克萊爾，奧菲莉亞，艾琳娜，兩隻菌毯怪，花後，廚師長以及似乎是地居人近親的城堡仆從。
這些是陸離此時掌握的力量。
其中克萊爾曾是女仆長無法提供情報以外的幫助，花後隻能像是曾經的農場主駐守農田，若果假子爵和假廚師長是拙劣的仿品那麽仆從就隻是會害怕的動物。
陸離讓兩隻菌毯怪鋪滿城堡外的領地，城堡原本也應如此，但克萊爾抗拒并說不想踩在擠壓出穢物的惡濁菌毯上。
菌毯的存在讓城堡更容易察覺侵入者，壞處則是會讓城堡像一座怪物巢穴。讓陸離答應克萊爾的是她接下來的計劃。
“這些菌毯真惡心……”
克萊爾收斂翅膀落在窗台，毫不掩飾對菌毯的厭惡與戒備。
菌毯怪是新生的意識，但組成身軀的真菌從亘古長存，比古老者更古老，無處不在。
“它們可能也是深夜城怪異。”陸離回答。
凡是怪異，皆可能是靈魂。
魔鬼契約和入夢之人足以約束起它們。
“說回計劃。我們已經收複城堡，接下來應該拜訪我們的鄰居。但它們遲早會意識到每個被我們敲響門的鄰居都會離奇失蹤或成爲我們一員，然後警惕地遷往其他城區或者聚集。”
克萊爾歪頭，盯着窗戶上的倒影與遠方陰沉的失落城市，繼續她的偉大計劃。
“那爲什麽我們不以新領主的身份發出宣告，向周圍領主發送邀請函請它們做客，再用入夢之人一視同仁，然後宣告午夜城南部歸我們統領……”
渾圓的鳥眼落在陸離的倒影上。
“蕾咪之王？”
……
【尊敬的領主：】
【我們将于舊子爵城堡開辦一場盛大宴會，誠摯邀請您參加三日後的宴會，屆時将有美食、源泉、與您急需的資源奉上。】
【爲保證各領主的人身安全，我們允許您帶領侍衛與仆從赴約，同時也将保證各位安全。】
【特别提醒：宴會在三天後，提前到來将被視爲入侵。】
【——新任城堡領主，蕾咪之王】
幾十份字迹不同，甚至内容不同的信函準備完畢。
這些邀請函接下來會被陸續送往城堡周圍的勢力。克萊爾特别提醒陸離一定會有怪異前來試探，收服它們會讓陷阱失敗。所以隻要展現力量逼退它們。
宴會才是一網打盡的最佳時機。
而考慮許多怪異語言不通，艾琳娜、克萊爾和奧菲莉亞将作爲郵差送信與傳達。
陸離則繼續坐鎮城堡，以免存在可以窺見真實的怪異，識破陸離身份。
艾琳娜她們已經出發，陸離獨自來到殿堂，挪開王座上的擋闆，向底部窺探——灑落着發黴食物殘渣的底部不再有老鼠人生活。
挪開注視，陸離轉身坐入王座，面對空蕩靜谧的殿堂。
十幾分鍾後，不喜歡這裏的陸離換到克萊爾的卧室塔樓。
這裏可以俯瞰城堡外荒廢的園林，還有遠方的輪廓：
枯萎的世界之樹矗立大地，三座煉金塔漆黑矗立，同在南部的煉金塔灑落正午時分的輝光，形成一片怪異莫入的禁忌之地。
午夜城之中的存在相互制衡，形成一片怪異的靜寂。
暫時沒有怪異手下打擾，陸離掀開鬥篷，食用在味蕾發散的美食。
盡管隻是些罐頭。
咄咄——
利物敲擊窗戶的響動突然傳來，陸離放下鐵罐，披上兜帽打開窗簾。
蒼白的幼鳥落在窗外。陸離打開窗戶，讓克萊爾跳進塔樓。
“艾琳娜和奧菲莉亞被抓住了。”
高處的寒風和壞消息一起湧進燈塔。
“怎麽回事？”
克萊爾告訴陸離，她們造訪的第一個鄰居就出了意外。艾琳娜和奧菲莉亞釋放了善意但缺乏保護善意的力量……奧菲莉亞的岩漿正好被它們克制，所幸克萊爾跟着并飛了回來。
漆黑如墨的夢境從虛空湧現，逐漸暈染周圍的現實。
“帶路。”
……
克萊爾帶領陸離來到一座亂石洞窟前。
這些長着肉翅的蛇形怪異不會飛翔，它們的肉翅和昆蟲節肢一樣，輔助爬行。快速扭曲爬行配合黑色的軀體形成令人眼花缭亂的線條。
更關鍵的是，它們是群外來者。
“我的同伴在哪？”
陸離的詢問隻收獲一陣敵意的嘶嘶亂叫。因爲艾琳娜不在，陸離放棄和它們交易，無形刀刃在它們軀體上劃過，迸濺着火星将它們分屍。
蛇形怪異的肉段跳動着快速失去活性，呈現岩石般的橫截面。
陸離觸碰它們，冰涼僵硬的觸感和石塊無異——難怪奧菲莉亞也被它們抓了起來。
跟着克萊爾鑽進石窟，通往綿長而幽深的迷宮洞窟，在存放室找到還活着的艾琳娜和奧菲莉亞。
他們暫時返回城堡，沿途艾琳娜訴說失敗的原因：這些無法用人類想法理解的怪異缺乏延遲滿足，它們對主動上門的獵物比宴會感興趣。
“那就換一種發邀請函的方式。”陸離說道，“讓它們對宴會的興趣更多。”
他在摒棄外人的密室召喚商人安東尼，讓給它帶來打量裝在寶箱中的怪異貨币。
這些将與邀請函一起送出，用以引誘領主們參與三天後的宴會。
光明之地支撐的起陸離這麽做。
而且這些送出去的怪異貨币随着收複還會回到他的手上。
接下來繼續分爲兩部分：陸離、艾琳娜和菌毯怪發放邀請函，克萊爾和奧菲莉亞布置城堡。
他們不能連樣子也不做，起碼宴會是真實存在的。
……
午夜城，南部，人心街。
路牌倒塌在廢墟之間，行走在破碎裂隙的街道上。
霧霭籠罩的寂靜花園前，陸離停在鐵欄門外。
艾琳娜發出呼喚，很快，鐵欄後的灰霧凝聚起一顆猙獰臉孔，冷漠地注視門外的輪廓。
背後的城堡安靜矗立在遠方，黑袍裏傳出陸離平靜地聲音：
“我們是你的新鄰居。我們準備三日後在城堡舉辦一場宴會，我們真誠邀請你屆時到來，這是一些小禮物。”
菌毯怪托起一枚寶箱，将其打開，呈現寶箱裏盛滿怪異貨币。
“參加宴會你會得到更豐厚的禮物。”
(本章完)