籠罩天空的暗紅色氤氲被黑暗吞沒。
陸離和阿斯托斯的戰鬥引來某種未知存在，最後以阿斯托斯變成花籃裏的一朵蘑菇告終。
普瑞·羅格林頓嘴巴微張，将“那是什麽”的蠢問題換成“它離開了嗎……”
“這裏沒有它感興趣的東西了。”
人性和阿斯托斯兩顆“蘑菇”，前者化成草原，後者變成真正的蘑菇。
“巴瑞……咦？”
帶着族長們落在蘑菇苔藓，克萊爾停滞話語，和陸離對視：“瑪格麗特，召喚商人，我們被惡靈盯——”
“我沒事！我回來了！”
臉龐和褲腿蹭着污泥的巴瑞從遠處浮現，邊跑邊喊着。
“我們正要讓商人找你。”克萊爾的繃帶身軀放松下來，嫌惡地盯着髒兮兮的巴瑞：“你去哪了？”
“我跟着紅鬥篷走了……”
巴瑞将窺見的一幕告訴他們：“我看見它在溪邊洗幹淨阿斯托斯蘑菇，吃掉了腦袋，丢掉的身體被我撿了回來。”
他掏出濕漉漉的“阿斯托斯”，頭顱對應的傘蓋部分完全消失，傘柄靠上則殘存着整齊齒痕。
“神性已經消散了，隻剩下一副空殼。”瑪格麗特戴着真視單片眼鏡說道，“但這幅空殼還殘留着力量……核心在這裏。”
瑪格麗特指向菌柄中間，克萊爾像撕開蘑菇般撕開阿斯托斯的袖珍殘軀，一顆指甲大緩慢跳動的熔岩心髒顯露。
紅鬥篷吃掉了阿斯托斯的腦袋，卻丢棄了精華。
“那個怪異沒發現你？”克萊爾驚奇地問。
巴瑞諾諾地回答：“我猜它發現了……不過沒在意我。”
瑪格麗特取出商人眼珠，準備告訴光明之地這裏發生的事。
“我們真的要告訴沼澤之母閣下嗎？”巴瑞瞥向痛苦的族長們，“沼澤之母可能會遷怒他們。”
上一批給陸離帶來麻煩的貴族們已經被攪碎腦漿，裝進榕樹轉化榕樹守衛。如果讓祂知道血脈家族聯盟也給陸離帶來麻煩……
理論上，沼澤之母也是所有貴族之“母”，數百年前的貴族們相互聯姻，很多延續的貴族血脈都流淌着古老家族的血統，而托亞拉貢家族正是古老家族之一。
不管他們承不承認，他們的外祖母也要叫沼澤之母外祖母。
克萊爾盯着緩慢跳動的阿斯托斯之心，突然說道：“這枚心髒可以作爲複活伱的煉金材料。”
“他們是故意的？”
瑪格麗特暫時收回眼珠。
“隻是意外。”克萊爾看了一圈周圍族長們不似作假的悲怆，“但錯有錯着。”
她問悲傷注視阿斯托斯殘軀的普瑞·羅格林頓：“你聽見我們的交談了？”
普瑞·羅格林頓深呼吸，沒有抉擇太久：“如果可以讓陸離先生複活……我們當然會奉上阿斯托斯的身體。”
“光明之地會記住你們的功績。”
克萊爾難得摒棄偏見稱贊一聲。
“可陸離還沒想好要不要複活。”瑪格麗特說。
“他會的。”
克萊爾對此笃定，看向陸離：“出發前母親告訴我一件事。”
“她說，幽靈其實是失去的過程。它失去作爲人類最重要的感官，隻剩下意志，就像脫離軀殼的靈魂。幽靈會将失去的補充在其他上面，比如僅存的情緒。”
“旺盛的渴望與情感令它們逐漸步入偏執，比如……安娜。”
陸離的理智和冷靜也許會讓他這條轉化之路很漫長，但不是停滞。
終有一天，壓制的部分将會更猛烈地爆發。
海浪的褪去意味着海嘯的誕生。
“還有更重要的……這是個試驗，我們在尋找讓幽靈複活的辦法。”
這句話隻是用來說服陸離，它的确有用。
“什麽時候，怎麽做。”陸離問她
克萊爾握緊拳頭歡呼一聲：“我們可以讓母親過來，她早準備好了全套方案！”
“也就是一周後。”
“不，瑪格麗特，是幾小時後。”
克萊爾從繃帶下的空洞裏取出商人眼珠：“母親可以走商人路。”
光明之地已經準備好了一切，或者說蓄謀已久。
“作爲客人，你希望我們在荒野上聚會嗎？”克萊爾對普瑞·羅格林頓說。
“抱歉，請跟我來……”
普瑞·羅格林頓扯着破爛焦黑的衣服，帶領他們回到紅銅城牆内的黑盒鎮。
阿斯托斯失控時，黑盒鎮被保護的很好，除了居民們遭受驚吓。普瑞·羅格林頓帶着他們來到布置好的禮堂，說了聲“失禮了”，暫時離開更換衣服。
族長們都在治療和換衣，他們精心布置的晚宴門可羅雀，隻有不敢靠近的侍女們躲在遠處。
怪異之霧已經登陸，正在深入荒蕪之地，紅銅城牆遮擋起眺望荒野的視線。
這讓黑盒鎮的反應可能有些遲鈍，但是就像光明之地早期的不朽之牆，它帶給居民的安全感無與倫比。
克萊爾捏起一塊糕點向陸離晃了晃，“是你最愛吃的蛋糕，不過現在隻有巴瑞——我們被惡靈盯上了！”
猛地驚覺的克萊爾環顧周圍，巴瑞如悄然融入般悄然消失。
“它已經離開了。”陸離說道，當意識到巴瑞的異況，就說明它不在周圍，“而且不會再來了。”
失去人性的陸離也不再吸引巴瑞。
“所以是一隻惡靈帶來了你複活的契機？”克萊爾蹙眉說道，懷疑的盯着瑪格麗特拿着的阿斯托斯殘軀。
而在這時，挎着女士提包的克莉絲出現在門外，低頭走了進來。
“很高興你做好了決定。”克莉絲微笑注視陸離，然後從克萊爾處得知發生的一切，“唔……我們需要一些準備，還要檢查阿斯托斯之心，要來純淨的靈魂，不會讓你等太久。”
“純淨的靈魂？”
“用來填補複活時你的靈魂可能出現的損傷。異神能夠孕育，可以向祂們讨要一份。”
在複活儀式開始之前，陸離讓血脈家族聯盟幫忙在黑盒鎮尋找一個人的妻子：深夜城幻境裏，三月争霸賽第一關的隊友努内斯。
“他說……‘我來自黑盒鎮，如果那裏還存在，能拜托您爲我給妻子送去一封信嗎？’”一座民居前，陸離和拘謹地被新的丈夫攬着的婦人說道。
“這是他的遺言。”
“謝謝您……”
婦人向陸離表示感謝。
她會在新家庭裏開始新的生活。
(本章完)