“可憐的人，連名字都沒留下……”
克萊爾低語。
陸離環視周圍，不遠處的虬節根須存在砍伐的痕迹，斧頭散落旁邊。
絕望的幸存者們向巨樹揮起斧頭，而他們的結局不比深夜城的人更好。
陸離再次升入籠蓋林地的樹冠，克萊爾躲在未搭完的林間小屋裏，站在窗框上歪頭盯着拿到蒙着光輝的身形鑽進枝杈。
片刻之後，猶如雲翳散開後的月光浮現，陸離落回林間小屋旁。
“我們還要繼續前進？”
“意識就在前面。”
陸離和克萊爾繼續前進。
沿途不再出現新的林間小屋，他們或許抵達一片深夜城也不曾涉足的深境。
沒有危險萦繞，但需小心，也許這是場誘敵深入的陷阱。
過了一段時間，足夠深入詭怪密林再次鑽進樹冠，周圍彌漫的意識如有實質，仿佛貝爾法斯特的榆樹森林，釋放着某種清晰的情緒。
痛苦、煎熬、憎恨、以及渴望、祈求。
這些碎片化的情緒充斥在無序的本能情緒裏，無法溝通，無法交流，陸離隻好将克萊爾帶上來，任由形成樹冠的扭曲枝杈帶着他前往情緒濃郁徘徊之處。
出乎意料的一幕顯現，當腳下的扭曲枝杈如群蛇交媾般散開，顯露伫立在黑土上的一座林間小屋。
陸離感受到的情緒多數源自于此。
詭怪密林厭憎林間小屋？似乎理應如此。午夜城将詭怪密林的殘骸制成林間小屋，庇護他們這些外來者，猶如被嵌進不受控制的長釘。
陸離因此明白詭怪密林的渴望——希望陸離幫它拆除分布在黑暗森林的林間小屋。
鑒于光明之地的影響力尚未輻射艾倫半島，接下來很長過一段時間裏他們都不會染指荒蕪之地，陸離應諾詭怪密林的祈求，前往情緒徘徊之地，拔除釘子般嵌在森林各處的林間小屋。
深夜城淪陷時留在詭怪密林的人不算多，也不算少。起碼在跟随陸離拔除林間小屋時，發現或在床上、或在角落、或者木屋周圍的骸骨。
而這些小屋無一例外，所有能拿來燃燒的東西都被拆卸，而壁爐裏隻剩冰冷餘燼。
清理至詭怪密林中部的時候，陸離發現一座特殊的林間小屋。
周圍的砍伐痕迹說明這座木屋裏的幸存者在詭怪密林生活相當長一段時間。但當陸離步入木屋，看見靠在壁爐邊的屍骨，意味着他仍未堅持到救援到來。
“洛伯特……”克萊爾忽然低聲呢喃。
“你認識他？”
“那些假牙……”克萊爾翅膀指向屍骨下颌處過分完整的牙齒，講了一個以前的“趣事”。
克萊爾入學時并未以克莉絲副院長的女兒身份。所以她在巨樹學院受到的諸多優待遭到同學羨慕嫉妒。然後在這些嫉妒的學生愈來愈過火的時候，克萊爾挑了一個倒黴蛋教訓并打掉了他所有的牙齒。就是眼前這具屍骨，洛伯特。
最後結局是克萊爾揭露身份，克莉絲爲洛伯特制作一副牙齒化解矛盾。
“想不到他死在了這裏……”克萊爾感慨着環視木屋，“不過總比死在午夜城連屍體都不剩要好。”
“陸離，幫我把他埋葬了吧。”
陸離答應了克萊爾，将洛伯特的屍骨收斂在林間小屋旁邊的空地。
接下來的行動克萊爾沒再遇到熟悉的人——即使遇到也難以認出。
……
遠方深沉的夜幕即将降臨，歸于如詭怪密林的昏黑。
林間小屋孤零零地伫立在巨樹森林之下，被遮天蔽日的樹冠籠罩。
這是最後一個需要拔除的林間小屋，同時也是開端。
克萊爾安靜地看着陸離逐一收回深夜城曾經的痕迹，想起一位不知名詩人的長句：舊物的消逝将換來新生的勃發。
最後一座木屋在眼前崩頹。
克萊爾注視陸離升進樹冠，但又很快落下。因爲扭曲枝條未因陸離臨近而退讓。
“它欺騙了我們？”
“沒有。”
陸離回憶短暫感受到的那抹缥缈意識，“詭怪密林暫時幫不到我們。”
“所以我們白來一趟？”克萊爾爲此不甘，“浪費時間拆了一堆小屋，結果失敗了？”
“也沒有失敗。詭怪密林在孕育自我。”
深夜城對詭怪密林的探索意外阻止了這一過程，而随着陸離拆除林間小屋，詭怪密林重新開始孕育。
或許随着時間推移，可以預見的未來裏，詭怪密林将誕生真正的思維。
但在此之前，詭怪密林隻能成爲一處危機時躲到裏面的庇護所。
“所以還是白來一趟。”克萊爾現實的抱怨。
他們前腳離開詭怪密林，商人安東尼後腳出現在周圍，帶來兩個消息：壞消息是沼澤地終于按捺不住，在陸離進入詭怪密林不久發作。
好消息是他們做好了準備。
……
餘輝灑落在停泊着帆船的粼粼海灣上。
“請跟我來，祂在等您。”
陸離回到光明之地，在藤蔓教徒的帶領下來到教會。
不過他沒趕上永夢者蘇醒，等候于此的祭祀告訴陸離：“主在不久前前往巡視神國，祂留下神谕：您是阻止沼澤地的關鍵。”
“還有嗎？”
大祭司搖頭：“祂說您會明白。”
“我不明白。”
如果永夢者隻是希望陸離随意，他沒理由讓陸離回來一趟，并留下模棱兩可的預言。
陸離以爲永夢者懷揣某種“不可言說”的未來——他隻對了一半。就在陸離準備離開光明之地，前往沼澤地時，祭祀攔住了他的去路，言稱永夢者已醒。
來到那座普通的書房，永夢者靠着窗前躺椅，如老人般披着毛毯望着落日餘晖。
并未睡去。
“發生了什麽事。”
陸離意識到永夢者的意圖——他在隐藏自己。
“沼澤地在窺探那段交談。”永夢者的回答印證了陸離的猜測。
“在這裏？”
幽暗原野和光明之地相距數萬裏，如果它的力量能監視到遙遠的光明之地……他們的一切抗争還有何意義？
“食屍鬼之王在艾倫半島……沼澤地影響了祂。”
隻是碰巧。
“那麽真正的預言是什麽？”
(本章完)