黑暗公園。
難以理解的幽暗籠罩這片無光之地。
樹語者與攜帶的人性令陸離得到款待——它們邀請陸離步入公園，即使攜帶着光源。
沼澤之母帶着同爲植物的榕樹守衛和陸離走進黑暗公園，踩着苔藓般松軟的菌毯，邁過鑽出苔藓的絢麗毒菇，看見憩息此地的族群的真實形态——
它們體型一米到兩米不等，色彩豔麗的傘蓋下潔白菌杆長着菌斑似的複眼，仿佛童話故事裏的憨态蘑菇人形象。
沼澤之母俯瞰傘蓋突起的孢囊。
這些似乎無害的蘑菇人能在午夜城北部占據一席之地總有原因。
陸離周圍的苔藓和蘑菇加速生長，蘑菇人想要親近陸離，又因忌憚沼澤之母保持距離。
随後，它們邀請陸離參與飨宴——不出所料的由蘑菇湯、烤蘑菇及其他蘑菇制品組成的宴會。
陸離沒吃這些色彩鮮豔的蘑菇，安靜聽着沼澤之母和“蘑菇之王”——一株和沼澤之母體型相仿的蒼老而巨大的蘑菇人交談。
除了開始的說辭“爲它們尋找一片适宜栖息地才同意結盟”，“蘑菇之王”表示如果陸離願意成爲農夫照料它們也可以結盟。
“你們想要什麽樣的栖息地？”
陸離和沼澤之母不約而同地忽略後者。
成爲農夫照料蘑菇人雖然能收獲如植物栖息地般真正的盟友，但他們缺少時間。
蘑菇人搖晃着，傘蓋孢囊裏嘩啦作響。
“潮濕、陰暗、遼闊、河流、豐沃的土地、不被打擾和更多植物！”肩膀上的大姐頭舉起雙手，呼喊着翻譯道。
答應會爲它們尋找栖息地，他們離開黑暗公園。
沼澤之母思考着：“我們難以找到相符的栖息地……陸離，你有想法了嗎？”
陸離從相同的沉思中脫離：“永恒森林完美吻合它們的要求。”
“但吾記得，你們當初欺騙了永恒森林。”
“現在不算欺騙了。”
……
河流入海口在海灣與海水彙聚。
混合的海水被來自深海的洋流推擁着，拍向站立着兩道輪廓的海岬。
一望無垠的樹海向陸地延展。商人安東尼留在海岬，陸離提着油燈，獨自踏上破碎沼澤。
蔥郁的枝葉遮蔽天空，幽暗如夜幕籠罩着森林，四周寂靜無聲。
但随着陸離踏入，某種懷揣敵意的神秘氣息正在蘇醒。
永恒森林記得這個騙走僅有居民的惡徒。
陸離舉起油燈，渺小的光暈被宏偉的幽暗籠罩，和面前的永恒森林對話：“我來遵守承諾，爲這座森林帶來居民。”
光怪陸離的夢境暈染周圍，蘑菇人族群的形象顯現在陸離身旁。
“它們族群大約在兩百到三百之間，喜歡陰暗與潮濕，熱愛自然與生命，它們會是最好的居民。”
鋪天蓋地的敵意褪去，因陸離的話語，也因陸離腳邊新生的嫩芽。
“但我在想帶它們回來時遇到了麻煩。”
陸離簡單叙述午夜城的狀況。真誠是最好的武器，所以他沒說謊，隻是隐瞞部分事實：“沼澤地在威脅它們的栖息地，我們必須解決沼澤地才能帶它們過來。”
沉寂的森林沒有回應，陸離取出魔鬼契約，在隻有寬松條款的盟約上簽下自己的名字，然後将契約擲入幽暗。
寂靜持續着，稚嫩的野花叢在陸離身邊盛放時，一抹磷火突然在空中燃燒。
魔鬼契約對雙方的約束力約等于無，但這可以作爲見證合作的儀式。
永恒森林不會比三大禁地孱弱多少……哪怕隻提供微薄幫助也勝過許多盟友。
“我們需要伱的幫助。”
陸離向永恒森林說道。
永恒森林回以靜谧。
陸離安靜地等候，某個時刻，他低垂眼眸。腳邊稚嫩的花叢顫動着抖落露珠，樹林響起樹冠摩擦地沙沙聲。身後的破碎沼澤池塘蕩起紊亂的漣漪——
石柱般的幽暗樹叢越升越高，拔出深埋地底的根系，挪動着，簌簌抖動着落葉，帶着大地的震顫，形成一堵高牆來到陸離面前。
陸離帶着它們來到山岬，和商人安東尼說：“讓克莉絲過來檢查它們能否通過……不用了，我直接過去。”
将商人留在永恒森林，陸離返回城堡，将結果告訴沼澤之母他們。
“所以你左右逢源，就像玩弄貴族少年的情感一樣将永恒森林和蘑菇人玩弄鼓掌間？”
讓人奇怪的是，這種長難句反而難不到克萊爾指甲大小的腦仁。
“别急着準備宴會，我們仍沒底氣對抗沼澤地……”沼澤之母爲躁動的情緒降溫。
克莉絲已經前往永恒森林，而陸離眺望遠處矗立的三座煉金塔，若有所思。
“你在想什麽？”
背後傳來沼澤之母的詢問。
“三座煉金塔不該就此蒙塵。”
“可鑰匙很早之前就遺失了。”克萊爾說。
“不能制作新鑰匙嗎？”
“可以是可以，不過鑰匙刻闆在煉金塔裏，我們得先進去才能拿到鑰匙刻闆。”
聽起來是個死循環。
要進煉金塔才能拿到鑰匙，拿到鑰匙才能進煉金塔。
“而且鑰匙沒那麽容易做……”克萊爾萦繞在衆人頭頂，“我們要浪費幾乎掏空光明之地的資源在鑰匙上，得到的隻有使用一次的煉金塔。”
“解決沼澤地後，吾可以将煉金塔搬回去……”
“可光明之地用不到那麽多煉金塔。”
“艾倫半島需要。”沼澤之母想得更多，“将艾倫半島收入麾下，我們才能反攻主眷大陸。”
他們敲定了重新激活煉金塔的計劃——比起盟友，也許煉金塔對沼澤地效果更好。
現在的松散聯盟猶如退潮後裸露沙灘上的沙雕，需要摻雜令沙礫堅固的石塊和黏合的淤泥。
“煉金塔激活交給光明之地，拉攏午夜城盟友交給我們……”沼澤之母爲接下來分工。
“那陸離做什麽？”克萊爾問。
沼澤之母溫柔地注視陸離：“要回瑪瑙湖休息嗎？安妮很想你。”
陸離搖了搖頭：“除了沼澤地，還有兩處禁地。”
克萊爾吓得炸開羽翼：“你想連它們一起解決！？”
“隻是試試能不能拉攏它們。”
(本章完)