“我們最好趁它們反應過來前跑，越快越好，越遠越好。”
食屍鬼和腐爛怪異的戰争像是不斷擴大的漩渦，或許再過不久，整座午夜城都将成爲漩渦的一部分。
那時也不需要真視眼珠了——午夜城靈魂已經陷入永恒的長眠。
“我更擔心它們想要追溯源頭……”
卷入的怪異越多，意味着詭谲怪誕越多。
它們可能追溯這一切的始作俑者，然後發現指向的不是食屍鬼，也不是腐爛怪異。
當攪屎棍是削弱怪異的最佳方式——前提是不被發現。
“我記得你在世界背脊山脈遇到有安娜的莊園？你可以跑去避難，或者去耕地園，它們知道你在那兒也不敢追殺伱……”
正在這時，陸離和克萊爾同時聽見悠遠空靈的歌聲從深空飄落。
地窖外的狹窄雲翳，一道虛幻的輪廓逐漸凝實，灑落着碎塊的腫脹之鲸在雲層之下翺翔，來到東部的某片領地上空，悲鳴着崩潰瓦解，化作穢雨灑落。
陸離突然捂住克萊爾，同時閉起自己的眼睛，下一刻，恐怖的哀嚎與狂風在地窖外呼嘯肆虐。
如果陸離還帶着理智值計數器，此刻将會響成蜂鳴。
“真是可怕……沼澤之母和扭曲之影加起來也扛不住幾次屍爆。”克萊爾的翅膀多出一片灰斑，她不在意地觀察陸離，“怎麽樣？還要留在這兒嗎？”
“先退回農場。”
陸離在這種污染下也堅持不了太久。
詛咒頭銜在躁動起來的午夜城不會太多，待得越久越可能被發現，而且陸離必須做好準備。
深層的恐怖降臨這座怪異之城的準備……
比如食屍鬼之王與腐爛怪異背後的存在。
操縱腐爛怪異的存在是誰陸離無意再探究，也不再繼續“狂術士血人”的身份，帶着克萊爾迅速返回農場。
在陸離趕路的十幾分鍾裏，狀況惡化得無以複加。
幾具腫脹之鲸虛空顯現，墜入東部。
末日般的昏黃籠罩半座午夜城。
融合阿斯托斯之心的身軀也難以抵擋十幾裏外彌散來的污染，克萊爾的羽毛像是接觸枯萎光環般迅速灰敗。
陸離将快撐不住的克萊爾塞進體内，拟态出更多節肢觸須加速逃回南部。
沿途遇到許多逃離午夜城的怪異，它們有些繼續向南逃竄，有些躲進堅固的城堡。
知道城堡并不安全的陸離跳進地道，原路返回郊外農莊。
……
莊園宅邸，奧菲莉亞遠眺着末日般的天象，無法抑制地露出驚慌。
“爲什麽會變成這樣……陸離和克萊爾在哪？”
菌毯怪如燈柱般升起，提醒奧菲莉亞莊園遭到入侵。當她趕到酒窖，看到一灘腐爛怪異中的黑色眼睛。
陸離吐出無精打采的克萊爾。
“她怎麽了？”
“受到些污染。”
“外面又怎麽了？”
“怪異暴動——”
地底深處突然傳來劇烈震顫，碎石簌簌落下。他們在酒窖坍塌前回到地面，眺望震顫中心——午夜城東部。
這場低沉席卷了半座午夜城，末日般昏黃的背景下升起建築坍塌的濃煙。
位于郊外的莊園似乎也不再安全。避難于此的怪異從今早開始就惶恐不安。
“我們要再離遠些嗎？”克萊爾像是真正的幼鳥般蜷縮成一團，“最好先離開。”
“你有些不對。”奧菲莉亞關心道。
“不知道……就是有種很不好的感覺……好像要發生什麽。”
仿佛縮在鳥巢的幼鳥恐懼徘徊樹下的毒蛇。
“聽克萊爾的，離開午夜城。”
說服農場怪異并不困難，它們本就躲避危險而來到農場，不會拒絕爲躲避迫近的恐怖再次撤退。
即使花後也願意跟它們離開。
雜亂的撤離隊伍拉成長龍，鍍着末日般的顔色，向更安全的西部撤退。
菌毯怪跑得最快。
“爲什麽會變成這樣？”
奧菲莉亞還是不能理解。
陸離結合克萊爾的線索拼湊午夜城發生的事：以食屍鬼和腐爛怪異的敵對爲引，以陸離所作所爲做燃料，午夜城猶如一座巨大篝火，轟然燃燒。
哪怕混亂平息，午夜城也隻剩瘡痍灰燼。
這種結果還不如當初讓食屍鬼遷往南部。
“這不怪你，我們都沒想到會突然變得這麽糟……”奧菲莉亞安慰道。
“你們看……！”
艾琳娜突然喊道，揚起鬥篷眺望身後的午夜城。
一隻怒吼的虛影在東部浮現。
猙獰骨刺刺向天空，尖峰般利齒堆疊排列。
陸離對曾在食屍鬼巢穴看見無數次雕塑的輪廓無比熟悉——食屍鬼之王。
怪異們匍匐着瑟瑟發抖，克萊爾尖叫地埋進菌毯，艾琳娜發出晦澀禱告，奧菲莉亞因沒有第一時間挪開注視失去理智，溢散着炙熱岩漿，然後被陸離阻擋視線。
唯有陸離注視着食屍鬼之王浮現，萬物籠罩在祂的陰影下，它如城鎮般巨大的血爪向下抓去，看似緩慢地動作确使所有生靈難以反應。
血爪劃過城市，像是孩童抓向沙堡，攫起的爪心灑落着沙礫——那是曾給食屍鬼帶來滅頂之災的腐爛怪異。
食屍鬼之王以腐爛怪異對待食屍鬼的方式對待腐爛怪異——将它們塞進嘴巴，緩慢咀嚼。
直到這時，血爪犁地的轟隆震顫才從地底傳來。
食屍鬼之王的虛影淡去，陸離以爲該結束了，突然，近在咫尺的震顫讓怪異驚叫。
無形夢境彌漫，包裹周圍的所有存在，避免它們生生震死，然後陸離望向震顫的源頭——
怪異曾一度竊取這座坐落在幽暗原野屬于人類的不夜之城。
人類的痕迹卻不曾消失……矗立的煉金塔象征着他們的智慧。
而現在，一座煉金塔被難以想象的威力拔起，升入深空，而後猶如一根燒紅的針刺向食屍鬼之王降臨的虛影。
脆弱的建築延綿倒塌，狂躁的風沙吞噬大地。
陸離聽見風沙深處憤怒地咆哮聲扭曲着破碎消散。
食屍鬼和腐爛怪異不再需要陸離平衡——它們已經不複存在。
呼嘯的風聲與翻湧卷來的沙塵被夢境阻擋在外。
“結束了？”
睜開眼睛的奧菲利亞問。
“結束了。”
(本章完)