“……我的弟弟們不會善罷甘休，靈魂。你應當留下，那座鎮子不能庇護你。”
“我留下這裏的居民會因我發瘋。”
他們在大廳的站位分爲兩部分，一部分是惡魔與魔鬼子嗣，一部分隻有陸離。
即使它們也不敢輕易接近陸離，唯恐理智被本能占據。
“……你可以留在一座莊園。周圍沒有惡魔，它們可以控住自己。”
“但願如此。”
陸離還是接納了大地魔的善意。
和想象不同，那座莊園沒在郊外，就在科倫特隕石街中心廣場前，所謂周圍沒有惡魔也隻是“從宅邸到莊園圍欄約兩三百米”這段距離沒有居民。
廣場則是這片街區最繁華的區域。
可以想象随陸離搬入其中，周遭居民和路人将陷入何種煎熬。
大地魔說它有解決辦法。
使沿途惡魔煎熬的誘惑氣息終于随陸離進入莊園宅邸而略微變淡，惡魔守衛随後出現，将莊園周圍的建築與廣場上的惡魔民衆驅離，圍繞起莊園。
不久之後，一名惡魔守衛帶來消息。
一片沙礫從它身上飄離，融入大地魔的沙礫輪廓：“……伱的故人想要見你。”
故人……
陸離擡眸望向門外，流淌魔車隊裏的那隻幽魂出現莊園。
幽魂這一種族隻能由枉死的靈魂蛻變，這意味着它們曾經都是人類，隻是并非陸離想象的故人。
流淌魔和其手下因誣告被抓，隻有闡述事實的幽魂幸免于難，無處可去的它希望投靠陸離，也希望得到庇護。
陸離答應了它，然後向大地魔、掠心魔、老炎魔、蔔魯比鎮長、掠奪魔以及幽魂表示感謝。
它們幫陸離洗脫掉“罪責”。盡管它們的幫助也讓陸離失去和魔鬼子嗣、深淵城和那位魔鬼交手的機會。
道謝後，陸離将話語權交給大地魔，由它籠絡它們。
深淵城的八位魔鬼子嗣各自掌控一處地盤，同時争奪深淵魔與深淵城的繼承權。作爲交易夥伴、可信賴盟友，陸離理應幫助大地魔。
而三個鎮子的加入與五位魔鬼子嗣的灰頭土臉應能讓大地魔占據優勢。
陸離沒有參與大地魔和幾位鎮長的交談，走出大廳，站在門外階梯旁。
腳步聲從身後接近，但不是藍血警長或幽魂，它們不敢靠近陸離——
掠心魔抱着橘貓走到陸離身邊。
它懷裏的橘貓向陸離伸出貓爪，被掠心魔拍掉。
“這次針對我和大地魔的陰謀隻有四個魔鬼子嗣嗎？”
“你想說什麽？”
掠心魔聲音尖銳地說，不再喊叫，似乎懷裏橘貓封印了魔鬼之女的瘋癫。
“大地魔隻是第二子。”
掠心魔露出猙獰笑容：“我們的大哥是蜉蝣魔，但它在尤格拉斯曆5335年就失蹤了，有傳言說它被困人間。”
地獄曆三年前，換算爲地标時間約二三十年前——正逢怪異大舉入侵，地獄斷開連接。
所以深淵城如今隻有七位魔鬼子嗣，大地魔和掠心魔同盟，餘下五隻魔鬼子嗣聯手。
“父親注視着一切，如果沒有意外，它們不再有資格競争繼承權了。”掠心魔爲它的兄長們幸災樂禍。
“所以接下來就是它們會更瘋狂的動手？”
“我的那些愚蠢的哥哥不會是你的對手……”掠心魔清楚這點。
它知曉眼前的靈魂能輕易壓制一隻魔鬼子嗣，也許連審判長都不是它的對手。
大地魔和鎮長們的交談接近尾聲，陸離和掠心魔回到大廳。
“……炎魔、厚心魔、掠奪魔加入了我們。”
掠心魔的角質眼膜眨了一下：“我們？”
“……我，你。”大地魔望向陸離：“……還有靈魂。”
它們不知道陸離在解決魔鬼後就會離開，也許是回到地表……也許是自我解脫。
無論如何，陸離默認了聯盟的存在。
新成員蔔魯比向陸離問候，問起他的魔鬼印記何時抹除。
“……我可以懇求父親幫忙，隻是那位魔鬼還是會知道你的位置。”大地魔替陸離想辦法：“……但如果你需要……”
“不用了。”
倒五芒星烙印不久前第二十一次熾熱，陸離還剩下五天。
他不打算逃避掉最後一件委托——解決熔岩魔。
三位鎮長沒有久留。它們在深淵城停留越久，越可能遭到其他魔鬼子嗣襲擊。它們将返回各自小鎮。
而在莊園落腳的陸離也讓大地魔将植物工坊搬到這裏。
幽魂作爲“管家”也留了下來。
“幽魂的上位是什麽？”陸離問它。
“怨靈。”
和地表怨靈的稱呼相同，但毋庸置疑，人間的怨靈可以利用儀式輕易殺死無數地獄的怨靈。
隻是中級魔的它幫不上忙，大地魔帶走幽魂，準備幫其成爲怨靈。
除了幽魂，大地魔還指揮惡魔守衛将莊園中的一切裝飾、黑曜石小徑拆掉，換成光秃秃的醜陋沙土層。
它的手下不解，隻有大地魔和掠心魔知道不會太久，它們會在莊園看到地獄裏不可能存在的奇觀——一座植物組成的花園。
沙丘鎮那些生根發芽的植物也沒被大地魔浪費。它們被移植進盆栽，沒有售賣而是分給街道上的每個居民——
沒有人性，它們幾個小時就會開始枯萎。大地魔希望居民們能找到延長植物生命的辦法。
而事實是，植物不可能在地獄生存。倒五芒星烙印第二十二次炙熱時，幾乎所有植物枯萎，隻有接近莊園，它們狀态才回好轉。
同時，大地魔向陸離袒露它選擇交易，甚至讓出利益的原因：“……我是大地魔，土地是我的力量來源。科倫特隕石街屬于我，它的變化也會改變我……”
它本就不是爲了出售植物的利益而交易，起碼不全是。
如果植物在大地魔的領地成長，它擁有的力量是否會發生變化？
搬進莊園的陸離并沒得到甯靜。他受歡迎的屬性似乎也延續進地獄。許多深淵城的貴族、富豪和強大存在知道了這位大地魔的盟友的特殊，迫不及待想要見識這位挫敗五位魔鬼子嗣的陰謀、來自地表的特殊靈魂。
這一點上深淵城與地表尤爲相像——
(本章完)