虛空灑下的氣息，血肉散發的芳香令食屍鬼們癫狂。
當最後一扇骨門碰撞着升起，食屍鬼頭目的強壯身軀擠出洞口，角鬥場在怒吼中進入高潮。
無形的信仰從狂熱的食屍鬼身上分離，萦繞着升入虛空。
陸離因此察覺，虛空之中投下注視的食屍鬼之王在影響它們。
但他謹記克萊爾的教導，沒有喪失理智橫沖直撞，成爲食屍鬼之王的養分。利用身體優勢，敏捷地躲避食屍鬼頭目的撲擊和揮爪，甚至丢掉影響速度的“法杖”。
靈活的陸離像是刺客般短暫藏于食屍鬼頭目自身的影子，伺機而動地躍到它寬厚的背脊，揮舞利爪，劃開樹根般虬節的肌肉。
無法将爪子抓向背脊的食屍鬼頭目吼叫着向後砸倒，但在此之前陸離已經躍下背脊，并趁此劃過原本被保護的喉嚨。
食屍鬼頭目縮回的爪子擋住了襲擊，隻在傷痕累累的骨爪上增添新的刮痕。
陸離後退，再次陷入讓食屍鬼頭目咆哮着原地兜圈的窘境。
噓聲般的吼叫從四周觀衆席湧來，除了吵鬧它們帶不來絲毫影響，陸離堅定不移地在食屍鬼頭目身上增加新的傷痕。
天秤迅速倒向不曾受傷的陸離，食屍鬼頭目灑落的浸濕大片泥土的粘稠污血對同族毫無用處。
即使它試圖示弱，也沒能引誘陸離冒進。
“肮髒的……蛆蟲！正面……戰鬥！”
沉默者逼迫發出怒吼，再一次揮爪抓過陸離的影子，虛弱地佝偻着喘息。
而在這時，陸離突然轉向朝它沖去，利爪刺向沉默者的胸膛——在刺入幾公分時忽然停頓。
死亡的迫近喚起沉默者最後的力量，咆哮着攫住陸離，将他撲倒，想要擰碎。
食屍鬼頭目的體型終于爲其帶來優勢——它攫着陸離，而陸離碰不到他。
骨骼與血肉被巨力碾動着，擠壓胸腔。陸離撕扯它的巨爪，但難以短時間切斷硬質骨骼保護的筋膜。
被逼得釋放夢境之前，陸離看見腳邊的“法杖”，胸腔被捏碎之前将它撈起，由下至上地刺向食屍鬼頭目。
克萊爾的疑惑解決其一：食屍鬼沒有性征。
起碼食屍鬼頭目以下沒有。
遭受重創的頭目終于倒下、猶如破裂的玻璃制品般的陸離爬起，迎着不滿的吼叫撿起法杖，擡頭望向食屍鬼首領。
食屍鬼首領冰冷地注視站立的陸離，擡起抓着骨鞭的血爪，突然流露敬畏地傾聽模樣，準備揮出的血爪變爲舉起。
角鬥場上空的喊叫逐漸消退，食屍鬼首領的低沉聲音響起：
“勇敢而……特殊的戰士。”
它被厚膜覆蓋的眼睛奇異地觀察着不像是術士的術士。
“偉大的食屍鬼之王對這場戰鬥很滿意。”
陸離感覺得到虛空深處的注視在逐漸褪去。
那位食屍鬼之王察覺了什麽？
“這場儀式讓偉大的食屍鬼之王略感愉悅，祂允許我賜予你稱号與名字——”
食屍鬼首領亦察覺祂的離開，不再糾纏這場令它困乏的戰鬥，“膽小鬼血人。”
膽小鬼，嘲諷陸離一直在躲。人，孱弱的肉體。
陸離不在乎榮耀和賦予，因爲他不是真的食屍鬼。别提還是貶低與嘲諷意味的稱号與名字。
食屍鬼首領和其仆從離開角鬥場，觀衆席的食屍鬼們也簇擁着離去。
但有一名披着鬥篷的矮小的食屍鬼術士邁下角鬥場，走近陸離。
“把沉默者丢進血池。”
蒼老的食屍鬼術士對簇擁身邊的其他術士吩咐，那雙渾濁、腐爛、猩紅深處透着睿智的眼珠倒映矗立的陸離：“聰明的孩子……”
“你可以叫我，血靈。你是否不滿于首領的名字？”
陸離保持沉默。比起這名語言流利的術士，他更願意和腦袋隻是擺設的其他食屍鬼打交道。
食屍鬼術士不介意地繼續道：“我不覺得這是侮辱和冒犯……我喜歡‘人’這個稱呼，盡管它們孱弱而純淨，但它們利用智慧搭建了一個新的世界。”
血靈帶給陸離的感官完全不屬于食屍鬼族群，它更像一位智者，一位擁有智慧的存在，一位……可能曾是人類的食屍鬼。
“我和它們不同。而我看得出，伱也和它們不同……我們一樣……”
陸離幾乎以爲它意有所指，但又像隻是欣賞食屍鬼族群貧瘠的智慧。
“你想成爲我的手下嗎？你的智慧應在其該閃耀的地方。”
“暫時還不行。”
待在位聰明的食屍鬼身邊可能露餡，以及陸離有事要做。
“你要做什麽？”
“複仇。”
食屍鬼術士讓陸離來前哨站赴死。現在，陸離還活着，該有食屍鬼付出代價了。
“你不用去血池浸泡。”
陸離和血靈經過沸騰着污穢粘稠的血池，取回被關押的四名食屍鬼戰士。
站在前哨站的食屍鬼戰士身旁，來自巢穴的戰士如平民般孱弱。
“血疫族群發生了什麽？”陸離問道。
血靈術士沒有吝啬答案：“那是種潰爛的可憎生靈，沒有信仰，沒有思維，如塵埃般低賤……它們的存在就是亵渎偉大的食屍鬼之王……”
無論血靈如何貶低對方，總有一點無法抹除：血疫部落節節敗退，甚至建立前哨站準備退出東部。
前哨站外覆蓋血毯的街道出現。
陸離和血靈的交談也從東部換爲人類。
“他們弱小，但能綻放璀璨的光輝，隻因智慧……我們食屍鬼利用智慧，會成爲更偉大的種族……”
陸離不置可否。
“你如何看待人類？”血靈問道。
“……我沒接觸過他們。”
陸離避開危險的話題。
“我接觸過……這是些羸弱肉體承載着智慧的種族，可惜他們并不珍惜擁有的一切，隻将一切歸于僞神，沉浸于傲慢……”
陸離贊成血靈的觀點，起碼目前爲止。
“但他們醜陋而孱弱的靈魂無法控制天賦，他們肆意浪費着，展現醜陋和軟弱……”
“我并不苟同。”
陸離不再維持沉默。
“他們和我們一樣，都是獨立的個體。黑暗寒冷中掙紮求生的是人，哭喊屈服的也是人。”
“他們隻因自己偉大。”
(本章完)