猶如怪異之霧未散，濃霧籠罩着煤山鎮，被火光渡上橘紅。
“我們自顧不暇，煤山在燃燒。”
漆黑的八手教徒向到來的陸離說。
霧霭是煤山燃燒形成的煙霧，刺鼻并附有劇毒，街道上幾乎看不見身影。
仿佛鵝毛大雪般的“雪花”從天空飄落，它們被碾開時才回顯現灰黑的真實。
“煤山鎮的守護神呢？”
光明之地走入正軌後将邪神細分爲，異神、邪神與守護神。
黝黑的像是奧菲莉亞又像地底居住數月的礦工的教徒苦澀低語：“祂也無能爲力，隻能庇護我們不葬身火海……”
“光明之地會幫你澆滅煤山鎮大火。”
面對陸離的承諾，煤山鎮守護神的神谕以教徒之口說出：如果陸離爲煤山鎮覆滅危機，它們會幫助光明之地對抗沼澤地。
沼澤之母替陸離拒絕了這種交換：祂希望是“光明之地爲梅山鎮解決危機，梅山鎮爲世界貢獻力量”，而非簡單的交換：“光明之地幫助梅山鎮，梅山鎮必須幫助回來。”
陸離将消息傳回光明之地。扭曲之影需要坐鎮，所以由麾下祭祀與信徒前往煤山鎮。
異教徒敵對異教徒是亘古真理——但光明之地存在特例，尤其是它們是來拯救煤山鎮的。
教徒聚集的間隙，陸離離開鎮子調查焚燒狀況。煤山鎮教徒沒有騙人，守護神隻能庇護鎮子周邊，稍遠些的土地閃爍着煉獄般的暗紅色澤，到處是垮塌升起的凹陷與毒煙，仿佛世界在燃燒。
煤山站坐落的這片露天煤礦充滿诟病……如果和敵人産生争執，它們甚至不需要進攻，隻需要點燃煤山，像現在這樣。
陸離返回煤山鎮，發現扭曲教徒帶來了深海之神——祂正遊曳在魚缸裏，因陸離到來貼着缸壁打轉。
無人意識到這隻觀賞魚般的生命曾是這個世界的頂點——
“爲什麽帶祂過來？”
“吾主認爲深海之神需要成長，而且祂會幫助我們更快消滅火災。”
深海之神猶如泉眼，祂的存在會讓教徒更容易醞釀海水。
約兩百名扭曲教徒彙聚，它們的唱詩聲喧賓奪主地占領煤山鎮，但無論本地居民還是教徒都不反感這異端的禱告——因爲“雪花”融化，黑色的雨從空中落下。
鎮民推開窗戶，接着漆黑的雨水縮回窗後，然後傳出咳呸的吐口水聲。
雨水是鹹的。
街道上的土地變得濕潤，不過煤山鎮外的雨水轉瞬蒸發，甚至不能落在地面。
淅瀝雨水逐漸加劇。
海水會越下越大，直到徹底澆熄燃燒的煤山。
陸離讓煤山鎮教徒前往教堂禱告，爲守護神積蓄力量，因爲接下來煤山鎮需要面對恐怖熱浪，然後再讓光明之地調來一批惡魔。
滂沱大雨轉眼而至。沖刷下悠悠飄落的灰燼，恢複海水原本的顔色，沿着溝渠彙聚，化作奔流向煤山鎮外湧去。
濕潤的範圍在沿着煤山鎮緩慢向外、向地底蔓延，而海水蒸發形成籠罩小鎮，瞬間蒸熟血肉的煉獄蒸籠。
但對地獄惡魔來說剛剛好。
陸離讓它們基于地獄生命的本能尋找炙熱的燃燒地脈，讓扭曲教徒沿着蹤迹撲滅——地底的暗火比表面的烈焰更能摧毀煤山鎮。
隻在煤山鎮降下的暴雨持續着，沒有停歇的迹象。深沉雨幕取代煙霧，随着它們滲進地底，破滅烈焰，形成蒸汽重新彙聚雨雲，形成源源不斷的良性循環。
這裏暫時用不到陸離了。
在教徒它們将前往午夜城的保證下陸離離開煤山鎮，來到風暴角。
和悶熱截然相反的陰冷帶走燥熱，陸離踏上漲潮後的浮橋來到風暴角核心教堂，找到那些面露難色的教徒。
它們幫不上陸離的忙。
風暴角既沒有危機，也沒缺乏人手，隻是單純幫不上忙——午夜城在内陸，沒有遼闊的湖泊讓它們掀起風暴。
不過因爲陸離到來，風暴角還是決定讓祭祀帶領一些教徒前往午夜城幫忙。
陸離離開風暴角前往下處地點之前，商人安東尼帶來午夜城的消息：“煤山鎮的事我們已經知道了，信徒來了一部分……終于有好消息了。”
“壞消息是什麽？”
“很多。比如接連禍事吓到了怪異，在我們到來後它們争先外逃。克萊爾她們說世界之樹在傾斜……沼澤地可能開始行動了。比如新葉鎮剛剛拒絕了我們。”
“魔鬼契約不夠了？”
唯心魔還在午夜城，應該不會缺少契約。
“繩索隻能套在羊或馬的脖子上。”
魔鬼契約無法束縛那些強大怪異。缰繩從來是套在奴隸和畜生的脖子上，而非盟友。
不過沼澤之母說她們開始接觸那些能影響結果的真正怪異。比如黑暗公園、血肉之巢、湖泊漩渦、歪斜尖塔，還有舊下水道的力量。
“少女恩典教會答應支援了嗎？”陸離想到她們。
“我正要告訴你，我們忽然聯系不上了她們……”
陸離記下問題，繼續問：“新葉鎮是怎麽回事？”
“不知道，新葉鎮隻是拒絕了我們，沒說原因。”
“我在風暴角，現在去新葉鎮，接觸完這些盟友我會回舊下水道找少女恩典教會。”
“祝你好運。”
……
新葉鎮不是嚴格意義的盟友。盡管其與光明之地維持着貿易關系，但離盟友仍有差距。
一個簡單的假設：如果光明之地遭受侵襲，新葉鎮不會幫忙。反之亦然。
而且新葉鎮守護神存在些許偏見——祂認爲光明之地在侵略深夜城，并非守護世界，也無法意識到沼澤地的危害性——
無論人類還是異神，他們都無法想象常識之外的存在。
“沼澤地蘇醒，獵殺了食屍鬼之王，它接下來将染指午夜城。”
所以當陸離向本地神靈傾訴危機時，祂并不在意遙遠的幽暗原野發生什麽——那距離它們太過遙遠，以及——
“吾無法相信伱……”
附身祭祀的神靈回答陸離。
陸離不爲此意外，平靜地叙述：
“我的詛咒頭銜是‘入夢之人’，夢境會告訴你午夜城正發生的事。”
(本章完)