沒有人想得到除魔人協會是投降派。
盡管他們從未投降，以犧牲應對怪異，但他們的确最先松開阻止世界滑向深淵的繩索。
陸離到來時，這個世界正走向毀滅，對除魔人協會所知甚少，對調查員也知曉不多。
夢魇和真相的線索同時指向除魔人協會——前提是那裏還未遭受損毀。
而這種可能微渺。
可奇迹的是，當陸離抵近城池，進入舊日時代遺址，在坍塌廢墟之中穿行，看見幾經翻修的古老的瑪麗安人疊頂塔樓式建築依然伫立廢墟之間。
這種結實結構延伸出了近現代的古堡，缺點是即使不踏入其中也能感受到内部的複雜。
隻是讓其屹立在一片廢墟中絕不止是堅固……
因爲随着陸離靠近，某種仿佛源于靈魂深處的厭惡油然而生，驅使他遠離這棟擁有特殊美感的建築。
陸離成爲幽靈後沒接觸過古老印記，想來應該就是這種感覺。
若是無智怪異，便會遵從本能離開這坨惡心穢物。
這是好消息，意味着除魔人協會内的設施仍維持運作。
按捺猶如接近穢物的厭惡感，陸離進入了協會大門，眼前大廳是唯一寬敞的房間，蜂巢般交錯長廊探入幽暗，複雜得猶如迷宮的同時又可以抵禦侵入者。
難怪特斯拉的回憶中總聽見好友對總部的抱怨。
陸離簡單在散落雜物的大廳中翻找，沒有找到路線圖，而想在這座城堡般的疊層建築找到固定目标也不是簡單的事。陸離隻能轉向左邊第一條通道，以窮舉法探索這裏。
通道的第一條岔路前，牆壁上的标識指引方向：
【↑休息室】
【←樓梯間】
【→辦公區】
【↓你】
陸離的目标不在第一層，但在轉向左邊前，他暫時探索了休息室和辦公區。
休息室是餐廳與宿舍的聚合，前者一無所獲，後者陸離隻找到幾本寫着破碎名詞的空白筆記，沒有日記。
辦公區也沒有線索留存，舊日時代的驅魔人們帶走了一切有用的資料。可能在其他樓層，可能隐藏起來。
陸離回到樓梯間，一條台階延伸向上，一條延伸向下。而在向下延伸的幽暗樓梯上，一串鐵罐串聯的風鈴挂在必經之路上——
微風不會吹動風鈴，但經過的存在會。
除魔人協會廢棄後的怪異時代，曾有幸存者在這裏避難。
當啷——當啷——當啷——
搖晃的空罐發出不屬于風鈴的嘈雜響聲，回蕩在幽靜通道深處，提醒可能存在的避難者有人走近。
“敲完門”的陸離凝聚一盞油燈，沿着樓梯來到地下。
一條油燈無法照亮的漫長甬道眼前浮現，骸骨鋪滿腳下，有怪異的，也有人類的，牆壁上的指示牌反射着微光：【圖書館】
這個時候，一道沉悶聲音突然在甬道間響起：
【什麽東西白天是四條腿，中午是兩條腿，晚上是三條腿？】
陸離捕捉到聲音之中的緊張和虛弱，而周圍骸骨表明它們曾死在這裏。
“人類。”
陸離回答謎語，繼續向前飄蕩
【什麽東西能讓人死複生，讓你哭，讓你笑，讓伱變年輕？】
聲音壓抑着什麽。
“回憶。”
【第三個問……别再第三個了，證明你的身份】
一道低沉聲音打斷謎題，回蕩響起。
陸離停在甬道盡頭的鐵門前，拿出商人眼珠。
商人安東尼很快從油燈外的陰影裏浮現。
“我在協會總部地下發現一些幸存者。”陸離說道，接過商人安東尼遞來的荊棘之冠。
【……他是驅魔人……是驅魔人！】
嘈雜的激動喊聲響起，那道低沉嗓音維持着警惕：“你是幽靈？”
“我已經死了。”
“有怪異跟着你嗎？”
“沒有。”
鐵門顫動着，簌簌落下灰塵。
塵封的門後顯現一群髒污、瘦弱、乞丐般的身影。
“怪異已、已經褪去了嗎？”一名緊張地口吃的幸存者問道。
陸離看向他們背後燃燒的火堆，抓在手中指向自己的通靈槍、短匕、銀盒等同源物。
“回答我的問題，驅魔人！”
有人突然喊道，不滿陸離的忽視。
一道輪廓制止了他，低沉嗓音讓陸離辨認出他：
“我是瑪莎九世的旁系血脈，原諒他們的無禮，這裏的人不是貴族和議員本人就是他們的後代，我們流淌着尊貴的血脈。”
這個呈現衰老迹象的中年男人審視着陸離：“你先前在和誰說話？”
“吾乃沼澤之母·聖馬克最美之花·羅蘭·托亞拉貢。”
沼澤之母的溫柔話語忽然在他們腦海響起。
“托亞拉貢？你是托亞拉貢家族的後人？”
“吾是羅蘭公主。”
“你們有讓人活數百年的辦法！？”
自稱瑪莎九世旁系血脈的衰老男人呼吸變得急促。
“沒有。”
“哼，哪怕有你也不會知道……”他料定隻是小卒的陸離不會知道太多：“驅魔人，現在帶我們離開這裏。你知道我們的身份，你絕不想知道惹怒我們的下場。”
荊棘之冠沉寂着，仿佛因“瑪莎九世旁系血脈”的尊貴而噤聲。
陸離則安靜的環視空曠的圖書館。
以知識爲燃料的火堆，沾着穢物的潮濕孔洞，遍布牙印的人類與怪異骨骸，
這些饑瘦的貴族缺乏食物。
貴族們因陸離的忽視憤怒低罵。衰老男人知道陸離是他們離開的機會，讓他們閉嘴，收斂傲慢：“你會因此得到封賞，我會讓那位領主給你無法想象的豐厚報酬，即使讓你重新成爲人類也說不定。”
“真的嗎？”
陸離以爲他們掌握複活的知識。
不過和想像不同，“我以瑪莎家族的榮耀啓示。你們的領主掌握使人長壽的力量，自然也能讓人類複活。”衰老男人傲然地回答道。
“你們可以從商人世界離開這裏。”
陸離召喚商人安東尼，和貴族們說。
“你做的很好，驅魔人。待我們回到聚集地，會向那位羅蘭公主申請獎賞你。”
衰老男人壓抑着激動，滿意地對陸離說道。
其他貴族難民般向商人讨要食物，然後紛紛誇贊比怪異和人肉好吃——
陸離平靜地注視着他們鑽進商人世界。
光明之地不需要舊時代的蛀蟲指手畫腳。
(本章完)