陸離這次不是獨自一人。
克萊爾、瑪格麗特和巴瑞的同行被迫放緩陸離的腳步，一起乘坐安德莉亞前往荒蕪之地。
“獲得身體不好嗎小蕾咪？”
船長室，克萊爾懶散地托着臉頰問道：“如果隻是驗證這條路是否正确……你不必自己做，奧菲莉亞才是轉化死靈的合适人選，瑪格麗特都比你合适。”
“爲什麽我比他合适？”瑪格麗擡起眼眸。
“你見過沖鋒陷陣的國王嗎？”克萊爾晃着腦袋，“然後國王被無名小卒殺死，王國瞬間崩塌。”
陸離沒把自己看得那麽重要：“光明之地已經可以獨自前進了。”
“可是失去伱人類會遭受很嚴重的打擊……好吧，說不定也會激勵他們，但你活着不是更好？”
“這是個悖論。”
黑色眼眸透過窗戶眺望灰色的海面，“怪異不會自己死去，總要有人冒險。”
“說的也是……”克萊爾換了隻手，換了側臉，“那你爲什麽拒絕複活？”
“幽靈更适合解決怪異。”
無論速度，藏匿還是力量，幽靈輕易可以碾壓人類。
“如果當成第二條命呢？”克萊爾産生一個新想法，“如果你被殺死，又會變成幽靈，再換一副新的軀體……”
“可是陸離複活再死掉可能不會變成幽靈。”
“好吧，你說的是對的，巴瑞。”
讓陸離多一條命建立在陸離死後還會成爲幽靈的前提。
“克莉絲院長會有辦法的。”瑪格麗特說道。
安德莉亞抵達風暴角至少要一周時間，爲消遣航行寂寞，陸離讓商人安東尼帶來一些書籍。
瑪格麗特和克萊爾學習煉金，巴瑞則整天和扭曲教徒混在一起——他一直對異教徒充滿熱誠。
離開光明之地的第八天，在一個微涼清晨，風暴角的嶙峋石柱出現在視線盡頭。
正值漲潮期間，安德莉亞徑直駛入風暴角港口，在岸邊停靠。
人們看見邁下船隻的身影，還有彌漫而來的生機。
黑盒鎮在風暴角以東約300裏。謝絕領主的邀請，陸離跟随化作飓風托起瑪格麗特和巴瑞的克萊爾，前往赴約地點。
臨近中午，他們突然發現一片小鎮大小的迷霧悄然浮現在身後，蔓延而來。
“它沖我們來的。”
克萊爾加速狂風，想要阻攔迷霧和遠離它。但沒過多久它會再次浮現。
“它好像知道我們的位置……”克萊爾皺眉掃過瑪格麗特和巴瑞，“有誰在提醒它。”
“不是我……我沒這麽做。”巴瑞匆忙擺手，内疚地低下頭：“但也說不準……我不想給你們帶來麻煩……我退出吧。”
“也許跟我有關。”
陸離帶着百份人性。聽上去不多，但足以被邪神觊觎。
讓克萊爾繼續制造沙塵，陸離躲進死寂無聲的裏世界，沿着克萊爾在現實弄出的痕迹前進。
沙塵遮蔽了他們的輪廓，又因陸離藏身裏世界不再釋放氣息，接下來的路途沒再有怪異靠近這團移動的沙塵。
臨近傍晚，怪異之霧與晦暗籠罩之前，黑盒鎮在地平線浮現。
猶如鐵鏽斑駁而呈現橙紅色澤的城牆圍起這座繁華小鎮，這些是紅銅——午夜城和維納不凍港曾共同研制替代深海石的隔絕怪異的煉金材料。
克萊爾散去沙塵，和浮現的陸離說：“我們到了。”
遙遠的黑盒鎮裏的人影應該也看見了他們。渺小的身影登上城牆，很快城門打開，一條紅毯猶如舌頭伸出撕裂的嘴唇。
“哼……他們一點也沒變，裝作高傲與神秘。”
陸離則對血脈家族聯盟了解不多，他和他們唯一聯系隻有深夜城幻境。
而深夜城幻境裏陸離和血脈家族聯盟的關系并不融洽——
“尊貴的客人，歡迎來到血脈家族聯盟。”
随着落在鋪平的紅毯，臉龐蒼白的鷹鈎鼻男人帶着怪異語調說道：“我是普瑞·羅格林頓，羅格林頓家族族長……”
他的背後站着一道道蒼老、或鬥篷遮掩的身影，依次向陸離他們介紹每個族長的身份與頭銜。
隻是他們弄錯了一點，尊貴在陸離面前完全行不通。
驟然肆虐的狂風打斷普瑞·羅格林頓的侃侃而談，
“輪到我們了。”克萊爾才不遷就他們，仿佛深吸氣的微風拂過：
“站在你們面前的是：敲響邪神喪鍾之人·詛咒頭銜擁有者與掌控者·光明之地的領主·覆滅黑暗的奇迹·無邀之客的解脫者·古老者的引路人·傳奇驅魔人，陸離。”
“你漏了‘救贖午夜城的傳奇’……”巴瑞小聲提醒。
克萊爾當然沒再補充上去破壞氛圍。
普瑞·羅格林頓噙着不變的微笑：“正因如此，我們才決定和您聯系。”
克萊爾冷笑着環視周圍：“趾高氣揚可不是請求時的表現。”
“這不是請求，我們希望可以平等與您對話。”
“平等……如果母親在這裏你會與她這麽說話？”
巨樹學院沒資格對血脈家族聯盟保持高傲，但克莉絲可以。勢力的平等不代表個體的平等。
“正因克莉絲女士不在……”普瑞·羅格林頓略過這部分話題，“我們不能被輕視。血脈家族聯盟應是您的盟友，而不是随意呼喝的随從。”
“可以。”
陸離本就爲此而來。
對峙的起因隻是因爲克莉絲沒有親自到來，他們覺得被輕視。
這些血脈家族族長比除魔人協會的貴族謙遜得多，他們示威隻是爲了更好的待遇。
“但總需要證據來證明……”
普瑞·羅格林頓微笑着說道，“我們爲您準備了一場演出……”
地面突然震顫着，克萊爾和巴瑞第一時間貼近陸離。
一座山巒般巍峨的輪廓從普瑞·羅格林頓身後升起，介紹的聲音繼續着：一位新生的邪神，祂供我們驅使。”
“阿斯托斯，灰霧與炙熱之神。”
類人的高聳輪廓雙眼與嘴巴被黑線縫起，發出嘶吼，踏向腳下的衆人。
夢境倏然包裹他們，閃現至數百米外，避免血脈家族聯盟被一網打盡。
“你們的邪神可能有點叛逆。”
克萊爾盯着襲擊他們的巨影。
(本章完)