“守護之靈恩賜我們幹淨的食物與水……”
“守護之靈賜予我們溫暖與光明……”
“守護之靈庇護我們的安全……”
“守護之靈使我們免遭侵襲……”
無名村莊的無名教堂，虔誠與認真地念誦聲夾雜着散漫和敷衍。
村民圍聚在一座模糊的人形岩石前，匍匐的老人、婦女和孩童們虔誠和認真，男人們、年輕人懶散與敷衍。
匆匆結束正午的禱告，男人們忽略開始第二遍禱告的村民，聚集在教堂入口暴風雨減弱。
教堂裏的禱告聲萦繞傳來，讓一道身影難以忍受地抓起稻草雨披。
“我不等了！”
男人沖進雨幕。
“盧比！”
驚呼從人群裏響起，一名年輕人跟着沖了出去。
剩下的人望向彼此，有人留下，有人跟着鑽出雨幕。
教堂門口的嘈雜沒有影響剩下的人們。他們被庇護在教堂裏，低絮着禱告，仿佛亘古如此……
……
嘩啦——
脫下的雨披傾倒出的雨水沿着磚縫彙入溝渠。
陰暗的房屋亮起油燈。
“我快受夠了……”
放下油燈的盧比向跟進來的人影低語：“我們的生活越來越糟，而守護之靈始終不讓我們出去，據說昨天又抓走一個想跑出去的村民……”
“可守護之靈沒理由欺騙我們……”索爾猶豫道。
“誰知道，說不定它變了，不再想守護我們。”
這時，湧進房門的風雨帶來一陣潮汐般的嘩啦聲。
“什麽聲音？”
“好像是河畔的動靜。”盧比忽然産生想法，“索爾，你不覺得這是驗證真相的好機會嗎……”
“你想出去？”索爾壓抑住自己的驚呼：“守護之靈會發現我們……”
“那能怎麽樣！”出去的瘋狂想法迅速膨脹，擠占盧比所剩不多的理智，“我們隻用說聽到怪響所以去查看，就算被發現也隻是關幾天……”
“好吧……”
盧比和索爾披上雨披，帶着麻繩和草叉，趁着雨幕悄然離開村莊，靠近傳出聲音的河畔。
然後，他們看見一隻怪形擱淺在岸邊，旁邊蠕動着一道陰影。
索爾睜大眼睛，伸向想拉來盧比告訴他真的有怪物，但什麽也沒摸到。
因爲盧比不知何時繞到陰影側面，舉起草叉用力刺下。一道仿佛錯覺的沉悶響聲後，盧比狂喜的喊聲從前面傳來：
“我抓住它了！我抓住它了！”
盧比壯着膽子和索爾用麻繩捆起捕獲的怪物，拖回到村莊。
他們先前弄出的動靜引起河畔附近的村民，他們驚恐而愕然地看着盧比索爾兄弟帶着一隻蒼白身影回到村子。
“揭穿它的騙局……我要揭穿它的騙局……”
一路上低語的盧比讓索爾召集來提前離開教堂的村民，他站在雨幕裏，向彙聚而來的村民戰士踢翻捆綁起的怪物。
“這是我們在村外抓到的‘怪物’。”盧比扯動麻繩，晃動的蒼白輪廓讓他們畏懼後退，“它們并不可怕……它們并不可怕！”
盧比撿起一塊石頭，砸向那團一動不動的輪廓。
“看到了嗎！我們被欺騙了，那些怪異隻如野獸！還不如一隻羊！它們一點也不可怕！”
漸漸地，有村民撿起石塊砸向綁起的怪物，而仿佛死去般不再動彈的怪物讓他們越來越瘋狂。
“殺了它！殺了它！”
“殺死它！”
“推翻它！”
憤怒的矛頭逐漸指向守護之靈，盧比忽然制止激憤的村民：“還不能殺了它！”
“那些愚蠢的村民還一廂情願認爲守護之靈在保護他們。我們要讓更多人知道，他們生活在謊言中……”
盧比走向怪物，踩着蒼白身影的胸膛拔出草叉。
怪物發出壓抑地痛苦悶聲。
“把它關在黑屋……那些人用來關我們的地方！”
洗刷恐懼的村民拖拽着怪物來到黑屋，釋放那些正被關押的村民，告訴他們真相，然後将怪物丢進黑屋。
鋪着潮濕草堆的昏黑角落，怪物安靜地趴着，直到積蓄起一絲力量，緩慢挪動着翻身，顯露一張冰冷蒼白的臉孔。
陸離回想被拖行的路上聽到的與看到的，意識到自己戲劇性地來到耕地園讓他尋找的“最後生機栖息地”。
隻是他來到這座村莊的身份不是救世主，而是怪物。
同樣糟糕的還有血流不止的傷口。村民短時間似乎不會理睬自己，再不處理傷口……
窸窣——
旁邊草堆突然拱起。陸離勉強偏頭，餘光落向角落挪動的陰影。
這間屋子還有一名村民。
但随着他的接近，陸離嗅到一陣猶如腐爛的腥臭味。
這股巨臭甚至讓虛弱重傷的陸離作嘔，發出粗粝幹嘔聲，突然吐出一截失活的觸須，然後，陸離感覺自己能夠說話了。
“你爲什麽……還在這裏？”
他已經自己被村民隔離。
“我是病人。”青澀地聲音響起。
眼睛逐漸适應黑暗，借着牆壁油燈的微弱光芒，陸離看到那是一道全身潰爛的瘦弱身體，幹草黏在皮膚上，不知是否和血肉長在一起。
他看上去比陸離還像怪異。
陸離想起身上的藥物包括消炎藥：“伱離近一些。”
沒有懼怕或驚慌的情緒，少年趴了下來，邊爬向陸離邊說：“他們說怪物會蠱惑我們，聽了就會被吸取靈魂。”
“你害怕嗎。”
“我不害怕。”
“爲什麽。”
“我要死了。”
“也許不會。”陸離對帶着濃郁臭味挪來的男孩說，“可以幫我忙嗎。”
“我不會救你出去。”
“隻是幫我往傷口塗抹些藥，咬在口袋裏，灰燼也可以。”
男孩聽從地翻找陸離口袋，然後按照指示塗藥，其間不可避免觸碰傷口，陸離的皺眉低哼被雨幕掩蓋。
肚子上的血洞終于勉強止血，但陸離也沒再有力氣反抗。
“謝謝。”陸離說道，然後讓男孩找出兩枚消炎藥，他吃一顆，給男孩一顆。
“這是什麽？好苦……”
“不要吐。”
可以想象男孩皺着臉吞咽藥片，聽到黑暗中傳出吞咽聲後陸離說道：“治愈你皮膚的傷。”
男孩安靜了一會兒，想起窸窣聲，然後爬過來伸手觸碰陸離嘴唇：“給你這個。”
陸離張嘴，任由這塊似乎是髒兮兮泥巴的土塊塞進嘴巴。
蔗糖的甜味化開。
(本章完)