來自海灣的濕潤海風吹進瑪瑙湖營地。
營地邊緣的榕樹守衛随風搖擺着枝杈。
像是孩童在沙灘畫出的歪斜圓圈，殘留着漩渦之神詛咒的波特結束檢查邊境的任務，在新的雨水落下前緩慢挪行。
吹動泥濘道路旁的野草的海風讓波特停下，仰頭望向營地中央的瑪瑙湖。不管多少次注視，他都會沉浸在猶如世界之樹般壯觀的巨樹。
巨樹之上的翠綠樹冠籠罩着整座瑪瑙湖，天氣良好時，人們會看見光芒照進樹叢，破碎地、拉長地灑落湖面之上。
“我們迫切需要建一條路，迫切！我昨天從神秘實驗室回來險些摔斷了腿！更别提那些摔在泥泊裏還想跑到瑪瑙湖洗澡的小孩，如果不是正逢雨季可以淋雨洗幹淨他們一定會這麽幹！”
身後傳來朗格爾自言自語的聲音，波特停下，看着自己濺上泥點的特制衣服流露同感。
“嘿波特，你在等我嗎？”
朗格爾那張胖了許多的臉擠進視線，波特恢複挪行：“隻是順路。你去哪了？”
“工廠，還記得科學實驗室的蒸汽機嗎？那幫科學家已經讓這玩意兒變得穩定然後準備裝在火車上。”
“蒸汽火車？”
波特眺望遠方地平線上的空蕩鐵路，安培還沒有出發，“所以我們不再需要安培拉着火車了？”
朗格爾聳了聳肩，一瘸一拐地走在波特身邊：“聽說還是需要，不過能讓安培省點力氣，也能省點食物。安培每十公裏十磅肉，蒸汽機隻要煤，這種東西多的商人都不願意帶來。”
“小道消息！煤山鎮和我們約定的不是用資源換取煤炭嗎？你猜怎麽着，知道我們用不了那麽多煤後它們繼續讓我們拿走煤，還給我們錢！”
波特愣了一下：“沼澤之母答應了？”
“沒有，畢竟是曾經的王國公主，一位穩定可靠的盟友可比那些先令哦不是，怪異貨币靠譜多了，而且這是驅魔人當初商議好的。”
朗格爾的聲音随他一腳高一腳低顫動，波特後知後覺發現他瘸着條腿：“伱的腿怎麽了？”
說完波特開始後悔，因爲朗格爾繼續起他仿佛不需要呼吸的絮叨：“該死的雨季！昨天我踩到濕滑泥坑摔了一跤，腳踝也崴傷了……我不是剛才說過了？波特，我們迫切需要建一條路……”
隻剩懊惱的波特被迫忍受朗格爾的話痨直到回到校舍附近，校舍前空地裏玩耍的孩子們簇擁上來，他們喜歡和脾氣最好，還肯揮舞橡皮般肢體的波特玩。
朗格爾和波特告别，鑽進校舍，然後朗格爾不曾間斷的聲音又回蕩在安靜走廊和傳出教授聲的教室。
“嘿瑪姬，你應該快畢業了吧？時間過得真快啊……”朗格爾邊向路過的第三批驅魔人打招呼邊敲響房門。
“進來吧。”
隔着門闆的無奈應答聲傳出。
朗格爾推開門：“我們需要一條路——特斯拉教授您好……您怎麽也在。”
“特斯拉教授在讨論将實戰課放在山背面。”特裏斯回答說。
“爲什麽？”
“貝爾法斯特起不到實戰作用了，那裏基本找不到怪異，除非讓這些見習驅魔人到怪異之霧。”
“那還是去山背面吧，聽說最近有食屍鬼在騷擾礦區，讓他們對付正好。”
“所以你找我有什麽事？”特裏斯阻止朗格爾即将出現的唠叨。
“科學實驗室的好消息，他們讓蒸汽機變得穩定了，可以幫安培拉車，還能恢複許多需要蒸汽機前置的科學技術，比如什麽蒸汽機，汽車……”
特裏斯和特斯拉對視一眼：“的确是好消息，不過這種消息怎麽讓你帶回來，不應該是扭曲教徒來？”
“我受傷了，他們把我趕了回來。我們需要一條路……”
于是朗格爾再次重複了一遍。
“特斯拉老師，您覺得呢？”特裏斯詢問道。
“雨季沒法修路。現在工人都在翻修貝爾法斯特，不會太久我們就要搬出營地去住。”
“搬出去？可是營地不是還能容納很多居民嗎？”
“我們不可能一直躲在瑪瑙湖周圍……整座貝爾法斯特都是我們的，不該将它們留給怪異。扭曲之神在雨季前就能封閉海灣，那時怪異之霧無法侵襲，貝爾法斯特将如營地般安全，我們會逐漸恢複貝爾法斯特的熱鬧。”
特裏斯和朗格爾因此憧憬，不想再聽朗格爾話痨的特裏斯将他趕走，望向窗外瑪瑙湖中心的巨樹：“特斯拉老師，你說……陸離先生真的還活着嗎？”
“你有關于安妮長成巨樹的更好解釋嗎？”
特裏斯搖了搖頭。
特斯拉微笑着：“那麽就是了。”
授課即将開始，特斯拉離開辦公室，特裏斯不久後也離開去找哈德斯。
推開因潮濕而晦澀的木門，特裏斯看見哈德斯在收拾東西。
“哈德斯老師，您要去哪？”
“呃……哪也不去，隻是收拾下！”
擔任教授助理的特裏斯沒有懷疑，告訴哈德斯三十分鍾後輪到他的課。
“知道了知道了……”
哈德斯不耐地将特裏斯趕出去，拿出藏到桌底的一摞摞先令裝進包袱……
四十分鍾後，坐在辦公室裏安排下午事項的特裏斯忽然被告知哈德斯沒來上課，想起先前撞見的哈德斯的可疑舉動，特裏斯來到哈德斯的辦公室，但裏面早已空無一人。
哈德斯老師去哪了？
特裏斯茫然地望向窗外，安培拖拽着空車廂從遠方駛過。
哈德斯縮在車廂，忍耐幾小時的颠簸，在經過守望鎮站台時邁着仿佛不屬于自己的腿走出。
“哈德斯先生……”
守護鎮子的扭曲教徒認出蹭滿煤灰的哈德斯。
“不用管我……我來檢查下地獄門。”抱着包袱的哈德斯擺手，搖晃地來到被封鎖的破敗酒館，鑽進地下室。
“我的寶貝，我的先令，我來看你們了。”
确認沒有教徒跟來，哈德斯輕哼着，愉悅地推開地下室裏的厚重鐵門。
油燈光暈照進門後空間，顯露一道從地獄門出現的身影。
短暫呆滞，哈德斯的怒吼在地下室回蕩。
“天殺的驅魔人，又闖我空門！”
(本章完)