光明之地最近不太安全。
不久前在瑪瑙湖營地凝聚意識的扭曲叢林告訴下午茶成員，零星怪異與怪異族群正在穿越沼澤路。
它們不像是在遷徙。
安德莉亞和船員教徒也發現光明之地周圍的海域逐漸變得擁擠，怪異蜂擁而至。
而光明之地本土怪異事件也在頻發，徹夜降雨後總會在城區裏出現奇怪洇痕和黏膩痕迹。
沼澤之母的下午茶成員判斷爲這是地居人商行的臨死反撲，或者觊觎地居人商行遺産的其他怪異族群。
畢竟陸離降臨地居人巢穴當日，所有财物不翼而飛。
沼澤之母傾向部分前者，部分後者——幸存的地居人糾集怪異以取回财物利誘它們。
無論如何，光明之地最近需要小心一些。
還在向城區蔓延的觸須重新縮回，所有居民回到瑪瑙湖營地。對于近四千名人類營地裝得下他們，而任何一名居民死去對于光明之地都是損失。
安德莉亞也暫時不再出海，停泊在暫停修建的羅德斯特港，準備避難的同時進行維護。又因港口不再安全被扭曲教徒運送至營地，安置在瑪瑙湖。
漩渦之地的煉金塔還剩下三分之一未完成，而且是最耗時間的三分之一，但不得不也停了下來。扭曲之神派遣一隊教徒秘密前往主眷大陸，确認陸離丢下煉金塔的位置。
那座煉金塔是現成的，隻要搬回光明之地經過修繕、恢複節點就能使用，隻是不知道是否還來得及。
盤旋光明之地上空的蝙蝠怪更加頻繁。德古拉伯爵将它們分爲兩隊，白天一隊，夜晚一隊。
夜晚不會讓以聽覺捕獵的蝙蝠怪敏銳下降，而且安妮——那株猶如矮丘上生長一顆大樹，新世界之樹，千米高的樹冠披灑着光輝，将整座蘇加德山籠罩在月光般的熒光下。
植被重新出現在荒瘠泥土中，而高空垂落的樹梢沙沙聲讓居民夜晚安眠。
變化同樣劇烈的還有同爲植物的榕樹守衛，它們因陸離和安妮茁壯成長，變成十幾米高的巨樹，沼澤之母因此得到反哺，提升了力量。
驅魔人、見習驅魔人因爲幾乎幫不上忙而陷入自我否認，副院長克莉絲和克萊爾帶領她們的煉金實驗室則在挽回他們的信心，又因爲哈德斯一句“怪異居民拿着煉金藥劑不比你們更有用？”諷刺陷入更深層的自我否認。
驅魔人還在尋找定位，光明之地也在幫他們尋找定位。
同樣幫不上忙的還有艾琳娜和其教徒，艾琳娜仍在孵化中，數量稀少的漩渦教徒讓轉化速度緩慢，光明之地又沒有多餘人手成爲漩渦教徒加快速度。
魔鬼之女還在返回“唯心城”的路上，聽說光明之地危機後，派遣一群惡魔守衛通過地獄門來到人間幫助盟友。
陸離搬運的地居人商行财物被交給離得最近的鬼怪鎮處理。
除了怪異貨币，地居人商行的庫存裏有許多危險事物——需知，怪異買賣也在地居人的交易行列，而陸離将它們連着倉庫一起送了出去。
不過它們都戴着控制的枷鎖，而且“母親”也可以壓制它們。
那些溫和、擁有人性、懂得語言、沒有信仰的怪異經過簡單教育與培訓，等到光明之地解除危機後送來成爲怪異居民。不在此列的則由鬼怪鎮自由處理。
它們已經找到了末日啓示書，通過商人歸還給陸離。
危機顯現的第三天，光明之地分隔出三個部分。
無力庇護的海灣，少量力量巡視的舊貝爾法斯特城區，完全保護的瑪瑙湖營地。
光明之時做好準備應對即将到來的暴風雨。
而在暴風雨來臨前的甯靜中，陸離的消息不斷通過商人安東尼和荊棘之冠送到光明之地。
“他讓我們調查《夢魇》。”
别院花園，沼澤之母同步述說着陸離所經曆的三卷故事：
《夢魇》·三·薩拉的死亡之書。
《夢魇》·七·光怪陸離症候群。
以及剛剛發生的《夢魇》·四·列侬群島大流行。
特斯拉思索着：“艾琳在哪？我記得陸離和艾琳共同經曆的薩拉的死亡之書。”
很快，還在醫院接受治愈，恢複身體和心理的艾琳被喊到花園。
作爲陸離在怪異時代就認識的朋友，以及這座莊園的前主人，艾琳自然成爲“下午茶議會”的一員。
不過艾琳知道的不比陸離更多，她回憶着想起一些内容，比如在《薩拉的死亡之書》的死亡之書裏，蠱惑薩拉的存在和地獄有着千絲萬縷的聯系。
這種懷疑被魔鬼之女否認：制造無邀之客，毀滅列侬群島與地獄無關，地獄也沒有力量做這種事。
所以是某位不可名狀的存在冒充地獄生物？
他們更傾向爲“設定的一部分”——蠱惑薩拉的存在與地獄有關，但《夢魇》與地獄無關。
“避難所裏也沒有相關記載，如果想知道《夢魇》是什麽……”特斯拉猶豫着，“除魔人協會發源地也許有記載……”
“它在哪？”
“主眷大陸，坎瑞亞帝國。”
“吾似乎聽過這個國家……”
“聖馬克公國時期它就存在了，不過那時叫坎德瑞拉。”
沼澤之母的确對這個名字并不陌生，曾經最強大的國家，也是最古老的國家，幾乎是文明的發源地。
除魔人協會在那裏并不令人意外，而如果是除魔人協會總部……那裏應該存有古老的文獻記載。
“你從沒說過那裏。”知識引起克莉絲的興緻。
“因爲很危險……除魔人協會是最先遭受襲擊的地方之一，那裏現在不會比列侬群島狀況更好，隻會更糟。”
光明之地暫時不适合回來，而有着惡靈棋使徒、末日啓示書的保護和提升，陸離應該可以探索那裏。
特斯拉将繪制的路線地圖交給商人安東尼。
陸離的世界背脊山脈背面未知之地的探索之行暫時擱置。
必須弄清已經經曆三卷的《夢魇》究竟是是什麽。
不過在此之前，他要返回光明之地。
(本章完)