盡管難以想象，但食屍鬼族群确實遵守着約定。
以堪稱醜陋的角鬥結束食屍鬼巢穴歸屬的陸離和食屍鬼戰士的離去沒有遭遇阻攔，除了途經又一座血池時，沉默者咆哮着翻湧着血色浪花撲來。
然後被送行的血靈術士操縱血液拽回血池。
經過往南方蔓延的前哨站巢穴，血靈停在鋪着腐爛瘟疫的邊緣。
“如果你遇到疑惑，這裏歡迎你到來。”
“我會的。”
陸離帶着食屍鬼戰士離開，直到快要消失在街道盡頭，仍能看見拄着手杖的血靈伫立在前哨站邊緣。
前哨站的存在讓南部怪異噤若寒蟬，陸離返回的路上比來時更加安靜。
怪異不忌憚食屍鬼，但也不想招惹。
食屍鬼巢穴在陸離離開後封閉，在陸離回來後緩緩升起大門。
“讓所有食屍鬼聚集在小屋前。”
陸離和俨然成爲四隻食屍鬼戰士說道，握着脊椎杖走向骸骨小屋，掀開搖晃骨鈴的門簾。
“你還活着。”
臉頰鞭痕填充血肉的食屍鬼術士迎向陸離，尋求結果：“那麽，成功了嗎。”
“前哨站承認了巢穴的主權及首領。”
食屍鬼術士浮現名爲驚喜的情緒，但很快察覺到問題：“首領是誰？”
“我。”
“伱？”
“是的，我。”
陸離舉起法杖，砸碎食屍鬼術士脆弱的頭骨。
“食屍鬼巢穴的新首領。”
陸離不介意骸骨小屋濺滿污穢，但濺在身上終究不太舒服。所以沒用太多力氣的揮舞“法杖”隻是讓術士腦袋癟掉。
食屍鬼術士當場斃命，不可視的混沌血光從它的屍體升起，鑽進虛空深處的食屍鬼英靈之地。
就像了解的那樣，食屍鬼的一切屬于食屍鬼之王。
那麽問題由此呈現——祂是否發覺自己這個并不信仰祂的異類？
陸離安靜伫立在骸骨小屋等待片刻，什麽也沒發生，食屍鬼之王顯然并不在意一隻術士的死活。
攫起食屍鬼巫師汩汩流淌瘟疫之源的屍體，陸離鑽出骸骨小屋，丢在聚集小屋外，驚懼後退的食屍鬼群面前。
“你們的首領現在是我。”
……
“所以接下來你要怎麽做？再篡奪食屍鬼首領的地位成爲前哨站首領，然後再入侵血疫族群成爲族群領袖，最後再再追溯源頭弑神，成爲食屍鬼之王？”
城外農場，奧菲莉亞問道。
“還沒想好。”
陸離需要思考的問題很多。
想要整合食屍鬼的力量抵禦東部，和血疫族群打交道必不可免，繼續沿着食屍鬼體系晉升也必不可免。
但就像顧慮的那樣，随着深入族群，陸離遲早要接觸所有食屍鬼的神靈：食屍鬼之王。
祂如何看待僞裝成食屍鬼的人類？
陸離讓光明之地調查食屍鬼之王的情報，弄清楚那位食屍鬼之王的秉性。
比起尚且遙遠的食屍鬼之王，還有一個疑惑近在咫尺。
“你覺得那位術士看出你的身份了嗎？”奧菲莉亞問道。
“都有可能。”
血靈是否洞悉真相取決于它和其他食屍鬼的接觸方式——陸離隻是個例，還是它對許多智慧食屍鬼發出類似邀請。但這樣又必不可免的和它繼續接觸。
“怕什麽，隻是隻食屍鬼術士而已。”克萊爾無所謂地說：“它總不會是食屍鬼之王假扮的。”
話音落下，她看到陸離陷入思索，驚訝地喊道：“你不會真這麽覺得吧！”
“真相揭曉前什麽都有可能。”陸離平靜地回答。
“怎麽感覺你出去一趟帶回一堆問題？”克萊爾嘟嘟囔囔地落在陸離頭頂，“你直說了吧，接下來要怎麽做？”
“如果血疫族群想遷徙南部，阻止它們。如果血疫族群想抵禦入侵，幫助它們。”
“怎麽阻止？”
“我可以拟态成食屍鬼，也可以拟态成驅趕它們的怪異。”
“小蕾咪你可真是個小壞蛋。那怎麽幫助呢？”
“食屍鬼巢穴聽命于我，獻祭、動員、讓食屍鬼之王将目光聚集于此。”
“呃……你們知道，我現在隻是一隻腦袋很小的幼鳥……”
“食屍鬼之王麾下擁有無數族群。”奧菲莉亞替克萊爾解惑，“它會希望一支微不足道的族群在敵人面前夾着一隻尾巴逃走，還是像戰士般帶來瘟疫和死亡？”
“我收回先前那句話，小蕾咪你是個大壞蛋。”
奧菲莉亞帶着關心問：“這麽做有可能你被發現。”
“比起風險，收獲值得。”
“希望這些怪異值得你費這麽大功夫去救。”克萊爾忽然盯向異樣湊近的奧菲莉亞，“奧菲莉亞，你怎麽了？”
“這就是我喜歡你的原因。”
奧菲莉亞的裂隙閃爍着暗紅，帶着炙熱迫近陸離，“堅持正确的事，爲弱者遮風擋雨，溫柔包裹在冷漠之下……陸離，你願意——”
“哇哦哇哦叽喳叽喳咕咕咕咕——”
克萊爾跳起來揮舞翅膀拍打奧菲莉亞腦袋，“陸離與安娜保護協會提醒你這是禁止事項！”
“那是什麽？”
奧菲莉亞逐漸冷卻。
“緻力于維護陸離和安娜愛情堅持長久的秘密結社。”
“我可以加入嗎？”艾琳娜也湊上來。
“可以，你現在是副社長了。”克萊爾伸出翅膀，和艾琳娜的扭曲肉臂疊在一起。
咔嚓——
爪子啓開罐頭，陸離攫住鐵罐将肉食湯水倒進嘴巴，仿佛與周圍的叽喳吵鬧無關。
填飽食屍鬼身體的肚子，陸離返回城堡，率領一無所知的食屍鬼護衛回到食屍鬼巢穴。
熱火朝天的巢穴不見此前的陰沉——因爲陸離取消了前任術士準備的獻祭環節，将祭品分給食屍鬼，因此得到巢穴全員的忠誠。
陸離狀況不太好，也不太糟。
詛咒頭銜能庇護他及時抽身離開，相應的，陸離需要親自推動事态發展。
食屍鬼巢穴不同于前哨站。它們實力很弱，也更偏遠。想影響前哨站甚至東部的血疫族群，陸離必須努力靠近漩渦。
這意味着暴露的風險在增加。
而因它們一切屬于食屍鬼之王，陸離不用再忌憚它們中有深夜城靈魂。
這意味着陸離可以比所有食屍鬼都激進。
(本章完)