陸離的自由不受限制，因爲食屍鬼術士不認爲他能逃跑，也不認爲它能擺脫四隻食屍鬼戰士。
一隻沒有掌握“神術”的食屍鬼術士還不如食屍鬼平民。
所以陸離很快以“調查城堡那些新鄰居”爲理由離開食屍鬼巢穴，前往南部的城堡。
随着遠離食屍鬼巢穴範圍，陸離不止一次察覺陰影裏投來注視又移開。
發揮作用的不隻是“燈塔”食屍鬼就像刺猬，瘟疫毒素是它們的庇護。掠食者想要獵殺往往需付出比收獲本身更大的代價。
當看見遠處矗立的幽暗城堡時，陸離忽然仰起對食屍鬼而言難以擡起的頭顱，掃過蝙蝠般飛掠的陰影。
再她又飛回食屍鬼群低空時，入夢之人悄然蔓延，遮蔽食屍鬼的感知，抓住克萊爾塞進巫師頭骨。
“它們就這麽放你回來了？”克萊爾開始叽叽喳喳像鳥叫個不停，“還是你偷跑出來的？”
“現在食屍鬼巢穴聽命于我。”
“看得出來，食屍鬼巫師？”克萊爾難以評價這種潛入調查，結果變成對方首領的結果，“那隻食屍鬼術士是雌性？”
“我不知道。”
“看來是了。”
“隻有你一個人？”
“是的，隻有我，擔心伱的安危，猜測你要傳信，所以徘徊在城堡周圍，哦感激涕零吧小蕾咪，你的女仆長主人又一次找到了你。”
“保持安靜，我要收回夢境了。”
“你嫌我煩了。”
克萊爾擡起翅膀捂住鳥喙。
無形的夢境斂回，周圍的食屍鬼戰士毫無察覺。也不會知曉正被食屍鬼術士托着的頭骨裏藏着一隻幼鳥。
經過隻剩怪異徘徊的園林和空蕩城堡，陸離在園丁墓地再次釋放夢境，讓四隻食屍鬼戰士做個漫長的夢，把它們丢進枯林後帶着克萊爾鑽進地道。
然後在克萊爾的糾纏下講起巢穴裏發生的事。
陸離甚至以爲這隻克萊爾是大姐頭假扮的。
“異化藥劑還有這種作用？”克萊爾吭哧吭哧發出憋氣的聲音，“爲什麽我不行？”
問題應該出在這幅軀體。異化藥劑和拟态者之軀産生某種特殊的效果。
“所以你現在面臨的問題是，食屍鬼術士想将你拖出去當擋箭牌，輸了你替它死，赢了它還是巢穴領主，但因爲你是啞炮所以不可能赢？”
“嗯。”
“如果你晉升成食屍鬼頭目呢？”
“食屍鬼術士可能把我獻給食屍鬼之王研究。”
“爲什麽不試試保持體型強化自己？”
這提醒了陸離。抓起放在柴房的油燈，點燃後鑽進地窖，陸離嘗試增加肌肉密度與骨骼硬度。
比起使骨骼和血肉增長緩慢很多，重要的是，的确可以這麽強化。
筋芽蠕動着，在潰爛血肉裏穿行着，凝聚着，近似于疼痛的巨癢讓新生對一切還很敏感的陸離難以忍受，轉移注意地說起如何戰鬥。
“你打食屍鬼戰士那招很難看，但很好用，不過僅限對面和你差不多，僅限對手隻有一個。”
“如果比我強呢。”
“發揮你的優勢。”克萊爾揮舞翅膀拍打陸離的顱骨，“矮小意味着靈活，小蕾咪，做你自己。”
“做我自己？”
“在房間和樹梢跳來跳去！”
“如果數量更多呢。”
“跑，我的朋友。你隻是一隻弱小無力的食屍鬼而不是蕾咪之王。”
陸離改變話題：異化藥劑在這幅身軀上的效果超乎想象，他需要知道原因。
“研究異化藥劑的問題就交給我吧！”克萊爾挺起胸膛用翅膀拍着。
“你要怎麽做？”
“讓母親研究！”
陸離不再說話，因爲血肉增生的感官讓他難以維持理智。陸離越跑越快，克萊爾不得不匍匐着趴在他的頭頂。
“我們要撞上去啦！”
油燈邊緣，碎石一閃而逝。
陸離閃現在廢墟幾十米後，繼續四肢狂奔。
……
莊園酒窖，奧菲莉亞正用岩漿将穢物付之一炬。
“再快點！再快點！”
聽見克萊爾的尖叫聲由遠及近。
奧菲莉亞擡頭，看見克萊爾趴在一隻食屍鬼術士頭頂，嚷嚷着“再來一次”。
“陸離？”
陸離忽略鬧騰的克萊爾，擡頭看向奧菲莉亞：
“我餓了，有吃的嗎？”
“岩漿烤幼鴿怎麽樣？”
“說了多少次我是白化烏鴉！”
……
不是所有人都喜歡陸離。痛苦與恐懼讓他們難以接受希望的存在，熟悉黑暗，而使光明變得刺痛。他們諷刺陸離，永遠光鮮亮麗、永遠衣食無憂。
他們說的是對的。
因爲陸離沒必要承受那些。商人的便利性讓他不必啃食受污染的、染病的、未熟的怪異肉，不必裹着好幾層破布在冰冷幽暗的山洞瑟瑟發抖。
當然，如果沒有找到商人，陸離可能會是另一種境遇。
比如異人陸離？
這裏的故事結束之後，可以找永夢者滿足好奇。
等待商人安東尼帶來食物的間隙，克萊爾、奧菲莉亞、艾莉娜圍繞着陸離談論接下來的安排。
陸離維持沉默，直到奧菲莉亞望來：
“看來你有主意了。”
“剛想到的。”
“快說快說。”克萊爾催促。
“如果我成爲血疫族群的首領，能否讓食屍鬼替南部阻擋怪異？”
周圍變得安靜，克萊爾很快打破沉默：“食屍鬼族群裏有女王嗎？”
“不知道。”
記載和夢境裏的食屍鬼都是瘟疫和血池轉化，沒有繁殖能力，則食屍鬼擁有性别存疑。
商人安東尼從陰影浮現，陸離讓奧菲莉亞幫忙打開罐頭，謝絕喂食的提議。
陸離吃得很快，因爲食屍鬼的身體構造，他徑直抓起罐頭倒進嘴巴。
吃完幾份罐頭後陸離說：“我該回去了。”
“等你的好消息。”
“我擔心他被食屍鬼女王吸引決定當一隻食屍鬼。”
陸離的黑眸落在克萊爾身上：“你不如擔心自己被做成火山岩烤幼鴿。”
“呀——”
克萊爾發出烏鴉般的嘶啞尖叫：“我是不是幻聽了？！剛才打趣我的是不是陸離！？”
“是陸離。”
“壞了！他真看上食屍鬼女王了，在用這種方式告别！”
氣氛歡快的玩鬧之後，克萊爾忽然叫住鑽進酒窖，準備離開的陸離。
“陸離……”
“什麽？”
“帶他們回來……起碼讓他們的靈魂安息。”
(本章完)