缭繞的暴風雪與黑暗逐漸消退，渺無人煙的高山苔原腳下延綿。
遠方的山脈化爲丘陵，丘陵變成盆地，盆地成爲平原，然後，世界的邊緣突兀地出現。
陸離看見大地盡頭浮現筆直的溝壑，點燃的雪茄橫亘在猶如山脈的煙灰缸中，缭繞的雲霧飄散，浮現挂在世界之上的吊燈。
這時，一隻橫亘世界之間的粗壯手臂從看不見的世界背脊山脈另一端伸出，握住吊燈垂下的繩索，輕輕扯動。
咔嚓——
燈光黯淡熄滅，下面的世界随之被黑暗籠罩。
隻剩下一圈圓環挂在和吊燈相對的房柱下。
漆黑的影子繞過世界，然後響起房門拉開的“吱呀”聲，一道光芒鑽進敞開的門縫，顯露寬闊的背脊。
嘭。
輪廓離開了房間，随房門關閉，世界陷入寂靜與幽暗。
世界是一座在微觀世界無比宏觀的沙盤。
這是陸離所見到的真相。
這是世界的真相，或欺詐的谵妄？
聳人聽聞的迷惘并未沖擊陸離的意志，但這種時候，隻有夢境之主和睿智種族斯南可以回答他的疑問。
陸離放下錄音石與晦紙，退出營地，和岩石邊升起篝火的商人安東尼彙合。
本該在暴風雪夜縮在岩石避風處的篝火旁取暖的一幕在“窺見真實”的陸離眼中，是猶如裏世界的空蕩安靜。
陸離讓商人安東尼尋找夢境之主，祈求能從他那裏得到答案。不久後的回應是，永夢者還未從長眠中醒來。
“沙盤視野”仍在影響着陸離，他指揮商人安東尼在遠離營地的空地繪制召喚睿智種族斯南的法陣，然後獻上關鍵的部分，智慧。
睿智種族斯南應召喚到來，腦垂體存在一條淺紅色溝壑說明它是睿智種族斯南長老。
但和以往在法陣上浮現的召喚儀式不同，陸離看到一道渺小的影子從房間飛來，落進沙盤，落進法陣之上。
“年輕的智慧生命，我們又見面了。噢，你看見了蟻箱。”
灰白披風不因暴風雪飄蕩的睿智種族斯南長老發現了陸離的狀況，“那麽此時的你理性崩塌？意志混亂？無法接受？或者……”
“感到平靜？”
那雙黑色眼眸沒有任何情緒流露，陸離平靜回答道：“我的經曆告訴我，不要輕易相信親身經曆的任何事。”
人類的感知面對怪異如紗窗般漏洞百出。味覺、嗅覺、聽覺、觸覺……它們可以随意玩弄、操控，擊碎人類花費幾十年構成的世界觀。
“優秀的習慣。”睿智種族斯南長老稱贊眼前的智慧生命，“你散發的思維在告訴我伱在思考。我的回答是……這是真的，你早就做好了準備對嗎？”
睿智種族斯南長老沒理由袒露實情，但也沒理由欺騙陸離。
“我們的世界真的隻是一座沙盤？”
“噢，年輕的智慧生命，上次見面時我講述過蟻箱理論。”這位睿智種族斯南長老是陸離曾接觸的那位，“那隻是比喻，但是接近真實的比喻。”
陸離的目光穿過并不存在的暴風雪帷幕，落在營地空地跪拜的八道身影。
他們朝向北方，像在對已經熄滅的吊燈忏悔。
“你知道這裏遭遇了什麽嗎？”
睿智種族斯南長老不想告訴陸離：“你的靈魂無法承受這份知識，知曉這些會撐爆你的靈魂。”
“這個知識比世界的真相還可怕？”
“對于一些螞蟻，知識是蜂蜜。對于另一些螞蟻，知識是熱水。”睿智種族斯南長老轉向跪拜的屍體，“看呐，他們被開水燙死了。”
“如果用我可以理解的比喻來形容呢？”
“不錯的方式。”
睿智種族斯南長老答應了陸離，依然是睿智種族斯南喜歡的螞蟻理論：
有一個輝煌的螞蟻文明。它們在沙盤上生存，創造曆史，擴大領地，發展文明，繁衍生息。它們從這裏出生，在這裏死去。螞蟻們以爲腳下的沙盤就是世界，頭頂的吊燈就是太陽。但某一天，一群懷揣好奇的工蟻爬上這個世界的巅峰，發現前螞蟻文明留下的東西。工蟻們好奇地打開了它，然後看到了螞蟻本不該看到的真相。
這些螞蟻擡起頭，清晰地看見叼着雪茄，比它們的領土還大，比世界還大的男人低頭看着世界。它們太渺小了，渺小到那雙深空中的恐怖眼睛都未将視線投向它們。
恐怖真相沖垮工蟻們的思維，湮滅孱弱的理智，在絕望與瘋癫中死去。
喜歡傳授知識的睿智種族斯南長老似乎欣賞陸離，免費附贈更多的比喻：
頑皮的孩童總是會和夥伴們将從野外抓來的蟲子悄悄灑在沙盤裏，然後盯着它們看上一陣。他們喜歡看蟲子們爲了生存彼此厮殺，通常誰輸誰赢對他們通常并不重要，隻有偶爾會有幸運的蟲子會因熟悉或特殊得到他們的獨特對待。這個待遇可能是投喂與起名，也可能是丢進更多的蟲子讓它們的厮殺。
螞蟻文明的祖先就是在這之中來到這片土地。
而這，就是世界的真相——
所有認知存在的世界隻是宏觀生态系統裏一個微不足道的微觀世界的真相。
“那對于沙盤而言，你們又是什麽？”
“昆蟲。”
睿智種族斯南長老并不避諱這種貶低族群的詞彙，奇怪地升起又落下，然後對商人安東尼說：“孕育智慧的生命，剛才我發生了什麽？”
“你消失不見，又重新出現。”
“看見了嗎？年輕的智慧生命。”睿智種族斯南長老和陸離說：“我們的飛起對你們而言就是消失，我們的落下對你們而言就是降臨。曾經的你也無法理解這種突然出現與消失，隻以爲我們突然出現。”
“現在的我又是什麽？”
睿智種族斯南長老思考着：“一隻可以思考，觀察世界的螞蟻？”
陸離眺望沙盤之外，昏暗籠罩的寂靜房間。
睿智種族斯南長老的聲音耳邊響起：
“你看見了真實，又沒有因此瘋癫，對于新的智慧生命，我們理應接受并歡迎。”
“歡迎來到真實世界。”
(本章完)