“阿斯托斯，他們不是敵人！保持冷靜！”
普瑞·羅格林頓的大喊被周圍的風卷走，還有那些鬥篷。顯露族長們與異人相同的畸變形體。
“近親結婚讓你們這些畸形怪人的腦子也不好使了嗎？祂失控了！”
帶着他們的克萊爾像是躲避驅趕的蚊群，升上遠離阿斯托斯的半空。
“阻止祂！”
普瑞·羅格林頓喊道。族長們齊聲念誦猶如唱詩的晦澀低語，蚊呐般圍繞着垂落手臂的阿斯托斯，熔岩逐漸不再滲出——
倏然，阿斯托斯的嘴唇黑線撕裂，熔岩溢出眼眶，随神靈的怒吼滴落，燒穿大地，噴湧炎柱。
“祂拒絕了我們！”
族長們慘叫着，癫狂者，五官滲出血液。
睜開的獨眼湧動着沸騰的熔岩，阿斯托斯仰頭面對蚊蟲們，焚燒萬物的紅霧沖上高空。
克萊爾無法以祂制造的風反過來傷害祂，想要借着炙熱之風吹上高空，但紅霧猛地縮回，将他們俘向阿斯托斯裂開的嘴巴。
他們的衣物開始燃燒，臉孔開始猙獰，嘴巴開始慘叫。
光怪陸離的夢境倏然籠罩衆人，從炙熱之風中消失，出現在阿斯托斯的側面。
黑盒鎮在祂背後，不能讓它轉過身。
“你還好嗎。”
陸離看向克萊爾。
纏繞的繃帶焦黑冒煙，那些族長們更加凄慘。他們遭受邪神反噬，又被炙熱點燃。
“暫時死不了……但祂徹底失控了。”
體内湧動着雜亂氣流的克萊爾指着腳下。
熔岩燃燒灰霧，紅霧向外蔓延，遮蔽阿斯托斯愈發膨脹的輪廓。黑盒鎮在其腳下宛如山脈腳下的湖泊。
天空在燃燒，大地在融化，猶如末日迫近。
“你們居然想控制一隻擁有意志的邪神……”
克萊爾不可思議注視着紅霧深處仍被黑線縫起的兩隻眼睛：“難怪伱們有底氣向我們示威。”
普瑞·羅格林頓的衣服和皮膚碳化，虛弱地說道：“請别再說風涼話了，我們得趕緊解決祂。”
“不是我們是你們。在荒蕪之地放生一隻邪神頭疼的肯定不是我們……”
陸離突然打斷克萊爾的拌嘴：“祂盯上黑盒鎮了。”
克萊爾止住話語，嚴肅地注視紅霧深處緩慢轉身的阿斯托斯。
祂隻需要打個噴嚏或摔一跤，黑盒鎮就會從曆史上消失。
“你們快跑，我來阻止祂！”
巴瑞這時從克萊爾身邊掙脫，被狂風之牆阻擋。
“還是我引……”
“交給我吧。”
他們耳邊響起陸離的平靜話語，刹那間，他們被送到遠離炙熱的幾裏外。留下的陸離仰望不可撼動的巨人，溢散人性。
阿斯托斯的注意從黑盒鎮拉回，跟随着陸離邁入荒野。
克萊爾放下需要治療的人，帶着剩下的人跟着融化的大地和遠方的巨人。
他們看見陸離彌漫着斑駁光暈沖進紅霧，然後阿斯托斯的怒吼和咆哮在夜空裏回蕩。
“陸離可以對抗邪神？”普瑞·羅格林頓不敢相信眼前這幕。
“不能。”瑪格麗特回答。
“入夢之人對付不了嗎？”克萊爾問。
“這隻不能。”陸離突然出現在他們身邊，“把祂引走可以避免黑盒鎮被襲擊嗎？”
“祂會找回來的……”普瑞·羅格林頓苦澀地說，“我們最好讓祂冷靜下來，如果不行……”
“還沒成爲盟友就開始求助我們了？”
普瑞·羅格林頓沒再辯駁克萊爾的諷刺，亦不再維持威嚴——從阿斯托斯失控起，血脈家族聯盟就什麽都沒剩下了。
“樹語者或許可以。”
陸離說着，灑落熒光的世界之樹從陰影中浮現，比阿斯托斯更宏偉龐大。
植物鑽出泥土，聽從它們君主的命令，瘋狂蔓延着湧進紅霧，火星乍現，變成一團團燃燒的火球，化爲灰燼。而新的植物在灰燼之中誕生，接力着靠近阿斯托斯的身體。
鉛雲被映照得猶如地獄般的暗紅，整座荒野的怪異同時眺望這邊的驚變。
它們在邪神氣息下膽顫……或觊觎。
燃燒的紅霧深處，陰影和咆哮湧動着。
普瑞·羅格林頓失态地張開嘴巴，怔然看着掩埋熔岩的森林，以公裏爲單位迅速蔓延的植物。
他突然意識到一直以來血脈家族聯盟弄錯了什麽：不是頭銜賜予陸離榮耀，而是陸離賦予頭銜意義。
植物海洋猶如遮天蔽日的潮汐，逐漸包裹阿斯托斯，紅霧褪爲灰霧，殘存的暗紅在鉛雲中逐漸暗淡。
“結束了？”
瑪格麗特話音落下，炙熱之風倏然爆發，纏繞阿斯托斯的陰影如絲線般斷裂，紅霧再次浮現震顫崩裂的大地
但是轉瞬新的植物再次将其纏繞。
衆人翻滾着被吹出數裏，克萊爾穩住姿勢，逞強地說：“祂比扭曲之影弱多了。”
“扭曲之影這麽厲害嗎？”巴瑞吃驚地問。
“不是厲害，是這隻邪神力量太單一了。”克萊爾對阿斯托斯不屑一顧，尤其是她曾經也擁有相同力量：“一隻強壯的甲蟲而已。”
随便一隻惡靈都能對付它，比如驚魂之夜能徑直讓祂變成一座石頭山。
不過阿斯托斯的兩隻眼睛睜開應該就和扭曲之影差不多了。
這時，撐起世界的巨樹突然消失，陸離出現在他們身邊。
“來不及在人性耗盡前鎮壓祂，讓黑盒鎮居民撤離。”
陸離帶來一個壞消息。就在這時，阿斯托斯的側面浮現一道挎着花籃的紅鬥篷少女。
“兩顆鮮美的蘑菇~”
鬥篷下的陰影發出驚喜地呼喊，蹦跳着，踩着厚厚灰燼接近阿斯托斯。
陸離準備帶紅鬥篷少女離開，洗得褪色的袖子裏伸出的枯骨令他退步。
憤怒咆哮的阿斯托斯雙目滲出岩漿，顫動的眼皮流溢熔岩，但毫無用處地在那雙枯骨手掌下迅速縮小，變成一株眼睛被黑線縫起的蘑菇。
紅鬥篷将顫動的蘑菇放進籃子，看向瞬間收斂樹語者，釋放所有人性的陸離。
生機彌漫的大地迅速冷卻，濕潤的潮濕泥土之上鑽出延綿的蘑菇，先前殘酷煉獄的大地化作生機盎然的蘑菇草原。
陸離也變成不再鮮美的蘑菇。
“有顆蘑菇枯萎了……”
紅鬥篷下的陰影傳出惋惜的情緒，視若無睹身旁的蘑菇，挎着籃子，猶如詭異浮現般，詭異離去。
(本章完)