比答案先到來的是食屍鬼術士。
陸離準備好面對它的诘問，但術士毫不在意手下的敵對。它盯上了陸離的潛力，想要幫助他成爲食屍鬼術士或食屍鬼頭目。
“你很純淨，天然的，術士的，骨架。”
食屍鬼術士應該是說陸離有成爲術士的潛力，而不是成爲術士的法杖。
陸離同樣傾向成爲術士。他可能因此接觸人類未知的食屍鬼族群的秘辛，以及掌握食屍鬼術士的巫術。
而且術士的地位顯著高于戰士。
他未嘗不能取代食屍鬼術士成爲巢穴的新首領。
食屍鬼術士舉起頸椎杖，輕觸食屍鬼戰士。後者從噩夢中驚醒，臣服在術士與陸離腳下。
“敗者，看管礦洞。”
術士示意陸離跟随出去。
離開之前，陸離召來胸口咕咕流淌惡濁污血的食屍鬼，對食屍鬼戰士說：“我的仆從。”
食屍鬼戰士臉孔緊貼地面，食屍鬼同樣服從地匍匐着。，
這隻食屍鬼也許還用得上。它也死不了，胸口的傷對食屍鬼似乎隻是小問題。
陸離鑽出礦洞，跟随食屍鬼術士來到巢穴深處，一座骸骨搭成的術士小屋。
鑽進對術士正好對他來說顯得低矮的骸骨小屋，濃烈的血腥和草藥糅雜的混合怪味鑽進鼻腔。
陸離止住打噴嚏的欲望，掃過散亂擺放的草藥和怪異内髒、肢體。
這裏就像蒙昧的怪異時代初期的巫師小屋。深夜城也好過這裏，更别說經過改良已經将煉金術系統、工業化的光明之地。
“你的靈魂，蘇醒了。”
食屍鬼術士将脊椎杖放在坩埚邊，背對着陸離，沒有絲毫戒備。
“靈魂？”
陸離佯裝無知。
“這座城市，曾屬人類，沼澤吞沒這裏，靈魂逃竄，你屬其一。”
陸離保持安靜。
“靈魂純淨，天然的術士，伱可以成爲我。”
陸離張開利齒，問道：“還有其他靈魂？”
“巢穴沒有，血疫族群存在。”
陸離終于找到深夜城靈魂的線索，但是個壞消息。
“他們一切，屬于王上。”
這意味着轉化成食屍鬼的靈魂不再屬于自己。
食屍鬼之王……
陸離記下，準備在回去後讓光明之地嘗試聯系食屍鬼之王，換回深夜城靈魂。
食屍鬼術士繼續說，成爲術士需要天賦，而這點陸離已經具備。接下來他需要向食屍鬼之王祈禱，獲取神靈賜予的力量。但在此之前，食屍鬼術士要調配秘藥讓陸離服用。
秘藥會浮現陸離接下來的路：成爲食屍鬼頭目還是食屍鬼術士。
或者讓陸離暴斃——因爲他不是真的食屍鬼。
陸離還有另一種選擇，襲擊眼前背對自己毫無戒備的食屍鬼術士。盡管食屍鬼之王的氣息萦繞着它，令它的死亡會被食屍鬼之王知悉。但讓它沉入夢境就什麽麻煩也不會出現……
隻是陸離什麽也沒做，安靜等待食屍鬼術士搗碎草藥、石料、木柴、怪異的内髒、脊椎杖刮下的骨粉，以吊鍋中沸騰的血液爲底，混合一碗黏稠、湧動暗影的穢物。
毫無疑問，這是一碗可以讓人類當場轉化異種的藥汁。
“喝掉，感受，指引。”
食屍鬼術士托着石碗遞給陸離。
陸離穩當地接過，适當地表現好奇，望向食屍鬼術士背後的草藥。
“術士，大人，那是什麽？”
食屍鬼術士回頭看向陸離疑惑的東西，爲未來的術士解惑，而陸離趁此将藥汁灑出骸骨小屋。
嘭——
石碗落地，摔成碎石，回頭的食屍鬼術士緊張地盯向松開空碗，體型發生蛻化的陸離——
和食屍鬼戰鬥而進化的兩米體型逐漸縮水，他的吻部與爪子逐漸縮短、退化，腐爛皮膚下的肌腱與骨骼變得單薄，顯得枯瘦，最終變得如食屍鬼術士般瘦弱，也隻比它高一些。
陸離用拟态讓自己看起來像是食屍鬼術士。結果很好，他從鞭痕邊的腐爛眼球看到名爲興奮的情緒。
但還有最後一關要過：陸離是個不會巫術的“啞炮”。
興奮于巢穴誕生第二隻術士，食屍鬼暫時沒要求陸離施展法術，但遲早需要。而需要的時間比陸離想象的更早——興奮之後，食屍鬼術士開始要求陸離釋放法術。
陸離嘗試挖掘隐晦的信仰，包括食屍鬼之王那部分。雖然仍然沒能釋放法術，但足夠被食屍鬼術士認爲成功了。
接下來，食屍鬼術士召集巢穴之中的所有食屍鬼，宣布陸離晉升爲術士，賦予一塊術士頭骨，并且将成爲食屍鬼巢穴的第二首領。
食屍鬼巢穴的狀況。
巢穴領地和城堡相近，實力則遜色許多，但因食屍鬼之王庇護沒有怪異膽敢染指這群行走的瘟疫病菌。巢穴擁有十七隻食屍鬼戰士，一百三十三隻食屍鬼平民。
然後，食屍鬼術士告訴陸離早就知曉的巢穴在準備什麽：
來自東部的食屍鬼群落準備遷徙，它們在邊界建立前哨站，修整族群。讓它們遷徙的源頭則是這支叫做血疫族群在東部面臨的威脅。
這和陸離在夢境裏看見的相同。但他不認爲隻是這樣。
因爲食屍鬼術士太急迫了，就像時間不多。
以及它對待自己太好了，仿佛這裏不是食屍鬼巢穴而是福利院。
“什麽威脅。”
“不用，知道。”
顯而易見，陸離地位還不夠。
但術士晉級後将成爲食屍鬼大術士——比食屍鬼首領還要上位的存在。
晚些時候，術士爲陸離準備足夠的肉食——易于消化的腐爛肉團。
“我不想吃。”
食屍鬼術士沒有逼迫，隻是尖銳叫道：
“你會需要。”
沒過多久，食屍鬼術士顯露了它培養陸離的真實目的——食屍鬼術士命令陸離代替它前往血疫族群前哨站參加血腥厮殺。
本該由食屍鬼術士參加，而陸離的出現被術士認爲是食屍鬼之王賜予它的替死鬼。
陸離在血腥厮殺失敗它會活着加入血疫族群。陸離在血腥厮殺成功巢穴仍然獨立——無論哪種都不影響食屍鬼術士的目的。
就像陸離對那隻食屍鬼做的那樣，現在受害者變成了陸離。
(本章完)