沼澤地。
和腐穢下水道，詭怪密林作爲深夜城認定的三個禁區存在。
它們猶如被馴服的野獸供人參觀。但并不意味它們弱小。從未顯露威脅隻是因爲它們在……籠子裏。
而現在，沼澤地這隻野獸已經逃脫籠子并噬主，開始準備逃出這座房屋的禁锢。
這條街道以及這片區域不再安全，即将脫困的野獸威脅着每個居民的安全。
恢複身體的陸離詳細的撤退路線，按照慣例，仍然不包括他自己。
“那你呢？”
“我要想辦法阻止沼澤地。”
“我們可以一起離開……”作爲深夜城覆滅的親曆者，克萊爾再次被沼澤地的陰影攫住，“沼澤地脫困沒什麽……荒蕪之地的怪異會阻止它，不需要你去做。”
“我們會逃離，它們也會。”陸離搖了搖頭。
或許存在蔓延的沼澤地被不可名狀的存在阻擋的可能，但同樣存在沼澤地緩慢堅定地蠶食世界的可能。
“我……不想再看見親近的人死在面前了……”
克萊爾的悲泣讓奧菲莉亞等人默然。
陸離平靜地注視她，語氣似乎變得輕緩：“不該寄希望于入侵者會幫我們守衛土地，總要有人承擔一切。”
怪異可以随時離開這片混亂瘡痍的大地，但從這裏誕生的人類不行。
舊下水道苟活着無數在漫長的流浪與遷徙中失去自己的文明的怪異，而它們早已失去血脈與文明流淌的厚重，成爲野獸般的怪異一員。
“你會死……我有預感，伱真的會死……”
克萊爾抽泣着，像是悲傷的小女孩。
她對待陸離和所有人不同。
無論奧菲莉亞輕浮的愛戀還是沼澤之母母性的關愛，都介于好友之間。
克萊爾死去之時，在靈魂上篆刻的是陸離是她的親人。
而克萊爾曾經曆過母親和朋友死在深夜城。此時，沼澤地的卷土重來和陸離的背負責任都在勾起她不願回憶的夢魇。
“我會把大家帶到鬼怪鎮的。”奧菲莉亞伸出粗糙而溫暖的焦黑掌心，托起蜷縮成一團的克萊爾，向陸離保證。
“我會讓母親來幫你。”
“什麽也不要做。”
“母親”無法對抗深夜城，同樣無法抗衡沼澤地。
“你們不能讓我們就這麽看着什麽也不做！”克萊爾似乎感染了周圍的情緒，奧菲莉亞首次抗拒陸離的安排，“我們需要英雄，但不需要頭腦一熱的英雄。”
“異化藥劑和詛咒頭銜可以幫我隐藏和逃跑。”陸離回答
“我們要知道你想做什麽，說不定光明之地有更好的主意……”
“來不及，祂正在被蠶食。”
沼澤地何時繼續蔓延取決于食屍鬼之王何時被蠶食殆盡。
可以預計，這不會很久。
“血疫部落的活體沙盤邊緣出現過一支比血疫部落規模更大的食屍鬼族群。我準備去找它們。”
如果它們不曾停下，此時應抵午夜城郊外。
“連它們的王都被俘獲……告訴它們這些食屍鬼又能做什麽？”
“它們做什麽不重要。”陸離說。
重要的是，城中怪異将知曉沼澤地的存在。
……
陸離想要遠眺午夜城郊外。深坑旁的山岡小屋不行，遠方的教堂塔樓不行。未知怪異矗立的神秘黑柱也不行。隻能維持食屍鬼術士的形象繞過東部的可怖存在，逐漸遠離危險的城區。
無垠的幽暗原野暴露眼底，無盡的恐懼與絕望攫住心靈。毫無疑問，這是人類無法涉足的地域，就如綿羊不會踏入猛獸盤踞的森林。
籠罩這片原野的并非寂靜，起碼在一角不是。
陸離看見了延綿的混亂營地——食屍鬼如螞蟻般密集地聚集在幽暗原野，即使沒有鼻腔仿佛也可以聞到它們散發的腐臭瘟疫。
遊蕩的食屍鬼清理營地周圍的怪異，很快，一隻離午夜城太近的食屍鬼小隊發現一隻跛腳的食屍鬼術士。
“我來自血疫部落……族群被怪異摧毀，我們的王失陷在它們的力量裏！”
陸離悚人聽聞的真相激起了波瀾——但是相反的，食屍鬼小隊将陸離視作玷污者向他發起攻擊。避免使用詛咒頭銜的陸離不得不用夢境将它們吞噬。
這麽做行不通。
食屍鬼的信仰不容玷污。
遠方營地察覺失蹤一支隊伍之前，陸離喚出萦繞自身的信仰，按照艾琳娜的教導将其轉化成和食屍鬼同源的瘟疫與腐爛——除非食屍鬼之王在這兒，否則誰也不能識破陸離。
攜着萦繞信仰，陸離爬向逐漸形成的混亂之巢，異化着從食屍鬼術士向食屍鬼大術士拟态。
随着接近，陸離被混亂營地察覺，并得到和先前相反的待遇：食屍鬼戰士與術士匍匐跪拜，即使食屍鬼首領也低垂頭顱表示謙卑。
“王的神谕……血疫部落遭遇唯恐，所有食屍鬼族群支援血疫部落！”
“依照王與大術士命令。”
首領擡起頭顱，抓起某種巨獸的頭骨，怒吼震顫着蕩開。
嗚——
粗悶、悠遠地号角聲從混亂營地響起，回蕩着響徹在平原上空。
号角聲中，陸離凝固的污血仿佛随之炙熱湧動。
混亂營地沸騰，彙聚的血潮沖出營地，仿佛沖刷礁石的海浪，湧向午夜城，
陸離接受食屍鬼首領的邀請來到血潮中陣，想的是這群食屍鬼沖擊光明之地他們能堅持多久？
彙聚着周遭數百裏所有食屍鬼的血潮沖刷進城市，沿途怪異紛紛退避。來不及逃離的猶如蟻潮進軍路上的昆蟲，被啃噬殆盡。
深坑出現前方，食屍鬼首領們低吼着離開術士群，帶着光環和族群，勇氣和信仰，前仆後繼地沖向深坑。然後，一隻仿佛擎天之柱的腐爛的漆黑巨爪從深坑伸出，忽視腐爛、忽視叮咬、忽視腐壞——像是拍向蟻群般拍向血潮。
……
遠離深坑的教堂，陸離鄭重凝視恢複甯靜的深坑。
這支食屍鬼群落沒有起到它們應有的作用。
現在，陸離能做的隻有向午夜城怪異宣告沼澤地的陰謀。
就在這時，一道粗粝、沉悶的吼聲仿佛來自遙遠之地，在陸離耳畔回響。
“無信的子民……無用的行爲……就連它們之主也被俘獲……”
(本章完)