣的碎島。
幾名異教徒從隊伍裏走出，向陸離請示，在他指引方向後，鑽出灰袍的口器分泌出菌毯般的粘液，形成一條緩慢鋪向破碎群島的毯路。
陸離帶領着它們前往午夜城島，向最近的煉金塔聚攏。
他們應盡快前往接受煉金塔的庇護，因爲沼澤地無時無刻不再腐蝕他們，猶如鑽進某種存在的胃囊，在被消化——他們也的确在沼澤地的體内。
領着洶湧怪異洪流的陸離進入坍融的破碎廢墟之間，他的到來如同喚醒什麽，怪異們從破碎的島嶼的陰暗角落裏走出，加入這場盛大遊行。
逐漸地，随着深入沼澤地，陸離聽見從沼澤地深處地下傳蕩而來的沉悶的，稚嫩的，微弱的躍動聲。
猶如蟄伏的巨獸幼崽的心跳。
那是沼澤地的心跳，亦或是它在孕育着什麽？
他們途徑的一座空島恰在此際崩頹，不過所有怪異都走在粘液毯上，沒有傷亡。
通往煉金塔島的路途暢通無阻，沼澤地并未阻礙他們。或許沼澤地的注意被蜘蛛公主吸引？亦或他們已是待消化的食物？
當延綿的菌絲搭上煉金塔島，陸離和部分同伴彙合。
“你被沼澤地抓進來了？”
蕾米和瑪格麗特她們發現了陸離進來後的蹤迹，等候在此。
“我主動進來的。”陸離讓那些怪異登島，“這裏更需要我。其他人呢。”
他沒發現沼澤之母祂們的蹤影。
“在另外幾座煉金塔。”蕾米遙指向深處的煉金塔，想起此時更重要的事，“陸離……我們發現沼澤地真相了。”
“它在分娩……”
“從什麽時候開始的？”
“就在剛才。”
也就是蜘蛛公主進來的時間。
沼澤地意識到蜘蛛公主的威脅，察覺到她的規則，所以利用分裂替死？
陸離想到正在沼澤地回蕩的沉悶心跳聲。
必須在蜘蛛公主抵達核心前阻止沼澤地的分裂。
(本章完)