“瘋狂的想法、瘋狂的計劃、瘋狂的行爲。”
沼澤之母和祂的茶話會成員對陸離的行徑評價，毫不掩飾對計劃的擔憂。
哈德斯尤爲激烈：作爲光明之地領主，陸離不該冒險。
特斯拉反對了哈德斯的反對，對此贊譽有加：“這是調查員才有的思維，當我們力量弱小時要學會尋找支點，然後成爲翹起重物的撬棍。”
但這是陸離決定的計劃，所以光明之地隻能配合他：調查清除地居人商行的真正核心，讓陸離可以準确無誤地出現在那兒。
光明之地噴湧着名爲蒸汽與煉金的濃煙，猶如龐然大物開始首次運轉。作爲怪異居民的驅魔人與見習驅魔人通過商人裏世界快速抵達午夜城總站，在舊下水道調查地居人商行。
特斯拉希望自己可以轉化成異人加入調查隊伍，爲調查員精神貢獻最後一份力量，被沼澤之母回絕：他的戰場應該在校舍。
爲了隐藏計劃，陸離行動隻有盟友鬼怪鎮知曉，而作爲相對接近午夜城總站的主線樞紐之一，它們也能起到不小作用。
剩餘一千份人性暫時無法給予“母親”，不過得到補充的“母親”應能堅持很長時間。
地表的人類勢力隐秘地忙碌起來時，陸離繼續在綠意盎然的莊園售賣着植物……以及人性。
130隻靈魂等于1份人性，而向外的售價是13000隻靈魂等于1份人性。
人性彌足珍貴，奇貨可居，即使造訪陸離的深淵魔也不認爲這個價格有任何問題并且出價130萬隻靈魂購買了100份人性。
盡管的确有抨擊聲傳出，比如陸離可能導緻地獄通貨緊縮——地獄的靈魂在失去來源後本就處于逐漸減少的狀态。
但也有另一種聲音傳出：購買得起植物和人性的通常隻有中産惡魔和那些富豪貴族，它們所付出的本就是不會使用和流通的财富。
陸離猜想這幫惡魔裏一定有生前的經濟學者。
而且通貨緊縮不可能發生——即使對于深淵城也不可能。地獄太過遼闊，遼闊到即使魔鬼之女從一座大陸趕到另一座大陸也要接近23天，深淵城般的惡魔聚集地像是深空點綴的繁星之一，尤格拉斯的每次呼吸所吸收的靈魂都要超過陸離的所有收獲。
而對于陸離，在地表彌漫怪異的情況下，屬于原本世界秩序的地獄也是潛在盟友之一——可能深淵城和未建立的唯心城之外的魔鬼大君惡魔君主不這麽認爲。
“……人間……真的那麽糟糕？”
沙礫身軀重新覆蓋着嫩芽的大地魔跟随着照顧莊園植物的陸離。
它也買了100份人性。因爲沒有那麽多靈魂，它支付的是隕石街永久10%稅收，短期看大地魔占了便宜，10%稅收想收回130萬隻靈魂需要很久，不過所代表的盟友含義與被陸離交給光明之地的契約意味着長久上的獲利。
“地獄曆史記載着尤格拉斯主動關閉地獄通道的例子嗎？”
地獄沒有水，陸離照顧它們的方式就是在植物間的小徑走過。
“……沒有。”大地魔拔出一株綻放花朵的黃花，将它栽在頭頂，“……你需要幫助嗎，我可以和你前往人間。”
“深淵魔同意？”
“……父親不會拒絕我的曆練，而且我要去找蜉蝣魔。”
許多年前失蹤在人間的地獄魔第一子。
魔鬼之女的力量與惡靈相近，大地魔的力量比魔鬼之女遜色一些，理論上地表它也能相對安然——但怪異無法用純粹的力量衡量。
就如惡靈的儀式，無論陸離還是魔鬼之女都沒有能力脫離——那并非純粹的獅子與老虎的搏殺。
魔鬼之女的手下還在蘇加德山背試煉，據說狀況并不理想——惡魔也會産生谵妄，陷入混亂，而它們是否存在理智值還需檢查。
這點和人類沒有區别，畢竟惡魔也算作這個世界的本土生物，而更糟的是，因爲惡魔更強大，它們堕落、污染後也會更加特殊。
遭受污染的人類成爲異種，死去的人類成爲惡靈……惡魔們呢？
就像哈德斯唯一像樣的警告：“我的建議是别太依賴地獄。它們比我們強大但也強大的有限，對于一條從天而降的鞋底一隻螞蟻和一隻甲蟲有什麽區别？”
“可以，但不是現在。”
陸離拒絕了大地魔。
地獄停留的第五天，陸離人性累計至20萬份，人性氣息所彌漫的範圍約200公裏直徑——對于吸引怪異已經足夠了。
不過交易還在持續。陸離維持着20萬份人性，多餘的交給魔鬼之女，用以資助唯心城的建立，以及等待地表帶來消息。
……
陸離停留地獄的第七天，一封染血的信件通過商人送至光明之地。
在祛除信件上的詛咒與裏世界氣息後，沼澤之母他們檢查了信件内容，将消息傳達給地獄的陸離。
見習驅魔人雷斯找到了地居人商行的巢穴，但在傳達出消息後受困于那裏。
陸離觀察商人帶來的繪制圖，地居人巢穴在沼澤地與舊下水道之間的某條暗線，雷斯失聯前曾留下商人眼珠作爲錨點。
關于如何前往巢穴，陸離準備通過商人裏世界徑直進入地居人巢穴——
作爲幽靈的陸離不能服用藥劑，但20萬人性應足以庇護他免遭裏世界氣息侵襲。
“我要帶它們回唯心城，接下來暫時幫不到你了。”
“壯大勢力也是對我們的幫助。”
我的鎮。
原本正逐漸恢複往昔繁華的小鎮再次變得荒涼。
陸離和魔鬼之女在這裏分别。魔鬼之女要建立它的家園，而陸離則是複仇。
帶着大地魔和掠心魔回到地獄門邊，它們遙遠地注視着陸離步入地獄門，彌漫在荒瘠大地上一周之久的奇異氣息悄然散去。
無名墳茔，陸離和等候在此的商人步入一片詭異陰影。
陸離任由晦澀的陰影将他包裹，一種虛實之間的朦胧紗幔籠罩他的靈魂。
怪異爲這個世界帶來苦痛。
現在，輪到陸離向它們收取部分利息了。
從地居人商行開始。
(本章完)