清晨，陸離從柔軟的床榻上蘇醒。
披上黑袍，陸離走出城堡。
再次塗着紅色染料的菌毯怪從園林一直延伸到大門，另一隻菌毯怪繼續在護城河外扮成草坪，花叢團簇襯托着氣氛。花後的花蜜重新填滿幹涸的噴泉，神秘而黏稠的绛紫色在陽光盒下流轉着搖曳色澤。
奧菲莉亞套着翻洗過的女仆服，按照上一次克萊爾教導的禮儀雙手至于腹部，和披着黑袍的艾琳娜站在紅毯上等待客人。
深秋的清晨寒風吹過寂靜空蕩的城堡園林，鉛雲之下的時間悄然逝去。
奧菲莉亞肩膀上昏昏欲睡的克萊爾忽然擡起頭，望向遠處浮現的一道輪廓，然後發出一聲抱怨。
“老鼠人又來蹭吃蹭喝了。”
但這一次，老鼠人的到來不再象征結束：
食屍鬼戰士簇擁着食屍鬼術士逐漸顯現；霧霭凝聚的輪廓飄蕩而至；爛泥怪将觸須伸向旁邊的尤門迪斯，被豎起的菌毯牆阻擋。
而這些赴約的怪異勢力會成爲例子，驅使更多猶豫不決的怪異到來。
參加宴會的怪異越來越多，而他們做好了充分準備，保證每種怪異的喜好——食物與血肉，制煙器與陰暗死角……
不過這注定不太容易。
菌毯怪說爛泥怪在吃它；老鼠人在邊吃邊排洩；霧人捧着制煙器不撒手；戴着棉布手套的食屍鬼笨拙地抓起生肉進食，和同樣觊觎生肉的尤門迪斯低吼對峙；無名怨靈在和唯一同理奧菲莉亞交流；幾隻怨靈相互貼近消化彼此，阻止時發現它們主動要融合彼此；不喜光亮的怪異深處節肢，将長桌上的血肉鈎進陰影。
作爲宴會廳的園林喧嚣熱鬧的同時也充滿混亂，因爲缺少人手，陸離不得不暫時僞裝成侍應生維持秩序。
“感覺怎麽樣？”
克萊爾落在他的肩膀上。
“很有趣。”
陸離回答。
怪異和人類形态不同，性格不同，碰撞迸發出許多奇妙的氛圍——前提是忽略它們的緻命性。
就如人類将貓作爲寵物，但鳥可不這麽認爲。
無論如何，他們取得了潛入午夜城的圓滿開端：多數怪異不抗拒和他們接觸。
但接下來的才是重頭戲：和它們簽訂契約，與它們結盟，或起碼讓它們不再相互厮殺。
關于這點，陸離、克萊爾、艾琳娜和光明之地的共同商議的結果是：脅迫。
脅迫怪異簽訂契約、結盟、不再厮殺。
但威脅的主體不是他們，而是應來自午夜城南部之外。
還有什麽比外部的威脅更能讓内部團結起來？
“我們怎麽控制怪異入侵午夜城南部，或者說讓它們威脅午夜城南部而不發起攻擊？”克萊爾當時問道。
“我們不需要讓怪異入侵，我們隻要讓怪異以爲午夜城南部将遭到入侵……”
據說光明之地爲此準備了一份演講稿，但被沼澤之母撕掉。祂認爲陸離能做的更好——不過許多茶話會成員認爲是沼澤之母不希望陸離成爲光明之地的傀儡。
克萊爾拍打着翅膀拍起，清脆聲音鼓舞着陸離：
“發揮你的魅力吧，讓雄性成爲你的追随者，雌性成爲你的仰慕者。”
猶如白色幼鴿的克萊爾在園林上空盤繞。從萦繞的霧霭輪廓頭頂飛過，在仰頭的食屍鬼術士頭頂飛過，躲過爛泥怪噴射的污泥，落在艾琳娜駝背般的背脊。
“召集怪異吧，我們的領主要發表演講了。”
“蕾咪之王”，這是城堡向外宣稱的新領主。
當艾琳娜宣告蕾咪之王将要出現，怪異配合地聚集在園林中心。
當彙聚的怪異猶如最深沉恐怖的夢魇般的場景時，披着黑袍的陸離于夢境般的虛空浮現。
入夢之人隔絕全部探查，而燈塔阻擋多數惡意。
霧霭輪廓躁動地虛幻又凝實，似乎覺得陸離有些熟悉。
“伱們或許奇怪宴會爲何存在。”
艾琳娜站在陸離的下首，将蕾咪之王的話語告知諸怪異：
【你們或許奇怪吾來自何方，或許憂心吾編織陰謀，或許費解吾将你們聚集于此……而這一切都有緣由。】
“午夜城南部是團散沙，我希望我們可以凝聚在一起。”
【沙礫柔軟而松散，它們從不凝聚，也沒有傷害。即使浸泡海水也隻是表面的凝聚……我們需要成爲岩石。】
“午夜城危機四伏，團結才能令……讓我們抵禦威脅。”
【散沙隻會被恐怖的敵人吞噬殆盡。我們是弱者……但如果團結，弱者是它們。】
陸離想不到還能說什麽。宴會之前應該準備好演講草稿的。
“基本情況就是這些。”
【這便是吾要說的。生存，或是死亡，這不是個問題。】
回蕩的低語在園林淡去，怪異們散亂的揮舞肢體或怪叫着回應。即使艾琳娜不翻譯陸離也能看出它們沒有抵觸自己的話。
這些怪異比想象中更好接觸。
然後是計劃下一步——
克萊爾悄然離開宴會，準備按照計劃實施。
某個時刻，恐怖地尖嘯突然在天空蕩開，遮天蔽日的陰影在雲翳之下徘徊，使人不安的氣息湧動着逼近南部。
原本“其樂融融”的宴會因此陷入混亂，餐桌被打翻，弱小怪異們尖叫着釋放力量、鑽進桌底、四處逃竄。而怪異勢力彼此彙聚，準備應對即将到來的襲擊。
陸離這時挺身而出，安撫它們，遠處湧動的恐怖氣息也逐漸消失。
幾十分鍾後，披着鬥篷籠罩繃帶外表的克萊爾回來。
“已經結束了？”
克萊爾訝異狼藉的宴會。
“你做得很好。”陸離說。
闖入者風波讓怪異恐懼，這固然是壞事，但好消息是當場答應結盟的占據赴約怪異的三分之一，而簽訂契約的又占據答應結盟的三分之一，比如尤門迪斯族群和老鼠人族群。
雖然似乎最友善的霧霭莊園和怨靈則拒絕結盟——對于真實身份來自光明之地的陸離等人來說這是很好的結果。
其中克萊爾功不可沒。
更關鍵的是，沒有怪異起疑，也沒有怪異死去。
出乎意料，克萊爾茫然地擡起頭：
“我剛才回農場取麻油去了……什麽做的很好？”
(本章完)