男孩捂着嘴巴爬回角落。
對于從未接觸過藥物的原住民而言，這類化學藥品藥效更好。味道也更糟。
“記得清洗身體，保持幹燥，你的潰爛會逐漸減輕。”
“你是巫醫嗎？”少年縮在幹草堆裏，聲音從幽暗中飄來：“你的藥比巫醫苦多了，但不用吃那麽多。”
“我是驅魔人。”
“驅魔人是什麽？”
閉塞村莊對外界所知甚少。
“狩獵那些怪異的人。”
“狩獵怪異？伱怎麽打得過怪物的？”
“用智慧和犧牲。”
陸離說着即使閉塞村民也耳熟能詳的怪異：惡靈。
在黑環尚未降臨，怪異未大舉入侵的舊日，陸離和男孩講起未來的故事。
比如無邀之客。
男孩靠着草堆，幽暗黑屋裏的那雙明亮眼睛安靜聽着陸離講述：
“無邀之客倒在床邊，在意識的最後一刻，他回家了。”
“真棒的故事……”少年沉浸在故事裏。這和他平時聽到的那些故事不一樣。
而對于陸離，對于怪異時代，無邀之客的故事帶着難得的溫馨與安甯。
唯有被無邀之客殺死的人不這麽認爲。
陸離繼續講起他從擱淺礁石的不朽巨人号離開，沿着海灣被怪魚吞食，操控怪魚來到村莊的經曆。
“所以你是因爲和怪物搏鬥然後被村裏人抓住了嗎？”
“嗯。”
這些經曆始末能幫助陸離博取信任，以及接觸村民完成耕地園的委托。
聽完兩個故事，充實滿足的少年小聲說：“我要回去了，讓他們發現我和你接觸我會被打死的……”
和陸離告别，少年窸窣鑽進草堆，鼓起的草堆逐漸平複，黑屋恢複隻剩淅瀝雨聲的安靜。
陸離嘗試擡起手臂，但隻讓手指微顫。操縱怪魚似乎麻痹了神經和肌肉，讓他難以操縱身體。發散的思維讓他猜測，擱淺河岸的怪魚此刻是否在因自己動彈而抽搐。
躺在草堆中，安靜注視窗外。
敲打草屋的雨滴和雷聲讓他眼皮越來越重，漸漸睡去。
期間陸離聽見若隐若現的吵鬧聲，意識逐漸清醒，轉眼陷入難以睜眼的夢魇，重新墜入夢境。
不知過去多久，再次喚醒陸離的是近處草堆摩擦的窸窣聲。
瘦弱的陰影從草堆爬出。外面雨幕閃電不曾停歇，但雷聲消失了。
“過去了……多久？”陸離的聲音嘶啞晦澀，喉嚨因幹燥而刺痛。
“已經一天了。”
“有……水嗎？”
“我去接……”
男孩爬出黑屋，不久捧着雨水回來，湊近陸離濕潤嘴唇和喉嚨。
“咳——”
嗆進鼻子的雨水讓陸離輕咳，清醒許多，響起睡去時朦胧聽到的吵鬧聲：“之前外面怎麽了？”
“他們在吵架……”
“爲什麽？”
男孩沒回答，陸離沒再追問，讓男孩再拿走一顆消炎藥。
藥很好用，少年沒再抗拒藥物，甚至擔心沒昨天有用而再次咬碎藥片，咀嚼着吞咽。
作爲報酬，男孩塞給陸離比昨天稍大的一塊黑蔗糖。
陸離補充微不足道的熱量，然後在他的期盼下講起新的故事。
“這次是……吉米和蕾米的故事。”
陸離緩緩講述原本就作爲故事存在的吉米兄妹，當故事講完，男孩想要聽第二個故事時，黑屋外浮現的火把亮光和腳步将男孩趕進草堆。
安靜傾聽雨聲裏的動靜，他們越來越近，爆發某種争執，又莫名遠去。
陸離微微蜷縮起手指，恢複的緩慢速度讓他還要幾天才能動彈。
他沒等到男孩回來。夜幕降臨，昏黑籠罩黑屋，陸離猶如被村民遺忘，油燈也早就熄滅。僅依靠暴風雨中的閃電而不被黑暗吞沒。
這場暴風雨持續地異常持久。
終于，新的一天到來，雨水暫時停息，伴随窸窣聲，陸離聞到微弱的腐爛味道。
兩粒消炎藥将這個渾身潰爛的男孩救了回來。
“這是最後一枚。”在男孩翻出消炎藥後陸離說，“接下來你應該不需要消炎藥了。”
男孩将第三枚黑蔗糖塞給陸離，猶豫着，沒有離開。
“怎麽了？”
“他們要毀掉村子。”
陸離意識到時機已至：“村子發生了什麽？”
恐懼的男孩顫抖地宣洩情緒：“他們殺了村長爺爺巫醫奶奶還有許多村民……”
男孩樸素地叙說發生在村子裏的暴亂，而結合陸離被名爲盧比和索倫帶回時聽見的交談……這是場悲劇。
這座無名村莊在耕地園失聯的災難伊始，被一座世代守護村莊的“守護之靈”庇護。起初人們相信守護之靈，守護之靈也因人們的信任庇護。但時間推移，所有怪異被阻擋在村落外，無法窺見真相的村民誕生了懷疑的種子。
他們的信仰不再忠誠，守護之靈力量因此減弱。
後來發生的一切陸離已經知道了。
突然，混亂的喊聲鑽進黑屋。男孩扒在窗邊張望，說道：“起火了。”
那是由哭喊、狂笑、尖叫、奔跑糅雜的吵鬧響聲，逐漸接近與清晰。
陸離腦海浮現那些年輕人們在老人孩子的哭喊聲中點燃房屋。
呼——
火焰很快蔓延到這裏，點燃潮濕草堆。
“不用管我，帶着守護之靈離開。”陸離和試圖拖拽自己的男孩說。看着他鑽出黑屋。
燒燎的火焰在周圍越發旺盛，舔舐着那張平靜的臉龐，在某個時刻倏然凝固。
“你怎麽看待這一幕，來自外界的人……”
“他們不值得守護。”陸離回答耕地園。“那座村莊最後發生了什麽？”
“不知道……”
即使沒有陸離，矛盾也将爆發。
最好的結果是叛亂村民離開村莊，得到了想要的自由和自以爲是的美好。最壞的結果就是陸離經曆的那一幕，他們将自己和所有人送上絕路。然後哭喊着懇求守護之靈，但已經晚了。
“你完成了考驗……現在該兌現承諾，送你回到現實……”
“先等一等。”
陸離改變了主意：“可以送我去黑環降臨時嗎？”
耕地園不理解，但還是答應了，祝福着：
“它們無法污染，無法傷害你，亦無法殺死你……”
(本章完)