花園裏翻起的蓬松土壤因爲幹燥像是沙礫。
熾熱和荒瘠籠罩着這片不毛之地，似乎什麽也不能将其改變。
這片注定沒有結果的沙土上，一道人影忙碌着，挑揀石粒，捏碎土粒，細心而仔細的檢查這片土地。
随着人影直起腰肢，顯露挽起袖子，系着圍裙的陸離。
邁過松沃沙土，經過隔壁般鋪滿沙土的莊園，陸離解開圍裙，回到宅邸階梯邊搭建的屋棚下的陰涼處。
盡管地獄的熾熱不能傷他，但陰涼仍會讓靈魂感到舒适。
“……這麽做就能長出植物了？”大地魔問他。
“還不能。”
其實可以，但需要時間，而且離陸離越遠植物越難以生長。
所以陸離将在莊園中心釋放樹語者：“不需要向你父親報備嗎？”
灌注了數千份人性的樹語者一旦出現，改變的恐怕不止是莊園，科倫特隕石街也會發生變化。而且整座深淵城都會注意到安妮虛影。
“……不用，領地裏發生的一切父親都不會過問。”
每隻魔鬼子嗣的領地宛如城中之城。
陸離在大地魔與掠心魔共同注視下解開圍裙，走出屋棚，釋放樹語者。
宛如亘古長存的樹影陡然降臨大地之上，樹軀虛影填滿整座宅邸，數百米高茂盛樹冠籠罩整條科倫特隕石街。
和入夢之人不同，樹語者的成長不可控制，虛影無法縮小，但相應的對人性的消耗也不如入夢之人劇烈，猶如安妮虛影替陸離承擔了部分代價。
陸離隻在刹那間釋放樹語者就将其收斂，安妮虛影隻在延綿城市之中短暫閃爍。
許多惡魔市民都發現了異況，但僅有一些看見一閃而逝的樹影，更少數的是科倫特隕石街的居民看見的那座被惡魔守衛圍起，釋放奇異氣息的莊園突然浮現一片綠意。
抱着橘貓的掠心魔因那短暫浮現的虛影呆滞：“那是什麽力量……”
“這個世界的力量。”
莊園裏的荒瘠沙土成片長出草坪，植物們甚至延綿至街道上和屋邸牆壁，讓居民們驚奇。
這隻是開始。樹語者催生出植物之後，陸離的存在會讓它們不會凋零，持續生長。
“……還感受不到。”
但也許因爲隻有一片莊園大小的草場，隻占據科倫特隕石街微不足道的幾十分之一，大地魔的力量沒有發生變化。
“也許需要時間。”
“……你能讓樹木更強壯嗎？”
“它們不是樹……起碼暫時不是。”
和人性不同，陸離擁有的人性隻會讓沉眠的植物煥發生機，但樹語者仿佛是從虛空帶來種子，催熟成長。
寬闊葉、窄葉、多葉、獨株、花種、樹種、藤蔓……這些從沒有養分、沒有水分、甚至沒有種子的泥土裏長出的植物種類多的即使植物學家也無法叫出名字。
“對于你的領土而言這片草場不算大，我們需要時間。”
“……伱說得對，我太急躁了。”
一小塊沙礫從大地魔軀體剝落、飛向莊園外的惡魔守衛。得到指令的惡魔守衛們很快趕來，然後做起會讓所有惡魔奇怪的事：它們像是從沙土裏挑揀肉沫的劣魔般趴在地上，捧起沙土，将對它們而言袖珍的一株株植物裝進盆栽，送出莊園。
這些盆栽裏的植物會被交給科倫特隕石街的每名居民照料，每株一份靈魂。
盡管大地魔的子民們腹議領主在收取新的稅收，但它們很快意識到植物的價值——意識不到的也在聽說外面有商人在以每株一百靈魂甚至更多的價格收購時也會陷入瘋狂。
這不是稅收，這是僅次于深淵魔的偉大的領主大人發給臣民的福利！
大地魔沒有阻止居民們的行徑。因爲那些沒有人性又離陸離過遠的植物很快就會枯萎，因爲居民出售後他會從中收取一筆交易稅。
陸離更不會說什麽，因爲莊園裏的嫩芽有數十萬株——
眼前莊園因植物被惡魔守衛帶走而恢複荒瘠。
——而接下來，安妮虛影的閃爍還會出現許多次。
那株世界之樹般高聳的樹影每一次出現，陸離會得到三千多份人性、花費一隻靈魂買來植株的居民轉賣出去幾十上百靈魂、大地魔獲得數十萬靈魂的稅收。
以至于居民開始期待那座神秘莊園的每次閃爍，即使植物正飛速從數百靈魂到數十靈魂再到十幾靈魂貶值。
陸離停原本的一萬份人性在安妮虛影閃爍三次後變爲兩萬人性，十次後變爲四萬人性。
相鄰街區因此向大地魔抱怨，居民因爲從科倫特隕石街飄出的誘人氣息而煩躁與缺少胃口，而其他魔鬼子嗣詭異的陷入沉寂。
大地魔當然知道它們不會善罷甘休，所以正在從大地中感受新的力量。
而已經成爲高級魔的怨靈在回來時驚訝地說，它在深淵城外就感受到了陸離的氣息。
毫無疑問，陸離此時已經進入深淵城與周圍數千裏的實際君主，深淵魔的真正視線。
人性積累到五萬時陸離的收益開始緩慢，因爲外界商人意識到植物會很快枯萎，居民也因賣不出去不再大肆收購，隻依照領主大地魔的吩咐保留一株或幾株。
這個時候，陸離收到了邀請函：邀請他參加尤格拉斯曆5338年最後一個睡眠時的盛大飨宴。
大地魔建議陸離參加，它也是被邀請者。不隻是它，所有魔鬼子嗣、審判長、深淵城權貴都會參加。
這是個特殊的節日，因爲不久之後，深淵城中心的深淵裏湧出的幽暗侵染了城市，将城市籠罩進夜幕般的幽暗之中，而岩漿、頭顱、或永遠燃燒的岩油組成的火光點亮了深淵城。
陸離注視着這座城市裏延綿的火光，仿佛看見貝爾法斯特的繁華夜晚。
出發前夕，手背倒五芒星烙印第二十七次熾熱。
魔鬼之女将近。
距離最初約好的時間超過兩天，這應該是魔鬼之女所能推遲的極限——手背上的倒五芒星烙印不再黯淡，熾熱地不斷提供着自己的位置。
魔鬼之女将在不久之後到來，親眼見證陸離的收獲。
(本章完)