萬物皆有期限，在永恒的亘古之中，即便死亡也會消逝。
生命難以逃避的死亡的旋律，唯不包括已經死亡的存在——
腐爛怪異，它們沒有靈魂，沒有思維，猶如一群工具，存在時間取決于本身期限。
陸離蠕動着腐爛、惡臭的軀體，彙入一座曾屬于食屍鬼的腐爛巢穴。
似是軟泥、不規則的、怪形奇狀的腐爛怪異死去般随意堆積，對從身上爬過的同伴毫不在意，隻有偶爾翻身或響動表明它們處于休眠期。
它們安逸不了太久。
“狂術士血人”從血疫部落得到消息，食屍鬼将進攻這處腐爛巢穴。
陸離未顯得異于腐爛怪異，如它們一樣遲鈍緩慢，癱縮在角落。唯一不同的是，它們在休息，他在等待。
沉寂持續至傍晚，腐爛巢穴逐漸蘇醒。腐爛怪異猶如接收到某種訊息，像是掰碎的面包屑般從主體分離，湧出巢穴。
陸離混入其中，落在後面，爛泥軀體之中擠出的黑色眼珠窺向街道盡頭浮現的血色洪流。
像是紅蟻向黑色鼻涕蟲發起沖鋒。
食屍鬼洶湧撲來，術士猶如水流中的磐石，揮舞法杖施加灰敗的枯萎巫術。沒有食屍鬼首領和大術士。
血疫族群隻有三隻大術士，它們不太可能出現在這裏。
但對付腐爛巢穴的怪異足夠了。
街道上的食屍鬼成百上千，腐爛怪異隻有幾十隻，即使它們每次拍擊、撕扯、包裹都會讓血點消失，無所畏懼的血點仍會撕扯它們腐爛的軀體。
食屍鬼平民遊走其中。拖回腐爛怪異和食屍鬼的屍體、碎肉。偶爾有腐爛怪異從下水道湧出，轉眼被血色浪花吞沒。
克萊爾在高空俯瞰，腐爛怪異在潮水般的食屍鬼群裏節節敗退。
陸離沒有帶領腐爛怪異走向勝利——因爲這場進攻隻是宏觀戰役上微不足道的一場微觀戰鬥，不會影響結果。
更關鍵的是，陸離準備借此接觸腐爛怪異的核心。
悄然鑽進下水道，在食屍鬼戰士震顫着從地面沖鋒時，突然探出觸須卷起食屍鬼術士，在食屍鬼群反應過來之前裹着術士退入腐爛怪異之中，悄然彌漫的夢境将其融化。
陸離思考讓腐爛怪異取勝還是敗退之時，腐爛怪異突然蠕動着怪狀龐大的身軀，緩緩後退。
陸離跟着腐爛怪異退入夜幕，将巢穴歸還食屍鬼。
分散的腐爛怪異在幽暗街道上爬行，陸離就像融入食屍鬼般融入其中。鼓起的囊腔裏有食屍鬼術士和它的夢境。
陸離窺見第三方勢力加入的線索片段——意外的是隻是巧合。
這群怪異被食屍鬼稱爲清道夫——它們食腐，而腐爛怪異就是一群腐肉的聚合物。
因此形成一條單線食物鏈：腐爛怪異獵殺食屍鬼，清道夫獵殺腐爛怪異。
随意将沉睡的術士丢在路旁，經過的爛肉會吃掉它，陸離跟随腐爛怪異爬進一座更大的腐爛巢穴。
沒有交流，沒有注視，陸離和潰敗的腐爛怪異沒有漣漪地融進腐爛巢穴，就像在前一個巢穴那樣。
陸離在一片不與其他腐爛怪異接壤的空地堆積自我，體表鑽出眼珠，眺望天空。
深沉的幽暗像是飄蕩着籠罩天空的帷幔。
黑色眼珠随着陸離環視在體表遊走一圈，這些腐爛怪異是連夢境都沒有的家夥，陸離無法從它們的夢裏得到支離破碎的信息。
轉移的腐爛巢穴沒給它們一個安甯的夜晚。
從睡夢之中醒來，陸離聽見腐爛巢穴外密集而雜亂的窸窣聲，而巢穴裏遲緩的腐爛怪異毫無察覺。
陸離隻好伸出觸須挖出旁邊腐爛怪異的爛肉，朝堆積的“同伴”砸去。
腐爛怪異陸續從宛如死亡的長眠醒來，而陸離适應黑暗的眼睛看見腐蝕萬物的枯萎揮舞漫進巢穴，腐爛怪異滲出黑血，猶如壁爐上的黑冰無聲融化。
陸離的提醒讓許多腐爛怪異，反應過來，靜寂殺機變爲混戰厮殺。
食屍鬼頭目們帶着枯萎光環躍入巢穴，陸離沒有感受到先前的某種訊息，仿佛它們已被遺棄。
什麽也不做這些腐爛怪異會死在巢穴。
陸離如菌毯般鋪平，忍耐着“同類”和食屍鬼的踩踏與枯萎光環的侵蝕，悄無聲息地向巢穴外蔓延，躍過腐爛之牆，看見十幾隻食屍鬼術士維持着瘟疫。
它們沒注意到一隻腐爛怪異注意到它們……陸離悄然沿着腐牆流淌，像是一灘污水滲進下水道，悄無聲息地經過術士群，從它們身後鑽出。
維持着潛行，陸離将自己鋪開，像是蔓延的黑水漫向食屍鬼，逐漸鋪滿其站立之地。
這時，一隻食屍鬼術士低下腦袋。
那顆腐爛、斑駁的眼珠模糊倒映刹那間升起的尖刺。
細密的針林刺穿食屍鬼術士們的孱弱身軀，外圍的食屍鬼戰士與頭目察覺時陸離已經縮回下水道。
怒吼的食屍鬼砸碎地面，坍塌的下水道隻剩空蕩惡臭的潮濕與污水。
食屍鬼術士的覆滅讓傾向食屍鬼的天秤變幻，夜襲失敗，食屍鬼們撤出巢穴，化作血潮消失在夜色深處。
陸離不爲人知地回到巢穴。直到食屍鬼退去，仍然沒有指令降臨腐爛怪異。幸存的腐肉們猶如什麽也沒發生般縮在巢穴。
天亮之前，陸離來到約定的碰頭處。等待一段時間後克萊爾落進地窖。
“你不會想到昨晚發生了什麽……”
陸離始終在盡力維持戰役雙方的平衡，最好讓食屍鬼和腐爛怪異同歸于盡。清道夫的加入是個意外，不過還能接受。但克萊爾告訴陸離昨晚發生的匪夷所思的事。
來自幽暗原野的其他食屍鬼族群似乎引起午夜城“原住民”的憤慨，它們阻擊繞過或途經領地的食屍鬼群。
以及……“母巢”加入戰争。
就是孕育蝙蝠惡魔的巨大肉山。
然後越來越多的怪異在短暫一夜加入，半座午夜城陷入混亂，并逐漸向四周蔓延。
一塊雪球帶動整座山峰的積雪滑落。克萊爾說的是對的……
他們惹禍了。
(本章完)